深夜，剑门外，一个简易的竹棚内，刘家现任族主刘宗端坐在正中央，他身后立着他倚为肱股的两个兄弟―刘家第一高手刘勇和刘家第一智者刘智。他们三人坐者如山岳，立者如松柏，丝毫不露出焦急之色。他们已经在竹棚内待了三天，这是他们二十年来第一次出门。

刘宗喝了一口代郡北岭特产的名茶玉露琼珠，含笑道：“大哥，我们多久没出门了？”

刘智淡然道：“二十一年三个月零七天。”

刘宗叹道：“真久啊，我以为我再不会出来，除非……”说到这里，刘宗眼中闪过一丝怨毒的光芒。

刘智依旧平静地道：“族主，我们一定能收拾他的，忍耐一点。”

刘宗目光恢复如常，道：“不错，胜利一定是我们刘家的。嘿，还记得我们三人当年如何歼灭横行天孙岭五十载、不把我们刘家放在眼里的匪帮青云寨么？从筹划到完成，只花了两天时间，也就是此役促成了爹决定我为族主继承人。不顺从我们刘家的人，一定不得好死！”

刘智道：“此役后我们三人深居浅出，几乎没有出过家门半步。这是我的建议，族主并不以为然，却奉行至今，你为什么不问我原因？”

刘宗道：“大哥你既然这样说，一定有你的理由。你刘家第一智者的名号，不是吹出来的。我相信你。”

刘智冷漠的双眼中闪过一丝感激：“我现在终于明白爹为什么不将族主之位传给族中智谋第一的我，亦不将其传给族中武功第一的四弟，而传给你。”

刘宗笑道：“这点我占了大哥的先，二十年前我已经知道为什么了？”

刘智道：“但是难得你这么信任我。”

刘宗双目精光乍现，徐徐道：“我们是亲兄弟，我不信你，还能信谁？”

刘智自嘲般笑道：“所以爹选你而不选我当族主。”

刘宗叹道：“不错，你太聪明。聪明人难免自以为是，不能采纳别人的意见，更重要的是……”刘宗话语顿了顿，接着沉声道：“聪明人的疑心病也会很重，如果由你接任族主，族中精英不是受到压制，便会被你铲除，对家族实在利少弊多。”

刘智唏嘘道：“族主，你可知道我本来打算一辈子也不让你知道我的不忿。”

刘勇忽然插嘴道：“大哥，只要我们兄弟齐心，我们刘家在蜀东的地位便不会有所改变。有什么事，你应该早说出来，以免兄弟生隙。”

刘宗摇手道：“四弟，大哥的想法是人之常情，谁敢保证我在得知他心有不甘的情况下，不会先下手为强？无论谁成为刘家第一智者的敌人，都会没有好觉睡的。”

刘智沉声道：“我没有想背叛族主。”

刘宗站起来，转身对着刘智，肃容道：“我知道。大哥，我从未怀疑过你。就算你对爹的决定不满，你对刘家的热爱我一直看在眼里。从小到大，你做的每件事，都是为了刘家，我亦是受了你的影响，才全心全意为家族效力。我这二十年来，并没有什么奢侈的享受，反而不如没有当族主的时候。如果没有你和四弟作榜样，说不定我早就放弃这种平淡的生活了。”

刘智道：“四弟嗜武成痴，我一向没有什么爱好，平淡度日倒也没有什么。族主能够尽洗铅华，韬光养晦，才是难得。”

刘宗道：“大哥现在可以告诉我原因了吧。”

刘智道：“我们刘家在蜀东三郡势力之强，没有任何组织可以抗衡，其中亦包括朝廷。但是正因为如此，朝廷自始至终都把我们看作眼中钉，欲除之而后快。此外，百年前被我们歼灭的天圣教余孽一直蠢蠢欲动，康知命亦在暗中聚集力量，阴谋对付我们。而我们一族，安享逸乐已久，难免疏于防备，给他们说教也是枉然。我们这一代，族中人才辈出，实力鼎盛之至，更让我害怕敌人一旦发难，必然势如雷霆，令我们难以抵挡。所以我叫族主退居幕后，一方面叫人摸不透族主的实力，一方面也是想借此让其他族人得以锻炼，从中发掘人才。”

刘宗道：“大哥是想待时机成熟，我们再出面将蜀东反抗我们的势力连根拔掉。”

刘智捻须笑道：“蜀东？族主难道不觉得与其做人眼中钉，不如……”

刘宗身躯一震，骇然道：“你是说……”

刘智点头道：“不错。这也是我让族主不在人前露面的另一个原因，我们刘家的势力虽大，但始终不得民心。这也难怪，我们刘家在蜀东要风得风、要雨得雨，自然有点得意忘形，欺压百姓和外地人的事情常有发生。但是如果这些事族主不知道，到时候族主出面制约族人，必可成为众望所归的明主。”

