环视四周,场内的人已经很多,估计有上百人,大半是男子,但也有不少是女性。所有人都穿着古怪的华丽服装,带着夸张的面具,胸前别着某个神的姓名。即便每两三个人代表一个情报网,这里起码也有三四十拨不同势力同时存在,他估计。
“这里有好多魔法师……或者魔法生物啊。”赫尔在同桌坐下,低声自语道。
听到这话,克拉德眉头微皱:他觉得在这里用探测魔法略有些不妥。还没等他提醒,邻桌已经有人抢先开口了。
“在这里用探测魔法是很不礼貌的。”
虽然面容被丑角面具挡住,但从声音还是能听出是中年的男性。克拉德仔细打量了一下那人:他穿着一套精灵礼服,胸前戴着命令与统治之神儒厉德的徽章。
“不过,阁下偷听别人的谈话,恐怕也不怎么光明正大吧。”
将军从桌上拿起酒杯,在手中转了一下,冷冷道:“远道而来的贵族爵爷,其实不适合这种场合。我奉劝一句,情报工作并非谁都能做的。”
“呃……!”对方似乎被打了个正着,低哼了一声,不再说话。克拉德知道自己猜中了。
恰在这时,所有吊灯突然同时熄灭,整个舞厅变得黑暗一片!
舞厅的角落中,微微有几声轻讶响起;不过绝大多数人还都是冷静地沉默以对。毕竟,能够到这里来的,都是各个情报网优秀的代理人。
“各位,欢迎参加今次的伦尼国际情报机构研讨会议。这个不定期的会议能够得到大家的长期支持,我代表东道主在这里对各位表示诚挚的感谢。当然,对于第一次来到这里的各位,我也表示诚挚的欢迎。”
几道光芒同时打在舞池的中央,照在发言人的身上。发言的是个矮小的男人,嗓音低沉,戴着传闻与旅行之神特拉沃的胸章。他站在一个半人高圆台的顶端;克拉德很确定,之前舞池中央并没有这个圆台。
那男人清了清嗓子,继续着开幕致辞:“按照惯例,我先对各位新来者介绍一下这个研讨会的宗旨。众所周知,情报,是这个世界上最重要的商品之一。为了情报,各位的雇主可以付出极高的代价;各位代理人们,也在为了正确、精确、迅速的情报而竭尽全力。问题是,绝大多数的情报网,并不相信其他的情报来源。如果人人都要建立**的、可靠的、秘密的、有效的情报网,那么这些情报网之间就不可避免地要发生冲突。作为东道主,我们不想看到太多的流血事件在情报网之间发生,因此就举办了这个情报机构研讨会议。在这里,各位代理人可以不冒任何风险,也不必暴露自己的身份,就可以买入和卖出情报。”
发言人说到这里,停顿了一下;下面传来一些低声的交头接耳。
“哦?这倒是很有趣……想必是伦尼的盗贼公会已经难以控制地下情报世界的运行,才办了这个情报机构交流,不,应该说是情报拍卖会吧。”克拉德沉思着。以东方的标准而论,在场的人――包括他自己在内――绝大多数都是相当业余的情报人员。论组织而言,他见过最好的情报机构是西唐的密奏司;论个人能力而言,最好的恐怕是瀛国的忍者。像自由军军事情报局这种水准的单位,就算放到特务机构不怎么出色的华朝,恐怕也只能捡捡残渣剩饭。西方国家控制子民的能力,实在是远远不如东方。
“今天晚上,我们保证各位的交易安全。并非我自夸,这栋秘密建筑物的保安在全伦尼也是数一数二的,起码比联合议会大楼安全十倍。倘若有人打算在这里行凶,就算他成功,也很难逃过我们的天罗地网。在今晚的研讨会中,我们准备了这个休憩用的舞厅,还有两个情报交易大厅,以及十二间密室供各位使用……”
“那么,交易要怎么进行呢?拍卖吗?”一个年轻女子的声音问道。
“这位女士问到点子上了。”那男子笑笑――他的笑容也不怎么光明正大,“为了保证各位的交易安全和保密性,我们采用三种方法进行情报交易。第一种,是‘零售’。大家看到那边那个大厅了吗?那就是零售厅。如果各位自认为手中的情报价值高昂,可以将情报标上范围、时效和关键字,然后封入信封委托我们代售;我们会对情报略加审核,以确保没有欺诈行为出现。如果各位对关键字感兴趣,便可以付钱购入。”
“如果发觉货不对题,可以退货吗?”厚重的男声。
“抱歉,不可以。各位都是经验丰富的代理人,平日无效的投资也占用到了总经费的八成左右吧?在这里买到无用情报也很正常吧。”男子笑着回答,继续自己的解说,“第二种方法,就是‘订购’。如果各位对某个特殊情报感兴趣,就可以在那边的订购厅写下需求情报的方面,并支付悬赏保证金给我们。所有对此方面略知一二的卖家,便可以将自己所知的情报写下;最后,订购方按照情报价值,对情报给出评定;我们就将保证金按评定分配给提供者。”
“最后一种,难道是批发吗?”又一个人问道。
“不,不,最后一种,是‘交涉’。如果信息太过关键,出售者和购买者可以直接在安全的密室交谈。关于情报的详细概要,也必须用钱来买才行。接下来,就请各位开始愉快的不眠之夜吧。请乐队奏乐!”
