明独秀本是见阳春被叫走后迟迟不归，遂差人出去打听，结果下人恰好路上听到落梅与小丫鬟闲话，说大小姐蓄意要拿阳春立威，扫落二小姐颜面。听到这话，丫鬟便即刻回报了她。明独秀只当是明华容小题大做，想要借题发挥，便急急赶了过来找场子。却不曾打听明白，阳春究竟是因何事犯到了她手上。

听到林氏话，她才意识到明华容果然师出有名。但此刻她已是骑虎难下，如果就此服软，那之前一番针锋相对岂不是白费功夫？

这么想着，她遂强辩道：“我当是为了什么，原来只是这种小事。老夫人素来疼爱体恤孙辈们，我既病中，急需一昧药材，先行借用一下，回头再加倍补上便是，想来老夫人必不至怪罪。倒是大姐这般急眉赤眼地大加责问，是不是太不体谅人了？”

闻得此言，众人一时默然，但看向明独秀眼神却古怪了：能理直气壮地把不守规矩事儿说得如此理所应当，足见她强横刁蛮。看来这明独秀以前种种善体人意，爽朗大方性格，说不定都是伪装出来。

明卓然原本有心维护明独秀，听到这里已是半带尴尬，半带恼怒，低低唤了一声：“二姐！”

但明独秀却未听出这话里劝诫意味，见众人都不说话，只道她们被自己话镇住了，遂带了几分得意，斜睇着明华容说道：“本是一点小事而已，有些人却要趁机兴风作浪，想要小事化大闹将起来。却不好生想想，道理究竟是站谁那边，末了不过是自找没脸而已。”

她自觉找回了面子，正说得畅时，忽听门外一片请安声：“见过老爷。”

随着一众下人纷纷下跪，明守靖大步走了进来，皱眉道：“大嫂，若是人手不够，将我院里也调来帮忙就是。我刚刚回来，就见二门内堵了好几家下人，都说是等着收完东西回话。”

林氏说道：“劳烦二叔挂心了，今儿来人是有些多，加上刚刚出了点事，正调停着，竟一时疏忽了前头事，是我过失。”

“出了什么事？”明守靖目光几个垂头行礼小辈身上一转，随即面色一沉，喝问道：“是谁准你擅离院子？”

明独秀被他一喝，原本几分得意劲儿顿时统统没了。她现对这个父亲失望已极，根本不再指望他能为自己主持公道，遂垂下长睫，掩去眼中恨意，说道：“女儿知错了，女儿这便回去。”

这时，明守靖认出地上跪着丫鬟亦是她房内，又斥责道：“你又生出什么事了？”

“女儿——女儿——”

明独秀自不敢说实话，正结结巴巴间，只听明华容淡声说道：“二妹妹刚才不是还理直气壮么，怎这会儿又哑口无言了？我本不想为这事惊扰了父亲，只是你既顶撞了大伯母，说不得，我也只好如实禀报，以免为你一个不懂事，反而令辛苦操持家务大伯母伤心。”

说着，她便将明独秀适才话儿重复了一遍，末了看着面色愈沉明守靖，别有深意地说道：“二妹妹以前也不是这样，怎么近来却变了许多呢？是不是因为受了什么小人挑唆，所以心思活络了？无论如何，还望老爷斟情发落。”

听到她劝解话语，明守靖一语不发，只是先命丫鬟婆子统统退出去，末了带上所有门窗，屋内来回踱了几步，突然对明独秀厉声说道：“跪下！”

明独秀吓了一跳，不禁怨毒地向明华容瞪了一眼，动作却不敢怠慢，依言跪了下去。

明守靖定定打量她片刻，想着她刚才言语，心内对这个女儿后一分怜惜顿时彻底消失，冷冷说道：“确是生了一副好皮相，我明某何德何能，竟生了个如此才貌双全聪慧能干女儿，人还未出阁，便想着借夫家之势来对付娘家人！”

听出这话不对味，明独秀整颗心揪成一团，刚待说话，却听明守靖一字一句说道：“你刚才不是说要找个好婆家以为靠山么，等下我便将你送去镇北将军府上。对外，我只宣布你急病身亡。从今往后，你好自为之！”

这话像一盆三九天冰水劈头浇明独秀身上，直冷得她像是掉进了冰窟窿里，一时竟反应不过来，只愣愣看着明守靖，像是没听懂他说什么一样。

明守靖却看也不看她，径自厉声说道：“没听见吗？还不下去准备好！”

屋内其他人也都是震惊得说不出话来，满室寂然中，唯有明卓然震惊地看着明守靖，几乎不敢相信自己耳朵：“父、父亲！您说什么？那个赵公子可是——可是有伤身啊！”

明守靖不耐烦道：“有伤又如何？他本是沙场出身，开疆辟土保家卫国将士，哪个身上不带伤了？”

“可、可是他不一样，他是个太监！再说，您说从此只当二姐死了是什么意思？难道是要把她不明不白送去，守一辈子活寡吗？”明卓然大声问道。

明守靖怒气冲冲地斥责道：“你是质问我吗？”

“儿子不敢。”明卓然咬牙道，“儿子只是想不通而已！”

打量他满面倔强，再看旁边寡嫂林氏亦是一脸震惊不信，明守靖顿了一顿，语气略微缓了一缓，解释道：“我这样做也是不得已。镇北将军边疆戍卫十余年，其中艰辛自不必多说。如今他小儿子不幸出了这种事，又不知被何人大肆宣扬。若是放任不理，坐实了这传言，赵家必然从此声名一落千丈。赵将军清誉蒙尘，说不定还会连带手下兵士也不服管教，边防从此危矣！届时不知陛下该如何忧心，我明家罪过岂不大了！”

听到这里，明华容暗自一笑：虽然早料到明守靖会这么做，但却没想到他竟能找出如此冠冕堂皇好借口，既表了忠心又名正言顺地将明独秀这颗弃子利用价值发挥到大。普天之下，也只有明守靖会卖女儿卖得这么理直气壮吧。

但其他人听罢却是心内茫然，明卓然不解地说道：“可是父亲，原本就是那个赵和远有错先，我听二表哥说，赵将军乃是位年长有德儒将，只要告诉他事情原委，他肯定不会迁怒我们。您为何还要——”

“哼，你才多大，知道多少官场里事情，这里头水浑着呢！”明守靖轻斥道，“赵将军身边陲，手下数万精兵，万一他因此事心怀不豫，做下什么不忍言说之事，那该如何是好？”</P></DIV>

<TR>