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一六六六年四月二十九日夜儒洛克共和国首都肯格勒郊外
神圣帝国有着世界第一的魔法战力。这个事实黛妮卡已经认识到很多次了，但每次都会有更新的事实来让她认识到这一点。这一次令她大吃一惊的是眼前的小镇。
“这些**的贵族又在搞什么……”身处在贵族金字塔最顶端的公主很不合时宜地自言自语着。
之前她以为军人们会把这里最大的建筑物装饰成舞会会场，但事实完全不是这样。
事实是……他们用了一下午的时间在小镇中心新建了一座宫殿。她根本无法想象，这地方几个小时前还是由断壁残垣构成的战场。
那是一座真正的宫殿，通体呈现豪华的象牙白色。这栋建筑物占据了整个中心的市民广场，二十四根柯曼式立柱支撑起它的天花板，每根巨柱都高过一旁的教堂尖顶。上面的装饰物几乎都是真正的浮雕，看起来完全不像魔法师们随手做出来的敷衍之物。她好奇地凑上去摸了摸，发觉全都是真的硬化蛋白石。这些石材质地不均匀，纹理也很漂亮，完全不像用变形魔法随意加工的作品。制作者甚至就连角落里的宫殿名称“幻像殿”和建设者铭牌都做出来了，她走近名牌，端详着上面的署名。
“总监伊奥奈特；哈特曼……”
“公主殿下，你在叫我吗？”
一个高大的人影鬼魅般地出现在她身后，将黛妮卡吓得退后了两步。那是个有着一头白色长发，英俊到可以用“美丽”来形容的年轻男子，比她足足高出一个头还多。他穿着近卫军的银色军服，腰间带着一柄银白色的细剑，胸前和手臂上都佩戴着由教会星和镐头组成的徽章。
黛妮卡一时认不出这徽章是什么，幸好这男子很快作了自我介绍：“我是魔法工程副总监，伊奥奈特；哈特曼红衣主教，因斯蒂尔堡的惨败而调到这里。”他的笑容带着一丝嘲讽，“殿下您喜欢这座宫殿吗？”
“很好，我很喜欢……”黛妮卡突然反应过来，“你说你是……红衣主教？！十二名红衣主教之一？！工程副总监？”
“为什么每个人都会问这个问题？”白发男子抓了抓后脑勺，“嗯，安全大臣提议的，算是一种……惩罚吧。”
黛妮卡意识到自己问错了问题，急忙岔开话题：“这真是庞大的工程。动用了多少人？”
“没有你想象的那么多。这座幻像殿绝大多数的构件都是用缩小魔法或者定式魔法固定的，这些构件的本体都在异空间，真正需要的劳动力并不多。近卫军进攻这座镇子及其周边总共投入了一万多人，他们在战斗结束后过来帮忙便建成了。”
为了建成这座宫殿，这个人在这个小镇集中了一万余名近卫军？而且他们在击退了镇内的敌军之余还完成了这种庞大的工程！不知为何，黛妮卡突然感到深深的罪恶感。她的一个建议就可以改变千万人的命运，只因为她是“奥莉亚；休；柯曼”。
“好个附着于血脉上的庞大权力……”有种奇怪的感觉在她心底蠢动着，她不习惯这种事情。
“呦，伊奥。对我们的第一公主感兴趣？这样你会令陛下失望，被逐出教门的。你可是教廷史上最年轻的红衣主教啊。”
修兰的声音传来，黛妮卡忙闭上嘴巴。她第一次看到这个轻浮的家伙带着作战用剑：那是一柄说是单手剑却太长，说是双手剑又太窄的奇怪大剑。硬要形容的话，就像把普通的细剑扩宽五倍，长度增加一倍半。木质剑鞘和细剑一样是圆形的，被黑色皮革包裹着，能隐约看到皮革下面透出鞘上铭咒的银光。
“我现在负责近卫军的本职工作――保安。希德那混账钦点的。”修兰冲着黛妮卡眨了眨眼后又转向伊奥，“工程都完成了吗？”
伊奥奈特耸了耸肩：“放心，这里绝对万无一失。对了，公主殿下知道这个计划吧？”
修兰笑了笑：“当然，据说这计划就是她提出来的。今晚自由军会投入所有的预备队吧。”
“补充到超编的第二师‘英特雷’，两万多名最优秀的雇佣兵。他们还有三到五万名的地方部队维持防线，但只有这支部队才是真正的主力。当然，他们也知道我们的近卫军在这里。”红衣主教拍了拍腰间的细剑，“不管他们的夜袭还有几个小时，我们都会等下去。”
