夜晚，明府书房。

书案上放了一堆公文，明守靖却无心细看，只不胜疲惫地按摩着太阳穴。近家中事情频出，乱如一团麻，只稍稍一想他便头痛欲裂。

这时，忽然有一道轻巧脚步声身后响起，随即，便有一双柔软白皙手抚上他额头，替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开，但到底舍不下十几年情份，便不冷不热地说道：“你倒有闲过来。”

来人正是白氏，此时她脸上已无平日倨傲之色，颇带了几分低眉顺眼，听到明守靖含讥带讽话也不生气，只柔声说道：“我刚回来便听说出了事，怕老爷难过，便过来安慰安慰。”

虽没明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事，虽已决定不再追究，但还是心里堵得慌。

夫妻多年，白氏岂有察觉不到丈夫情绪，见状连忙说道：“今儿我出了一趟门，是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲，想着家里几个姑娘年纪都大了，便特地去找我嫂子打听了一下这几家人品家世。听我嫂子说，这几家夫人想赶宫宴前先见见各家小姐们，等到宫宴面圣时再考察一番。若是家娴静文淑，进了宫又不怯大场面，果然是个好，那么就可以定下来。”

见她说起女儿终身大事，明守靖点了点头，暂且先将嫌隙放到一边，问道：“是哪几家？”

白氏连忙说了几家人来历，听见均是贵不可言高官世勋之家，明守靖满意地说道：“若是这几家，倒也罢了。”

但转念想起孙姨娘之事，他未免又开始心烦：“府里好端端出了白事，再请人来相看怕是不合规矩。”

白氏忙解释道：“本来就不是正式相看，只是先借家宴之故亲近一番，小姐们能不能中夫人们意，还未可知。再者，说句不中听实话，孙家妹妹到底是个姨娘，这次事儿只能说是赶巧，碍不着什么。”

昭庆婚姻沿袭千年古制，向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官，因为她们同奴婢一样，虽然身份尊贵些，到底杀生大权还掌控主子手里。各家正室夫人眼中，一个小小姨娘之死，确实不算什么，除了少数十分讲究人，一般都不会避讳。

如果白氏一开始就说这话，明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算话说出来，又抬出几家非富即贵人家，再说孙姨娘之死不算什么，明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑：“孙姨娘到底是若锦生母，只怕她热孝身不好出席。但若单单短了她一个，又不太好看。”虽然心中对明若锦不敬很是不，但孙姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太绝。

“老爷又忘了，让若锦喊一声母亲人是我，姨娘虽是她生母，终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。

“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来：“难为你有心，那就速速将此事办成吧。对了，你大伯家女儿今年也不小了，你也问问你大嫂，若她同意，便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里，你也好生去劝慰劝慰，说如果她这次表现不错，禁足就提前解了，若是闹出什么笑话，我就将她送到城外尼姑庵去，拼着一张老脸不要，也要让她出家。”

得到明守靖称许，白氏立时笑了起来，眼角露出几条浅浅鱼尾纹：“老爷吩咐我都记下了，多谢老爷夸赞，我必将这事办得妥妥贴贴。日子不如就定后日，明儿我就准备起来，先给各家夫人们下帖子去，其他事儿也会一一办起。”

次日一早，明府中各房小姐便听到了明日将有小宴消息，从传话奴婢所露口风，皆知这是一次变相相看宴。

而林夫人听白氏派来丫鬟转述，问她是否想让明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告诉你家夫人，说她好意我心领了，只是明日来人都是大富大贵，檀真从小多病，恐怕做不得高门大户儿媳，就不过去了。”

稍后丫鬟将这话带到白氏跟前，白氏一听就明白了：林氏意思是想找个家里关系简单，日后不必让女儿劳心劳力女婿，横竖她只是随口一问，对方既然拒绝，她也正乐得就此丢开手不理。

明华容所得到信息，却比其他人都详。亲自过来传话许镯不但将所有赴宴者身份信息都一一说了出来，还将昨晚借故悄悄验看孙姨娘尸体情况也一起暗暗禀给她知道。

明华容听得很专心，没有放过每一个细节，只是她神情却教人捉摸不透，她到底想什么。

青玉与许镯早知道白氏想要借婚事之机摆布明华容，见白氏终于要动手，原本都十分着急。但看到明华容不动声色模样后，不知为何，心中都踏实了不少。

待许镯走后，明华容便去给老夫人请安。老夫人虽然向来与白氏不对盘，但听说这次相看宴上请都是出身清贵人家后，便罕有地与白氏站了同一边。当下看到明华容，便絮絮叨叨地教导了她半晌，诸如切记吃相斯文，少问多答，如何不动声色表现出贤惠等等。明华容俱都含笑一一应了。

传授了半天经验，老夫人停下喝茶功夫，杨妈妈忽然走进屋来，笑道：“咱们府上还是第一次有夫人来相看小姐们哪，可巧老夫人得了几块手绢，是苏绣样子，本来还说等大节时再给几位小姐。今早听说这事儿后一合计，索性现儿就给了，届时小姐们拿着参加宴会，整整齐齐倒也好看。”

——苏绣手绢？听上去只是老夫人表示对这次小宴重视而已，但明华容心中却隐约生出几分警惕。

她看向杨妈妈，只见对方今天依旧穿着那一身标志性靓蓝长袄，平凡脸上带着谦卑笑容，一切一切都和往日并无不同。但是，她就是觉得哪里有些不对。

正不动声色思索间，杨妈妈已捧着一个漆盘过来，呈到明华容面前：“大小姐，可巧您过来了，现下拿走，倒省了我多走一趟呢。”

“妈妈说笑了，老夫人赏赐，我们做小辈自然是要亲身过来拿，哪里能劳烦再送过去呢？再者，我不过刚巧赶上而已。”

“大小姐真是知礼温和，怨不得老夫人独独疼您一个呢。”

客套功夫，明华容看到漆盘内只有一条手绢，心下不禁一愣。抬头再看了一眼微笑杨妈妈，电光石火之际，突然明白了刚才不妥之感从何而来：按说既是自己先挑，就应该把所有手绢都拿出来，但她却独独只拿了这一条出来。她若无以前那些奇怪举动，那么这事或许可以归结为一时疏忽。但既已知道她居心叵测，显而易见，这条手绢里必有古怪！

——她终于出手了！又是这个时候，莫非，她真是白氏安插老夫人身边眼线？

意识到这一点，明华容眼睫微闪，掩去变幻神色，脸上却笑得分外柔美：“好漂亮手绢，正好衬我准备下衣裳呢，多谢老夫人了。”

待从翠葆园出来，回到疏影轩后，明华容将帕子放灯下细细端详，看了许久，终于发现这手绢卷边处有一点疏散，分明是洗过痕迹。

——通过浆洗方式，能手绢上玩出什么花样？

明华容思忖片刻，目中闪过点点寒光。