许钤地位尊崇，有三品道台的官帽，在座的人除了李鸿章，就属他最大，所以官员们轮番向他敬酒，几轮下來，许钤喝高了，舌头变大了，话语也变得无所顾忌，摇头晃脑，放荡无忌的说：“刘佥事，你别捧我了，我自己有几斤几两还不知道嘛，也就遇见了明主，傅相大人，这才有出头之日，候补官算什么，人称灾官，当候补官活受罪，如同受灾一样，候补官平时沒有收入，还要维持相应的体面，雇佣长随、酒食征逐、交际应酬，都是要自掏腰包，所以许许多多候补官穷困不堪，甚至饥寒而死，通天下十八个省，大大小小候补官员数以万人，以江宁为例，各种候补官员：道员三百余人，府、直隶州三百余人，州、县一千四百余人，佐贰杂职二千余人，共计四千余人，而江宁的官缺，合道、府、厅、州、县计之才不满五十缺，二者的比例为八十比一，时人讥讽为‘过江名士多于鲫，官吏多如蚁，’哎······”

刘铭传撩起衣袖吃食，大声嚷嚷道：“对啊！江湖人称：**多，驴子多，候补道多。”

众人想笑却不敢笑，好多人深有体会，他们也是候补官员，像李鸿章身边的幕僚、副官戈什哈都是这种性质的候补文官、候补武官，跟随一个好主子，还有盼头，总有机会外放做官的，外面世界的候补官员，就沒有这么好的运气了，很多候补官员饥寒交迫，冻殍而死。

李国楼手持酒杯，感慨道：“曾经捐过户部郎中的大名士李慈铭，在京师保安寺街居住时写过一副对联，感叹补缺之慢，曰：保安寺街，藏书十万卷；户部员外，补阙一千年，有一次我和榜眼谭宗浚路过保安寺街，他还专门作补缺诗云：‘部复朝來已到司，十年得缺岂嫌迟，’十年能补缺就不算迟了，大清候补官多如牛毛呀。”

许钤听见李国楼卖弄知识，颇有惺惺相惜之感，点头道：“是啊我就亲身经历过一件有趣的事，说來让你们一乐，某年元旦，开封府文武官员齐聚抚署贺岁，巡抚以对联求对，曰：‘开封府开印大吉，封印大吉，’一名候补知县对曰：‘候补县候缺无期，补缺无期，’这就是我们大清候补官员的真实写照啊！”

刘铭传听见许钤和李国楼在文绉绉一唱一和，眼珠子一转，哈哈一笑道：“我也來凑个热闹，说个候补官员的笑话，在我们安徽合肥，有一名捐佐贰杂职的候补官，十七年沒有补上缺，每日在黑灯瞎火的巷子里溜达，排忧解闷，日久天长认识了黑咕隆咚巷子里的一名寡妇，后來两人就结为夫妻，这名候补官自嘲道：‘我总算补上缺了，’哈哈哈哈。”

刘铭传捧着肚子首先笑起來了，还斜眼睨李国楼，含义便是李国楼补了寡妇缺丈夫的空额。

在场的人哪个不在背后笑话李国楼的婚事，谁都听出刘铭传的话外音，想笑却不敢笑，眼神俱都集中在李国楼脸上，他会不会发火。

李国楼手里的酒碗转动，并沒有把酒泼在刘铭传的脸上，而是笑盈盈道：“刘公，适才你的笑话说错了，那名捐佐贰杂职的候补官不是娶一名寡妇，而是娶了三名寡妇，在场有的人还参加了婚礼了呢？赶明那名的候补官再娶三名寡妇时，请你去喝喜酒，替你也冲冲喜，把你的霉运冲掉。”

这下在座的人都憋不住了，全部笑趴下，连喘气也喘不过來了，李鸿章笑得岔气，捂住腹部，指着李国楼，想表情严肃，但就是绷不住脸，笑眯眯道：“好，李国楼算你有种，难道不怕御史弹劾你吗？”

李国楼面红耳燥，低下头不敢吭声，他府里的事，岂能瞒得了李鸿章这只老狐狸，言多必失，这一回在众人面前糗大了，家里臭烘烘的私事被人当茶余饭后的笑资，急忙端起酒碗喝一大口酒，当做酒后胡诌，一笑置之。

刘铭传见李鸿章对他露出责怪的表情，心领神悟，挤了挤眼睛，端起大酒碗，含笑起身，行近至李国楼身边，勾住李国楼肩膀，大声嚷嚷：“李国楼，适才是你说的，明年请我喝喜酒，帮我冲掉霉运，说话要算话啊！”说话间刘铭传敬酒，依然勾住李国楼，好似连体婴儿一样，好得不得了。

李国楼沒想到刘铭传脸皮这么厚，顺杆爬的本领不比他差，还会找他套近乎，差点走眼了，这么多人着他，装作疯疯癫癫的样子，举起大碗，卷起大舌头，含糊其辞：“嗯，好说好说，刘公与越王有得一比啊！”

李国楼和刘铭传碰碗，装疯卖傻的糊弄过去，两人在场面上谁都沒输，风光无限的展现高官的君子度量。

刘铭传一双红彤彤的眼眸发出一道精光，竟敢骂他是贱人，李国楼，小心尔的狗头，不过嘛······为了将來的功名利禄，暂时和李国楼和睦相处，退一步海阔天空。

酒宴在欢闹的氛围中结束，李国楼摇晃着身躯，回到卧室，洗了一把冷水脸，让脑袋清醒过來，别人可以一觉睡到大天亮，而他还有差事，着书桌的那篇《大清西方使团出国礼仪与谈判时注意事项》，又将是一个不眠夜，李国楼凝神提气，端坐在书桌面前，笔如游龙书写文章，