“是啊，不管还有几个小时。”连日来都观摩着前线连绵不断的拉锯战的修兰应和道。
黛妮卡明白他们在谈论什么。她身边的豪华宫殿灯火通明，而就在不远处，便是乡间农田和无尽的黑暗。最后一抹夕阳刚刚逝去，只剩下辉煌的魔法光芒映照在大地之上。在不远处的黑夜之中，或许正有数不清的自由军士兵作着出击前最后的准备……
圆舞曲响起了。她摇了摇头，走进宫殿内。
通向内殿大厅的道路就像迷宫一般。进入者要经过从“侦测武器”到“侦测魔力反应”的各种警戒线，至少六道强防御魔法点缀其间，每个出入口都有一个班的银装近卫军把守者。一开始黛妮卡没好意思让他们带路，但当她第四次经过同一个路口时，终于有些骑士按捺不住了。两名近卫军主动上前谦恭地把她带到正厅，那贵族们的社交场――或者说，狩猎场。
由彩色糖果构成的小精灵在大厅周围飞翔，雕成龙、凤凰和独角兽的巨大塑像将舞场分成几个区域，角落里的长条桌上摆满了他叫不出名字的珍奇菜肴。数不清的女仆和侍者在人群中穿梭着，这些人同样穿着整洁，大多数服装上甚至能看到淡淡的附魔光晕。和伦尼那些豪商的露天宴会不同，黛妮卡一眼就能判断出这些人中没有夹杂哪怕一个活化或者幻像侍者。三个乐队分散在宽阔的大厅四周，演奏着进行曲、圆舞曲和德兰舞曲，他们的曲调时而互相衬映，时而争斗不休，同样没有用幻声魔法进行哪怕一点加强。这排场或许不如伦尼富豪的奇幻艳丽，却在简洁中透着奢侈。
“这些**的贵族啊。”黛妮卡突然明白，真正的奢侈并不是用尽所有魔法，而是几乎不用任何魔法。
穿着华贵的贵族女郎们穿梭在盘盏之间，用优雅地动作用着餐，时不时同身边的异**谈着，每当舞曲响起时便和附近的某位男士翩然起舞。古斯塔夫皇帝早已端坐在特设的王座上，看着下面莺歌燕舞，脸上仍然带着威严的表情，和身边同样板着脸的希德；纳瑟恰成对比。她正要上前问候，一旁突然有人拉住了她的深红色丝绸手套。
“好不容易来了，就尽情享受这一切吧，殿下。”
黛妮卡顿了一下才认出这个人来。在弗拉索尔；拉斯塔子爵卸掉帝国密使的任务之后，她便没再见过他。
今天的拉斯塔没有穿着铠甲，也没有带着剑，而是穿着一身黑色的军礼服。现在黛妮卡知道他的身份了：他是军务大臣费戈塔公爵的私生子。当公爵的两位继承人在东线率军高歌挺进时，他则跟随在公爵身边时刻守护。当然，他也是少数知道黛妮卡真实身份的人之一。
“那就麻烦你了。”黛妮卡知趣地跟上他的舞步，学习着一旁淑女的动作，“这比魔法手势容易多了……”
“啪”的一声轻响，子爵的脸部肌肉抽紧了。黛妮卡面色一红，急忙开口转移话题：“你的父亲呢？”
“在那边，今天邀请了十多位夫人小姐了，他的剑刃可还远没有生锈呢。”被踩到的拉斯塔苦笑了一下，“老混蛋。今天这次舞会多亏了殿下您的提议才能举行，我代表我的同僚们表示感谢。”
“那些人吗？”黛妮卡的高跟鞋在羊绒地毯上绊了一下，做了一个跌跌撞撞的一周半转身后恰巧看到他们。有许多和拉斯塔一样穿着黑色或银色军礼服的军官在墙边呆站着，象征性地吃着一点点食物。舞场内的男宾们则几乎都有自己的礼服，没有人穿军装，只有这些人特别扎眼。
“黑色是第二军的，银色是近卫军的。”拉斯塔挤了挤眼睛，“这一脚比刚才的轻了点，殿下进步很快。”
“呃，抱歉……他们为什么不去邀人跳舞呢？”
“晚礼服太贵了，对有些人来说军礼服便宜些。”同样穿着军礼服的拉斯塔回答，“我倒是有一套，但作为密使出行没带来。”
“其实是因为你把自己划在平民出身的军官一边吧？”
拉斯塔挪开目光，“你的技术进步很快呢，殿下。”
“记忆力是我的美德……”黛妮卡正应付着，临近舞曲结尾处的音乐突然一转，她的鞋第三下踩住对方的脚。“……对不起。”
“好了，这是结束。下次舞步要再快半拍，殿下。”拉斯塔放开她的手，弯腰后退微笑着说。
