梁承圣三年(554年)，西魏突袭攻破江陵，梁元帝被杀。陈霸先与王僧辩商议后，决定请晋安王萧方智（梁元帝第九子）登帝位。

但是萧方智只有十三岁，毫无能力，梁朝安危的重任都在王僧辩、陈霸先的肩上，尤其是在握有重兵的王僧辩的肩上。然而北齐却乘危来抢江南的地盘，北齐文宣帝立梁武帝侄子萧渊明做梁朝皇帝，派上党王高涣领兵，送他回南方。文宣帝先派文官邢子才赶往建康，送一封信给王僧辩，要他迎接萧渊明，萧渊明本人也有信给王僧辩。王僧辩开头是拒绝的，北齐见劝说没有效果，便用武力恫吓。齐军南下一举占领东关，杀梁将裴之横。王僧辩害怕北齐势大，就改变初衷，答应接受萧渊明为帝。五月，萧渊明渡江进入建康，即皇帝位，改元天成，立晋安王做皇太子。这个梁国是北齐的属国。

对于这个局面同样握有重兵坐镇镇江的陈霸先不同意，就派人到建康跟王僧辩反复力争，被北齐吓怕了的王僧辩就是不肯听。于是九月，他召集侯安都、周文育、徐度、杜棱四将商议，决定袭击王僧辩。徐、侯二将走水路，陈霸先等走陆路，分头进军京都建康讨伐王僧辩，随后大获全胜。

陈霸先宣布王僧辩罪状，声明除王僧辩父子兄弟外，一无所问。萧渊明随即退位。十月，晋安王即皇帝位，改元绍泰。晋安王就是梁敬帝。为稳定局势，他向北齐通报：“杀王僧辩是因为阴谋篡位，新君仍对齐称臣，永为藩国。”。

拥立梁敬帝称帝的陈霸先自任尚书令、都督中外诸军事、车骑将军、扬、南徐二州刺史，成为梁朝的实际最高统治者。绍泰元年（555年）底和太平元年（556年）六月，先后击溃不甘的北齐两次大规模进犯，同时铲平了政敌王僧辩余党的叛乱，因功先被晋封为陈公，后来又被封为陈王，受封建王朝人臣最高礼仪的待遇，此时的陈霸先就像杨坚一样专政弄权，皇帝已成为他的傀儡，。

不满于江南半壁江山的陈霸在平定侯景之乱后，为收复梁国旧地，他亲自领兵三下广陵，皆取得一定的胜利。太平二年（557年）识趣的萧方智把皇位禅让给了陈霸先，陈霸先于是登基为帝建立陈，，仍都建康，建元永定。这或许是唯一一个用自己的姓做为国名的皇帝。陈霸先绝对有杨坚的才能与机遇，但是没有杨坚幸运。他接到手的后梁江山是千疮百孔的，战乱频繁、民不聊生。但他是有个好皇帝，在位期间，重用能人贤士，让政治上趋于缓和，江南局势得到了控制和初步发展，为以后的复兴打下了基础。还有陈霸先生活上节俭，政治上宽政廉平，爱育为本，收拢民心，受到后人景仰。

他主要功绩是：在军事上抵御北方异族的入侵和压迫，在经济上发展了长江流域的经济，使之成为南北战乱时期中华文明繁荣的中心，奠定了岭南及东南沿海经济腾飞的基础。历代史学家对于陈霸先都有着高度的评价，曾是《隋书》、《周书》、《北齐书》、《梁书》、《陈书》五部史书的总监修官的魏征分析并赞扬了陈霸先为维护中华民族利益而奋斗的一生，认为陈霸先效命旧王朝，立下丰功伟绩，功勋不下曹操、刘裕；三分天下，能够“决机百胜”，雄豪无愧刘备、孙权；后来的宋代编有《资治通鉴》一书的司马光用“临戎制胜，英谋独运”、“为政务崇宽简”、“性俭素”分别概括了陈霸先治军、从政、为人的鲜明个性。

用我们今天的眼光来看，陈霸先在抵御落后势力摧残，维护社会稳定，保护中国传统文化等方面，为中华民族立下了不可磨灭的功勋，是中国古代杰出的政治家和军事家。没有陈霸先，中国南方势必分崩离析，中华民族将受到更大的摧残。而且，就陈霸先治国、治军、从政、为人的自身品格来讲，更是中华民族优秀文化的杰出代表。所以，我们伟大的领袖**也曾经要求人们读读《陈书》，了解陈霸先的身世经历。是因为陈霸先之所以伟大，不仅在于他是一代开国皇帝，还在于他具有彪炳千古的贤明人格。</dd>