viii

用地下室改建而成的小酒馆静静地呆在偏僻小街的角落。

陈旧的木质招牌上充满了裂纹，被晚秋的冷风一吹就发出嘎吱嘎吱的声响。胡乱砌起的石质阶梯，歪歪斜斜的合页式栅木门，昏黄的灯光，呛鼻的廉价蒸馏酒味道混杂着酿造杂粮酒的粗劣香气。这样的小酒馆，在这座拥有五十万人口的都市内，没有一千也有八百。

出租马车在小街口停下，车夫表示不愿意进这种小巷。穿着深蓝色军大衣的两名乘客付过钱，下车走向这家小酒馆。

“就是这里吗？”克拉德；洛佩斯搓了搓手，问身边的副官。他的肩上已经没有肩章，那些东西都由图格带回了驻地。

“按照信上所写的，应该就是这里没错。他们到底是怎么得知我们的情报系统的？我们的情报系统，是**于军队系统之外的啊。”第三**炮兵团的首席参谋，赫尔；特德伍德（hail tedwood）少校审慎地点了点头，回答。赫尔少校是一个精明强干、留着浅黑色短发的年轻军官，三年前在军官学院指挥系以第三名的成绩毕业，授中尉。三年时间就从中尉升到少校，已经充分证明了他的能力。当然，他的肩上也没有肩章。

“这不奇怪，并不是你的责任。”克拉德低声解释道，“并没有绝对保密的情报机构。想要将一个信息送到情报网的最深处很简单，只要让情报网替你传递就好了。这座城市的情报和流言网一定互相交错。”

“但是……我们也算是堂堂的军事情报局的一个分支吧？”赫尔少校问道，“按规程，我们这种地位人员的暴露应该是不允许的。为什么长官您要理会那封信呢？”

“军事情报局？不，不。你我所使用的情报网，仅仅是在名义上隶属于军事情报局罢了。这个情报网没有军情局那个那么官僚和效率低下。”

实质上来说，应该是孔提；福克斯元帅的礼物，克拉德想。军事情报局？那东西实在是太糟糕了，堪称自由军中最浪费军费的机构。那帮官僚竟然用了整整九个月，才调查到黛妮卡的下落。“如果有朝一日我能成为军中的大人物，我一定要彻底改革那里。”

“这样啊。”名义上隶属于军情局秘密行动处的少校苦笑了一下，没有接话。

推开吱呀作响的木门，两人走进酒馆，环视了一周。酒馆生意似乎不怎么好，只有几个人坐在吧台或桌边喝着酒、聊着天、看着报纸。克拉德和赫尔对望一眼，径直向酒馆的深处走去，找了张桌子坐下。

“你想要什么？”赫尔问他的长官。

“加一又四分之三勺糖的红茶。”洛佩斯回答。

此时，坐在洛佩斯背后邻桌的那个看报纸的人突然低声开口：“这里大约没有红茶，换啤酒如何？”

“如果是啤酒，就要加两勺半了。”

“厕所见。”那男子合起了前天的麦特比西时报，站起身来。待他离开后三分钟，两人也起身，前往位于酒馆深处的厕所。

厕所的天窗开着。给自己加了防御魔法后，克拉德毫不犹豫地从天窗爬了出去；而赫尔犹豫再三，才戴上白手套，从天窗小心翼翼地爬出去。那个看报纸的神秘男子就等在天窗外。

“请随我来吧。”他的语气十分平稳。

“等一下！你到底是什么人？！”赫尔；特德伍德急忙开口问道。“你怎么会知道……呃，我们的情报网？！”

男子笑了一下，笑容有点猥琐：“我并不知道你们是谁，也不知道你们是哪里的。今晚是化妆舞会，穿着和外表并不代表任何东西。请随我来吧。”

赫尔还想再问，克拉德阻住了他。“那么，我们需要蒙上眼睛吗？就像传统那样？”

“不必。”男子笑道，“接下来的路，即便不蒙眼睛，你们也不太可能记得下来。请随我来吧。”

