阳春小心翼翼地答道：“回大小姐话，二小姐之前受伤一直不曾好全，精神也不大好。”

明华容道：“可曾请医下药了？”

“多谢大小姐关心，大夫已请过了，药也是日日吃。”想着昨晚回来时主子叮嘱自己话，阳春赶紧又添了一句：“昨晚小少爷还特地给二小姐送外伤药去了。”

“哦？那就是说，你们并不缺少药材了？”明华容突然面孔一板，厉声斥道：“那你今早为何借口二小姐重伤、任意将老夫人药材拿走？莫非是想自己中饱私囊么？”

见她突然转了语气，阳春心内着慌，连忙说道：“大小姐息怒，奴婢也是听从二小姐之令行事，决不敢有半分贪占便宜念头！”

明华容冷冷道：“刚才我问你二妹妹可曾缺医少药，你都说不曾，而且小弟还连夜送药给她。怎一转身，她又让你来取药材？可见定是你打着二妹妹名头行事，实则是想拿去收落到自己腰包里！”

阳春不意为自家小姐遮掩话反而成了另一桩事口实，但又不好改口。仓促之间，也想不到其他借口，为了替自己脱罪，便只有硬着头皮招认道：“大小姐明察，实是二小姐吩咐奴婢过来拿药。因为……因为二小姐说，三七去腐生肌，若有这味药材入药，她身上伤就能痊愈得些，而且还不会留疤。”

“那二妹妹是不是让你不报备到账上，私自过来取了就走？”

“这……二小姐因马上就要上药，所以催促奴婢些取回。奴婢一时情急，就……”说到这里，阳春已是后悔万分：她只想着早些将东西拿回去，不要因迟了惹得近来脾气越来越古怪明独秀发火，免得再受折磨，匆忙之间却一时忘了，这府内已不比夫人之前当家时候，可以由着性子肆意妄为。

听罢这话，明华容怒斥道：“好个胆大杀才！二妹妹名声险些就败坏你手上了！知道说是你不懂规矩，行事莽撞；不知道，还要以为二妹妹目无尊长，连老夫人定下药材都敢公然抢走！”

阳春明家服侍了近十年，如何不知道明守靖十分敬重老夫人。况且如今唯一能与老夫人对擂白氏早被禁足，这府内是谁天下，明眼人都一清二楚。听到自己随意拿走药材竟是老夫人，阳春吓得三魂抽去七魄，连连哀声求饶认错：“奴婢知错了，原是奴婢行事不妥，兼一时糊涂。还求大小姐开恩饶过奴婢这遭，奴婢这便将药材原样送回——”

一语未了，却听门厅外传来一个失之尖锐声音：“大姐，我人自有我管教，怎敢劳烦你亲自动手！”

说话间，一位严妆锦衣美人走进屋来，却是去而复返明独秀。因连日奔走劳累并有伤身，虽有脂粉妆点，她面上已不复以往鲜妍之色，五官轮廓虽然仍，却隐隐透着种憔悴味道。但目光落到明华容身上时，她眼中挑衅与恨意却比先前为浓郁：“大姐日理万机，妹妹怎敢拿小事来麻烦你呢。只是不知，我这丫鬟到底犯了什么错，要劳动大姐于百忙之中亲身教导？”

这时厅外回禀事务媳妇婆子们见不是个事儿，都不敢进来，低着头看似恭谨地站廊下，实则耳朵却竖得老高，仔细听着里头动静。明华容将这些人扫视一遍，见被自己暗暗打发到冠芳居落梅已经回来，并向自己微微点头示意，便赞许地看了她一眼，才慢条斯理地对明独秀说道：“听二妹妹口气，是怪我多事了？”

明独秀因进来后众丫鬟婆子都一副唯恐避之不及模样，就连向来公道林氏都只顾着撇弄茶沫，一副没看到她模样，心内早就怨气丛生。见明华容接腔，便将满腔怨怒统统发泄到她身上：“妹妹如何敢怪大姐，毕竟大姐可是连皇上都嘉奖褒扬红人哪。只是妹妹如今落难潦倒，比不得你风光无限，身边只有这个丫鬟心伺候，尚可聊慰心怀。难道大姐竟连这也看不得，非要妹妹落到孤家寡人境地才肯罢休么？”

明华容淡淡道：“二妹妹还请慎言，所谓落难潦倒，却是从何说起？到庵堂带发修行，为阖家祈福，本是你当日兰若寺时许下诺言，怎么现儿反而被说成了落难之所？潦倒之说，就奇怪了，前头有家里常来常往大夫替你看诊，后脚又有回府小弟连夜给你送药，桩桩件件，皆非凉薄之举，为何你竟以潦倒自居呢？”

明华容越是淡然，所说话越是理，明独秀便越是气得牙根发痒，恨不得冲上去抽她十个八个耳光，才能稍稍出了这口恶气。这小贱人总是这般模样，不管背后如何违逆算计她们，表面总是一副万事理样子，伶牙利齿有没说一大堆，让自己无言以对，当真可恨可恶！

她本想连打带消，当众刺得明华容下不来台，纵不能得到实利，让她众人心中落个打压妹子，刻薄恶毒名声也是好。不想对方只三言两语，便反派了她一堆不是。

明独秀兀自忍耐间，却看到明华容扬起下巴用挑衅目光看着自己，唇角还带着一抹轻蔑笑意。见状，她心内恨意愈盛，虽是忍住了破口大骂冲动，却终是忍不住泄了两句底。

只听她冷笑着说道：“你且得意着，等回头我做了丞相长孙媳妇时候，有你好瞧！”

此言一出，房内一时静得闻针可落。林氏手内账本几不曾落地上，就连一直装木头周姨娘，也忘了自己手头礼单已经点到了哪家。不要提满廊媳妇婆子，皆是面面相窥：这二小姐是疯了吗？八字没一撇事就拿来混说，还当众要挟大小姐。哪家好小姐会大庭广众地就把婚事拿来嚼舌？这二小姐真是糊涂了，难怪连向来疼她老爷也容不得她。

成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”

这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正发作她婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。

他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重二姐竟也当众拿这没凭据事来说项，不禁加生气。

但毕竟是一母同胞亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。

不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈模样：“小弟，你来得正好，替我评评理：现我身边统共就阳春这么一个老成伶俐丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”

明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因？”

他年纪虽小，但经过沙场军帐大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟刚刚夺去是专为老夫人采买药材，并且是还未清点归库。早年你母亲当家时，你也曾看着她料理事物，你该知道，这是不合规矩吧？”

这却是林氏再看不下去明独秀跋扈挑衅，所以出言澄清真相。

她为人向来公道，平日里并不多话，但每次开口却极有份量。明卓然亦十分敬重这位大伯母，闻言一惊，立即看向明独秀：“二姐，大伯母说是真吗？”