温柔的圆舞曲随即响起――乐队当然也是一流的。片刻后,灯光恢复,侍者们推着满载着餐盘的小车入内。
听完这长篇大论,赫尔少校只有一个感想:“……真是不择手段生财啊。”
“我也这么觉得。”克拉德微微颌首,“你对舞会有兴趣吗?那边有几位看上去还不错的女士。露出可爱尖牙的。如果你肯翻头巾和帽子,尖耳朵的应该也会不少。”
“恕我直言,您这么严肃说出来的笑话可不太好笑。”赫尔惊讶地望着自己的长官――他不知道这个成天冷着脸的将军也会说这种冷笑话。“我来这里可不是来休假的……在‘那个’问题上,我是一个种族主义者。”
“哦,那就算了吧,我们直接奔赴正题。”中将站起身来。
两名现役军官躲开在舞池中拥抱的假面男女,以及出出进进的侍者,走进“零售厅”。
墙壁上挂满了各种各样的纸片,写着关键字和价格,那应该是预先就提供好准备贩卖的情报。厅的中间还摆着几张巨大的圆桌,侍者不停地拿着新的信封丢上去,而代理人们就在这些信封之中翻找。有些信封是棕黄色的牛皮纸,表示“零售信息”;另外一些则是比较考究的白色信封,表示“待交涉情报”。赫尔挤近桌旁,和一大群人一起在信封堆中翻找着,想看看有什么令人感兴趣的情报;克拉德则在他背后扫视着所有的信封。
“议员!奸情!死亡威胁!”旁边一个胸前写着正义与审判之神莱萨多名号的男子抢了一个信封,兴冲冲地走了。
“帝国!南征!战略计划!”一个戴着女祭司面具的女子拿着信封高兴地去付款。
“禁咒!秘密!魔法学院!”之前坐在他们附近的贵族如获至宝地将此类信封全部收集了起来,险些和别人发生冲突。
赫尔叹了口气,低声道:“都是些标价高昂,关键字耸动的所谓‘情报’。”
“即便是在情报机构的世界中,也始终是蠢才多过专家的。如果我想卖情报,肯定也卖这种‘关键字浅显易懂’的情报。我是不敢把真正要紧的情报关键字标出来……干这种事情的,肯定也是蠢才,大蠢才。”克拉德静静地看赫尔翻动着信封,“真正紧要的情报,他们会连关键字都加以遮掩,确保只有‘了解内情的买家’才能看懂……”
他的视线猛地停在赫尔手中的一个信封上。在那个白纸信封上,简单地写着“吸血鬼,白楼,环堡,预算。”
“停一下,赫尔。看看刚才那个信封。”中将忙道。
“为什么?”少校有些不解,“吸血鬼在环堡这种情报,听者简直就像三流鬼故事,不可信……”
“不。白楼是联省议会大楼……环堡是自由军本部……还有,预算的吸血鬼。”
克拉德;洛佩斯的眼睛亮了,伸出手去拿那个信封。眼看正要拿到,两只纤细修长的手指从旁边横截而出,抢在他前面挟起了信封。
“抱歉,两位绅士。刚才有两个同样的信封,可惜被别人捷足先登了,这次我不想放弃。费用可以对半分吗?”
带着磁性和成熟感觉的女声,听上去有点耳熟,似乎刚才提过问。两人沿着雪白的玉臂向上,见是一名穿着深蓝色露肩晚礼服、皮肤苍白如纸、戴着妖艳面具的高挑女子。女子胸前的徽章上,写着命运与时间之女神的名讳:佛蒂拉。
“阁下?”赫尔试探性地征求自己长官的意见。
能辨认出这个关键字,并非业余情报人士呢。克拉德轻轻点了点头。刚才已经有两个同样的被拿走了的话……
“愿合作愉快,佛蒂拉女士。”