明华容向她报以一笑，刚要落座，却听周姨娘向明卓然问道：“卓哥儿，贱妾斗胆问一句，你究竟是从哪里听来这些风言风语，以致将老爷和老夫人气成了这般模样？”

周姨娘自随了明守靖之后便素不得宠，无声无息地府内过了十几年，直到近来才渐渐有些声音。明卓然原本从未将她放眼里，但听她有意无意地抬出明守靖和老夫人，自己不搭理却是不成了，便抿着唇说道：“这可不是风言风语，我亲自向当年下人们问过了，证明确有其事，才来找父亲询问。”

“哦？不知卓哥儿问是谁？”

“就是栖凤院两个老嬷嬷，一个姓程，当年管院里衣物被褥洗浣。一个姓刘，以前管着外头跑腿。但二姐出生没多久就被放出府去了。我也是颇费了些周折才找到人，现她们都还后院里。”

周姨娘听罢，微微颔首，向林氏说道：“大夫人，不妨将这两个人一起带了过来，再细加盘问。卓哥儿年纪小，仔细被人给哄了。”

“也好，还是你有心。”林氏不疑有他，轻叹着说道。

明华容旁边冷眼看着突然比平日主动了百倍不止周姨娘，不禁越发好奇，她想要究竟是什么。思索之余，却不期然想到了自己母亲，顿时心头一凛：如果白氏珠胎暗结急着过门，以她性子定不愿意作小，那岂非要先将母亲除去？！

这念头她刚才听明卓然嚷出明独秀真实年纪时便隐隐浮心头，只是刚才混乱中不及细思。但因为早明守靖惩罚白氏禁足之时那不自然言语表情，她早对母亲死有了怀疑。所以当下虽然愤怒，却并未因此失却理智，反而加冷静地权衡分析着局面。

——今日之局既是周姨娘布下，那她想要借着这事来得到什么呢？肯定不会是替自己母亲报仇，里头必然还另外有个缘故。如果自己现叫嚷出来，一来明守靖多半是默许乃至亲手参与了杀妻之事，自己纵有十足铁据也毫无用处，何况是还没有，早一刻叫破，反而教明守靖早一刻有了防备，并无益处；二来，周姨娘年夜时对自己说那些话，分明意有所指，要是换了别人一定能联想到这一点，并会情不自禁当场质问，周姨娘很有可能就等自己这么做。

想到此处，明华容心中愈发警惕，面上却做出又是尴尬又是无措样子，装作不经意地向周姨娘看去。不出所料，周姨娘亦正悄悄打量着她，眼神中隐隐含着期待。

见状，明华容心头划过一声冷笑：此人果然想利用她冲锋陷阵，真是好算盘！

心中想归想，但她却步子不停，直接向林氏走去，小声又不失懊丧地说道：“大伯母，这次我可真是闯祸了，只不经意多嘴说了一句话儿，老夫人就这般认真计较起来，这……这可怎么办啊。”

林氏安慰道：“华容，你只是无心之失罢了。稍后找人来问过，证明了弟妹清白，老夫人自然就平息了。只不过，以后你说话可得仔细些才是。”

“嗯，多谢大伯母宽慰我。”明华容做出一副感激样子，舒袖轻掩双唇，借着这个动作，眼风往旁边周姨娘身上一带。果不其然，她见明华容只顾着懊恼失言开罪了人，眼中明明白白地浮出一片失望，脸上显出几分不屑和不以为然。

彻底肯定了周姨娘算盘后，明华容便打消了质问明守靖念头。现时机不对，自己贸然出头举动还不知要被周姨娘怎么利用，不如暂且隐忍不发。不过，暂时忍耐并不代表她会轻易放过此事，既然察觉母亲之死果然与狠心薄情明守靖和白氏都脱不了干系，她就一定会教他们付出应有代价！

沉思之际，想到母亲辛苦付出却换来这般下场，将心比心，明华容几乎要忍不住心底涌蔓而出戾怨之气。险些就想不管不顾直接问个明白，再让元宝将这一对奸夫贱妇杀掉。但仅有一线理智却让她苦苦撑住，并轻声告诫她：这般就让他们死了，岂不太过痛？

按捺片刻，将杀意慢慢打消后，明华容半垂眼眸，看着旧伤累累手背，唇角微勾，心道：不错，就这么杀了他们，自己一直以来做岂非全无意义。杀人诛心，方能教其万劫不复。她一定会继续忍耐，待到合适机会，再将他们逐一推入深渊，让他们尝一尝骤然失去一切痛苦，就像自己炮制明独秀与明霜月那样！

因晓得主子房里出了大事，下人们手脚都特别利索。不消片刻，栖凤院下人们俱都被带到。明卓然特地找回来那两个老人也被带了过来，一起跪明守靖院内，听侯发落。

“老夫人，虽是春天了，到底外头风大，不如便让媳妇过去问她们？”林氏窥着老夫人脸色，柔声建议道。

老夫人却十分执拗：“我自己去！你性子好，有些话又不方便说，等下若让那些黑心肝人骗了，岂不糟糕！”

明守靖还要试图阻拦：“母亲，当年之事儿子刚刚已经说得很明白了。如果您还不信，稍后再同您细说便是。您这般当众拿人来问，要是传扬出去了，教儿子日后如何官场上立足？”

当年白氏拿大不肯立规矩这事，永远是老夫人心头痛，一小半是因为媳妇对自己不尊敬，另有一大半倒是出于对儿子恼怒失望：我辛辛苦苦把你拉扯大，到头来你居然为了个外来女人来对我不敬。虽然之后明守靖加倍孝顺让老夫人表面原谅了他，但内心深处，这依旧是一根深深扎肉里木刺，历久弥，只要稍一触碰就反应激烈。

当下，老夫人只想着如何证明白氏是个不清白荡妇，借此雪刷当年所受屈辱，如何肯听得进儿子话。她横了明守靖一眼，不冷不热地说道：“当年你也对我这么说来，可后来还不是纵着那贱妇，反而让我不要太拘束她。我是不敢再信你话了，除非我自己问个明白，否则总是心下难安。”

说着，她不顾明守靖阻拦，执意往外走去了。其他人见状，相视一眼，一时拿不定主意是该劝好，还是该从好。独有周姨娘越众而出，说道：“老夫人慢些，我来时已让丫鬟准备了披风，您穿上再出去，仔细着了凉。”说着便从丫鬟手里接过衣裳包儿展开，也跟了出去。

众人看了便也有样学样，一起跟了出去。除了明守靖之外，那劝阻之心，却是不知不觉中都打消了。

老夫人站石台上，审视着底下惶惶不安下人，厉声说道：“今儿将你们叫过来是为了问明白一件事，答得好了，我重重有赏。可若是谁敢瞒个一字半句，这碗茶便是她榜样！”

说着，她手臂一挥，身后丫鬟刚送来一盅热茶立即呛啷一声，地上溅得粉碎。</P></DIV>

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