听到这句话，黛妮卡意识到自己一直慢半拍，脸一直红到耳根。身边的贵妇都发出吃吃的笑声，男性们则露出“善意”的微笑；她不想再停留在这舞池里，快步走向一旁的餐桌，利用食物让自己同那些蜂群般的年轻贵族隔离开来。在这段时间里，皇帝只是偶尔和身边的几名大臣聊着天，时不时扭过头去看看屋里的大钟。
一个小时很快就过去了。她皱起眉头，望了望在角落里瑟缩成一群的平民军官们，又看了看那些在场内跳舞的华服贵族，按住嘴唇摇了摇头。
她的那种感觉越来越强烈了。
“我能有幸请您跳一支舞吗，殿下？”一名贵族不知趣地走近刚刚放下托盘的她。
“抱歉，现在不行。”
黛妮卡甩开身边那名不知所措的贵族，大步流星地走到那群军人面前，深吸了一口气。
“你们打算一直在角落里缩着吃烤肉吃到舞会结束吗，诸位？！”
“殿下！”拉斯塔率先单膝跪下，周围的军官们见状纷纷效仿。
“不打算下来跳一支舞？今天这个舞会可是给各位军官主办的啊，明明大家都是拼命在作战，你们就甘心看着吗？”
平民军官们站起身来，你看看我，我看看你，谁也没动。整个会场的注意力都被黛妮卡吸引了过来，就连古斯塔夫也从皇座上站了起来。舞场内一时陷入了沉默，就连乐队也停下来，望着角落中发生的这小小余兴节目。
黛妮卡感到有些紧张，却并不后悔。事实上，就连她自己也不明白，自己为何要这样做――似乎有一种力量挑起了她心底深处最隐秘的冲动。生长在自由之旗下的人们都拥有的，名为“公正”的本能。
“这个，殿下……您是不是误会了？”拉斯塔凑近她身旁，低声道，“实际上，在场的所有男宾都是军官啊，不光我们是。”
“都是？包括那些、那些还有那些人？！”黛妮卡指着那些穿戴得不像军人而像花花公子的贵族，吃惊地张大了嘴。
拉斯塔的声音压得更低了。“殿下您所说的那些人几乎都是一线部队的指挥主官或魔法主官，他们会冲锋在队伍最前，负担接下来的防御和反击任务。”
黛妮卡沉默了，一时不知道该说些什么才好。
在这片沉默之中，站出来解围的人，却是个她完全想不到的人。
那个她一直以为毫无感情可言的人，那个她一直害怕到敬而远之的人――
安全大臣希德；纳瑟从皇帝背后的阴影中站了出来，接过了她带着手套的手。
“如果殿下想与一位军官共舞，就让我来代表好了。毕竟，您不可能与所有人一同共舞，这里还有那么多位佳丽呢。我建议，接下来这首曲子，就献给各位浴血奋战的将士吧。”
“啊……谢、谢谢。”黛妮卡心中的警铃高响起来。
她认识的人几乎都在场……这很明显是某人安排的。除去安全大臣之外，几乎不可能有其他人有这个能力。
这次乐队选择了民族风格浓郁的快速舞曲。
出乎黛妮卡的意料，希德的舞跳得相当不错，甚至还在有意无意地引导对快速舞不太熟练的她。这个冷漠男子的舞蹈及舞蹈教学水准一点也不下于拉斯塔，甚至尤有过之――证据就是无论黛妮卡怎么努力也踩不到他的脚。
“您的舞姿相当不错，殿下。比您去游历之前还要出色。”
“哪里，在这里的人中我几乎是最差的一个。”
同样是年轻的杰出男子，面前这人的恭维就完全无法让人高兴起来。同样的话在其他人口中说出来能令黛妮卡感到小小的虚荣，但在这人口中说来只能令她的冷汗浸湿晚礼服的肩带。
“但对在场的军官来说，那些贵妇人的舞姿再美妙，也不及殿下您的万一。你已经掌握了让舞姿最美的方法，殿下。”
这个人为什么在不停的恭维她？他为什么会主动来邀舞？他知道她的真实身分吗？
“您太过奖了，纳瑟卿。我已经习惯于粗鄙的南方，实在难以与北方的名媛们相比。”
黛妮卡试图继续自己的舞步，但希德却托起住她的小臂，阻断了她自己笨拙的挣扎，引导着她做了一个漂亮的一周半旋身。那动作看起来就像是黛妮卡自己做出的，周围的贵妇们都有些惊讶，收起了眼中的轻视。
“只是您离开宫廷已经太久，对这里的一切可能有些陌生了。如果有什么可以帮到您的，请一定吩咐。”