蕙罗服侍她梳洗，为她化妆。因刘清菁在服丧，不便着彩妆，原本神色恹恹，精神不济，但当蕙罗把一枚冰清玉洁的龙脑面花贴在她额上时，她忽然又现神采，欣然审视了镜中的自己一番，再问蕙罗：“这面花是龙脑做的么？香味扑鼻，颜色也清爽。”

“确为龙脑所制。”蕙罗承认，并解释，“是用上好的龙脑，与杉木木屑一起捣碎，置于瓷盆内，用斗笠覆盖，封好缝隙，再以热灰煨焙，让龙脑蒸发，在斗笠上方凝结成块，这便成了最纯的熟脑，用来做面花芳香宜人，看着又清爽。宫里用翠钿、金钿的人多，娘娘若用这个，倒有新意。”

刘清菁含笑道：“你这姑娘倒是机灵，不枉我用孙小鸾换你来。”

随后蕙罗继续为她梳妆，两人偶有叙谈，她亦上下打量蕙罗，明明面含笑意，却目光犀利，倒看得蕙罗脸红，觉得好似里外都被她看了个通透。

少顷，有个小姑娘哭着跑进来，直扑到刘清菁面前，泣道：“孃孃，太后让人掌我嘴！”

蕙罗细看，发现是许久不见的刘翘翘。

刘清菁抚抚刘翘翘红彤彤的双颊，笑问：“你做什么了？她要打你。”

翘翘道：“这两日宫里时兴含丁香，我今天去后苑玩，也含了一枚，谁知被太后看见了，说我咀嚼着东西招摇过市，太轻佻，就让人掌我嘴……”

刘清菁格格地笑出声来，顺手轻批翘翘脸一下：“你活该。你嚼丁香，还不是因为听人说官家前两日夸了个含丁香的内人吹气如兰，就跟风效仿，还守在官家可能去的后苑候着，盼着被他看见。却不知如今宫里这么做的女人多了去，太后早就看不顺眼，你跑去现眼，正好被她拿来出气。”

翘翘心思被她一语道破，颇感难堪，还想辩解，刘清菁已开口止住她：“你别狡辩，回头好好反省。空长个好皮囊，人这么蠢，跟一般庸人一样，东施效颦，能有什么出息！”

言罢命一位内人带翘翘出去洗脸。又环视阁中侍女，道：“你们都听好了，她今日做的这种蠢事，你们都不能再犯。我最见不得身边人犯贱。”

侍女们都忙不迭地答应。押班安如茵道：“娘娘放心，我们跟随娘娘多年，自然都是稳重人，不会做轻狂事。”

刘清菁容色缓和，又道：“也不是说稳重就好，轻狂就不好，也得分时机和场合，尤其是在男人面前。”

安如茵笑道：“我们都盼着娘娘教导呢。娘娘宠冠六宫这么多年，美貌和智慧是我等拍马都赶不上的，娘娘但凡教我们指甲那么一点，就够我们受用终生了。”

“那你们知道我为何能宠冠六宫么？”刘清菁笑问。

安如茵等皆说“请娘娘赐教”。

刘清菁对镜自己淡淡地扫了扫蛾眉，才道：“因为我从不讨好男人。”

见众人皆凝神琢磨，她又笑了：“要让你喜欢的人喜欢你，跟人学嚼丁香是没用的，一味谦卑地讨好他更没用，反而会让他看轻你。设法让他来讨好你，天天捧着你，只为期待你能赏他一点好脸色，才是正道。”

安如茵道：“那也只能是像娘娘这样天姿国色的美人才能做到了，我等姿色平平，望尘莫及。”

刘清菁摆首：“未必。若只有美貌，男人看几天也就厌了。若你有点过人的长处，便也有可能吸引他，让他喜欢你。”

一位内人笑道：“我洗衣裳倒是在行，洗得比谁都快，都干净，但估计没人能看得上这一长处。”

刘清菁亦笑：“当然这长处得是你喜欢的人有兴趣的。诗词、书画、歌舞、香道、花艺都行，不妨先观察他有什么引以为傲的长处，你若也有最好，若没有就去学，做得和他不差上下，乃至更好，至少就能引起他注意了，有机会再切磋一二，如此，你若不是太笨或太丑，他总能入你囊中。”

安如茵细思其言，不禁叹息。刘清菁旋即笑了：“叹什么气？是觉得如今再怎么学，那些技艺都赶不上官家了罢？”

一语引起满堂大笑，安如茵满面绯红，嗔道：“娘娘饶了我罢，奴家哪敢高攀！”

刘清菁笑了一阵，又道：“吸引到你喜欢的人，就看怎么维系了，对他的态度很重要……适才我说我从不讨好男人，倒也不全对，有个地方会例外。”

“哪里？”安如茵忍不住追问，见其他内人有明白的在暧昧地笑，便有些懂了，亦掩口笑。

刘清菁目示香炉，手捋沉烟，进一步解释：“在用瑞兽炉之处高傲，在用金鸭炉之处谦卑。”

众人叹服，皆相视而笑。

“都记好了，可不能犯错……”刘清菁若有所思，悠悠笑道，“有人就弄反了，结果输得很惨。”

蕙罗听出她似有所指，暗暗观察阁中众人神色，见她们互递眼色，分明心领神会，却又只是暗笑，讳莫如深，不再接话。