但他未免也有些奇怪，为何白氏已说过当年满院子里伺候下人，除许嬷嬷那个心腹之外其他人都被处置干净。不过转念一想，白氏当初提心吊胆地生下明独秀之后，必定费心思遮掩，外头有一两个人没处理干净也不足为奇。

他满心只求老夫人别再当众问下去，所以着急地把实话说了出来。见老夫人露出恍然大悟样子，他这才稍稍松了口气。但他却没有想到，他这番话与老夫人逼问实情并无两样，同样是坐实了他行止不检，还未结亲便与白氏做了不清不楚勾当。所以听他承认后，一干下人们纵是满腹心事，也情不自禁相互悄悄打着眼色，心里泛起了嘀咕。

而老夫人被儿子这么一吼，虽然想想确实是这么个理儿，但面子上却不太挂得住，而且好不容易抓到个彻底扳倒白氏机会，她也不愿轻易放弃，便瞪着两个婆子问道：“这可是真？”

管浣洗那个程婆子点了点头，小声说道：“当日还白家时我们也不知情，是陪嫁过来后才慢慢知道，否则老爷也不肯帮着遮瞒。不过……”

老夫人巴不得有翻盘机会，闻言便追问道：“不过什么？”

“不过……除此之外，我……我还听了不少传言……”程婆子额上汗珠突然变大了，神情也比之前为慌张：“这些话儿我本是想一辈子烂肚子里，但终究昧不下良心来。前日小少爷找到我，无意中提起夫人近况和许嬷嬷下场时，我就觉得老天果然是有报应，为了我小孙子，我，我如今也管不了许多，只想将实话统统说出来！”

另一个刘婆子听罢惊愕地看着她，失声说道：“你疯了！当初事情再没其他人知道，你说什么都是胡扯罢了！”

程婆子却坚定地说道：“是胡说还是真事儿，相信老夫人一听便知。我提心吊胆过了这许多年，我再受不住了！今儿我一定要全部说出来！”

“你当真是疯了——”刘婆子说着竟去捂她嘴，一副不想让别人知道样子。

老夫人原本还目瞪口呆地听着她俩争执，见刘婆子这般举动，终于醒过神来，连忙吩咐道：“去拉开！让她说！”

少顷，程婆子头发散乱，微喘着气，面上是一副豁出去表情：“不知老夫人想过没有，当年我们夫人既是有了身子，急着想要嫁过来，可老爷家内已有原配了，并且还正好从乡下赶到帝京来。以夫人出身和心性，又必定不可能做小。偏偏这个时候，老爷原本夫人可巧就死了——”

听出她话中未竟之意，老夫人大吃一惊，下意识看了明守靖一眼，却见他也因为这番话刹那之间变得面若死灰，顿时心内雪亮。想到老二第一个媳妇多年以来种种好处，她看向儿子眼神顿时变得十分复杂。

过得片刻，老夫人定了定神，刚要说话，却听周姨娘惊呼道：“一定是你胡说！爷还未高中时一心苦读，无暇顾及他事，颜夫人辛苦操持家务多年，老家中里里外外都是她一手操持，白天下地干活，晚上做家务，得空还得做些手艺补贴家用。若是没有她出力，老爷和老夫人那几年不会过得如此轻省！单念着这份情谊，老爷怎会——怎会——”

周姨娘本是有名木讷人，这会儿说起旧事来却格外绘声绘色。但众人听了非但不觉奇怪，还只当她是真情流露，当真为颜氏惋惜。听完她话后，不禁都疑惑地看着程婆子：是啊，老爷原配夫人虽然只是一介平民，却是个能干贤惠好女子，老爷再没有心肝，也不至于下此狠手吧？

察觉到众人怀疑目光，程婆子惨然一笑，说道：“我是信阴司报应，怎敢空口白牙拿这些事来说嘴！其实不只是颜夫人，甚至连大老爷死，也和这事儿脱不了干系！”

听她说出大老爷三字，明守靖终于从震惊恐惧之中回过神来，心头惧怕敢顿时又强烈几分。他立即斥道：“越说越不着边际了！来人，把这个妄言非议朝廷命官泼妇给我拖下打死！”

这时，却听到一声尖锐得变了调喝斥：“都给我住手！”

几个刚准备去拿人小厮俱是一惊，不由自主抬头看去，却见发话人是林氏。这个素日淡泊安宁，与人为善长房寡妇，这会儿竟是面孔赤红，鼻翼翕张，显然十分激动。

叫住下人后，她急急走到程婆子面前，死死盯着她：“你刚才说了什么？再说仔细些！”

明守靖见势不妙，连忙打岔道：“嫂子，这泼妇显然是胡言乱语，不值当认真计较。”

但林氏却理也不理他，只顾催促道：“你说！”

程婆子大概真是豁出去了，大声说道：“当时许嬷嬷严令禁止我们议论这些事，但稍有眼色人都知道，颜夫人分明是因为挡了夫人路才被除掉。至于大老爷事儿，却又加隐秘了。据我们私下听来传闻，他是察觉了夫人提早产子，觉得奇怪，后来知道了颜夫人死是夫人下手，十分震惊，并且因此与夫人有了争执。我记得很清楚，那天是白天，夫人正逗独秀小姐玩耍，听到有人硬闯进来很是诧异，赶紧把小姐藏到了里屋。发现来人是大伯后，还语出讥讽。结果大老爷却板着脸说，弟妹，你和老二做好事，我全都知道了。然后夫人便打发走了其他人关起了门，里面争吵声却越来越响。过了好一会儿，大老爷才摔门而去。夫人脸色很难看地冲着他背影说：你会后悔！后来……次日大老爷便急症暴病过世了。”

程婆子说话时，明守靖一直喝令小厮们动手，但林氏却一直死死挡她身前，不教他们近身。直到程婆子说完，又用力捏住了她胳膊，一字一句问道：“这些事情，你是怎么知道？”

程婆子粗喘着气说道：“我……我当初院里当差时其实没想过这么多，直到无故被打发出府后，才觉得有些不对。后来这些年里，我听说院里同期时老姐妹们挨个不明不白地死了，我害怕之余，一遍又一遍仔细回想着当年桩桩件件，这才慢慢琢磨明白。”

她看向满面震惊林氏，重重叹了一声：“想通后我不敢和别人提起了，马上张罗着搬了家，只想远远逃了开去不要被灭口。横竖这些损阴鸷事儿不是我做，老天爷要怪罪也怪不到我头上来。但是……但是前儿小少爷突然找到我问起旧事，我一听说许嬷嬷犯事被打杀，后来进了府又听说夫人被毁容囚禁，心里便明白了：这是老天为当年事儿不平哪，如果我再瞒下去，只怕老天爷也要恼上我了。”

说着，她飞地睃了一眼孙姨娘，见她微微点头后，又看着满面哀戚林氏，叹道：“听说林夫人您生了一对龙凤胎？说句僭越话，都怪我当年太愚笨，若早些看出夫人心机，揭穿她手段，也不会让大老爷死得这般不明不白，让您带着一双遗腹子忍了十几年心酸。”

听到这话，林氏一直强忍眼泪立时落了出来，开始还想忍一忍，擦了几下后却是越掉越，末了索性放声大哭起来。

见她哭得厉害，周姨娘连忙过来搀扶。看着毫不避人，哭得死去活来林氏，周姨娘眼中掠过几分痛苦黯然，失神般愣愣看了片刻，才如梦初醒地取出帕子替林氏擦拭眼泪。末了，她高仰起头看向正走过来明守靖，素来缺少感情声音里此刻满是恨意：“老爷，请还枉死之人一个公道！”</P></DIV>

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