克拉德微微点了点头；男子便开始带路。一行三人穿过隐秘小巷，又爬下楼梯和地窖，最终出现在了城市的下水道中。在下水道中，早就等待着一艘小艇，还有一盏昏暗的油灯。即便是用麦特比西河水反复冲刷，下水道的腐烂味道和臭味还是很重。少校皱了皱眉头；临时中将的脸上，仍是毫无表情，静静跟着男子登上了小艇。

“出发了？”待两人都上船后，那男子问。克拉德点了点头。

小船在黑暗腐臭的下水道中随着水流左冲右突，速度时快时慢。有时，看到远处隐约的油灯光，船还会停下来等待片刻，防止和其他船只碰上。

伦尼的下水道系统，号称世界第二完善，复杂程度上只比德兰的差一点。所有的下水道，都和护城河或者麦特比西河相连通。巧妙的水利工程设计，让所有的下水道都是活水，不至于腐烂淤积。更有很多新建的下水道，一直通到城郊。和规划完善的地面部分不同，伦尼的下水道毫无方向可言，四通八达，确实是不必蒙眼睛的。

大约三十分钟之后，通过了十多次各内护城河后，前方突然变得灯火通明。空间变得豁然开朗，一个巨大的、人工修建的开阔“停船池”拦在水道上，两岸已经停满了和他们所乘的相同的船只，少说也有三四十艘。空气中弥漫着净化剂的清香，将所有人身上的腐臭味一扫而空。

“好厉害。我在伦尼生活了二十多年，竟不知道下水道中有这种地方。”赫尔低声感叹。

“我都生活了四十多年，也不过略有耳闻而已。”克拉德淡淡道，“而且我相信，这个地方并不会是常年如此。”

正在泊艇的男子听见这句话，回头一笑：“您说得很对。这个地方明天就会恢复成充满臭味和杂物的普通下水道。请随我来。”

两人跟着他走上岸。男子在墙边找到一个拉环，敲了数下；之后，在离此不远的地方竟猛然出现一道通向更深处的楼梯。

那人率先下了楼梯，克拉德和赫尔随即跟下。刚走了两步，背后的暗门便闭合了。借着男子手中油灯的照明，两人能勉强看清前面的道路。顺着狭窄压抑的楼梯又走了许久，一行人才看到了门。男子在门前敲了几下，对了暗语，铁门便悄然打开。

“精妙的密门和机关。”克拉德评论道，“你们就是著名的伦尼盗贼公会吧？”

“或许。”那男子回答着，弹指亮了灯。两人眼前一亮，发觉这里竟是一间有无数各类服装摆放着的展示间。

成千套的不同男女服装挂在室内的一排排架子和衣柜中，从帝国皇帝的各类礼服、教皇的教袍一直到野蛮人的兽皮、乞丐的破衣、奴隶的脚镣都有。除此之外，还有各种花式、美术风格各异的面具，从精灵帝国时代、第一王朝时代、黑暗时代、光荣时代到复兴时代风格也都一应俱全。

“今晚我们是化妆舞会，请各位务必戴上面具。”那男子提醒道，“如果可能的话，最好换一下服装。”

洛佩斯微微点头：“面具很好，换服装就不必了。”

“为何，长官？”赫尔问着，挑了一个复兴时代风格的面具。

“从现在开始，叫我阁下就好了，不要叫长官。”克拉德戴上精灵帝国的祭司面具，低声解释道，“与其让人从我们的行动举止中看出身份，不如直接用这服装故布疑阵。军人无论何时都会透露出军人的气息。”

见两人戴好面具，那男子又凑上前来，掏出两枚圆牌：“喏，这是两位在这里时用的化名。萨里克-31和柯瑞尔-57，正面只写神的名字，背后的数字是用密码写成，这是为了防止有人混进舞会。请两位记清自己的号码，切勿忘记。”

两人暗暗对主办者的考虑周密表示佩服。分别将写有混乱与欺骗之神和毁灭与战争之神的名牌别在胸前后，他们推开门走进会场。

不出他们所料，会场后面是一个颇豪华的大舞厅。舞厅周围有十多扇门，扇扇都和他们背后的那扇一样。

“东方谚语说，狡猾的兔子有三个巢……他们看起来还不止三个呢。”

中将环视四周，认出一幅复兴晚期名家朗博仑的画；他就在那幅画的下面挑了个位置坐下。