刘勇疑惑道：“可是族主怎么会不知道自己族人的所作所为？”

刘宗和刘智对视一眼，同时露出会心的微笑。接着刘智解释道：“现在族中事务均由刘令代理，我们虽然知道族主仍然掌握着族中大权，但外人却不知道。”

刘勇终于听出刘智的言外之意，声音骤然提高：“你想牺牲令哥？！”

刘宗和刘智望着他，默然以对。刘勇知道无力挽回，说到使用智谋终究轮不到自己开口，只得长叹一声，黯然不语。

虽然感觉到刘勇的郁忿，刘宗也只有暗自叹息，身为族主，为了整个家族的利益，即便需要付出不菲的代价，他亦必须作出正确的决定。忽然心头一动，他立即岔开话题，向刘智问道：“此次我们似乎没有必要亲自出马吧？一群被元老**得走投无路的小贼，根本不值得我们出手。而且帮助元老二，也没有什么好处。”

刘智道：“元老二才智武功均非庸才，而且擅长收买人心。要对付他，我们得尽量招揽人才。这些逃亡至此的人现在虽然落魄，但你想想，从京师至此，路遥关险，前有坚城，后有追兵，能够到这里的人，绝对不简单。这些人能用则用；不能收归己用的话，他们的人头也够值钱的了。三弟他们奔波一场，收获有限，现在他们已经赶回京城，参加元老二的登基大典，如果我们能捕杀到不服元老二的人，送至京城，不但可以向天下人展示我们刘家拥有超越朝廷的实力，而且元老二对我们刘家也不得不有所褒奖，我们终究是有便宜占的。”

刘宗面上露出暧mei的笑意：“原来如此。哈，大哥真无愧智者之名。”

这时刘勇脸色一变，大喝道：“有人偷袭！”

刘宗心头一凛，问道：“多少人？”

刘智闻言更是大惊：“连族主都没有发现么？”

刘勇皱眉道：“是暗器袭至，尚不知道人数。”

轰的一声巨响，刘宗等人感觉地面微微震动。刘勇脸上变色道：“火yao！是雷家的人！”

刘宗喝道：“去看看！”说着当先冲出竹棚。

刘宗三人来到外面，只见地面上一个丈许方圆的大坑仍在冒烟，几个刘家的外围弟子正在抢救两名伤者，刘家值守的人纷纷赶来。刘宗正待发话，一阵尖锐的破空之声传来，刘勇抢前一步，一掌击出。轰的一声，雷火弹在距离刘家众人十丈外的空中爆炸，众人眼前一亮，功力较高的诸人均已看见琪花山东面的那座山丘有十余个人形黑影，并排而立，在火光消逝前忽然一齐潜伏不见。

“贼人在琪花二十三号山上！”

数道人影叫嚷着冲向那座山丘。琪花山附近除了琪花洞，一无是处，普通人根本没兴趣给其周围的山丘取名。只有刘家的人向来把蜀东三郡视作私产，为了好划分地界，以附近有名的地点为参照，将蜀东三郡无名的地点均编了号。

刘宗望着冲向前去的族人，神色自若道：“大哥。”

刘智道：“今夜驻守此处的族人是刘佴和刘礼，小一辈的有刘?、刘狴；外围弟子中算得上高手的有风字辈的刘正风、雷字辈的刘万雷、雨字辈的刘听雨、露字辈的刘玉露。其余尚有七十二名家丁，除去两人受伤，两人照顾，还有六十八人可用。如有必要，只要发出信号箭，不出一柱香的时间，其他随我们守卫剑门的族人便可全部赶到。现在冲上去的是刘正风、刘万雷、刘听雨和刘玉露。”

刘宗晤了一声，道：“先不用通知其他人，我们上去看看。”

刘智立即下令道：“刘礼，你派两人照顾伤者，另率二十人守住剑门，将设在剑门外的巨炬点燃，以防敌人调虎离山、乘乱逃脱。如果发现敌人，立即发信号箭请求同门支援。刘佴，带上其余可以调动的人手，点上千里明，上山捉拿贼党！”

刘佴和刘礼闻言，各自行动。刘佴带领着刘?、刘狴和四十八名家丁，各自取出一支尺许长短棒，以火褶子一点，那短棒也不着火燃烧，却发出耀眼的白光，照得剑门外有如白昼，然后当先开路。刘宗与刘智、刘勇不紧不慢地跟在他们身后。刘礼却带着人向剑门城门走去。

刘宗等人来到半山腰，便听得山上传来一声惨叫和一声闷哼，接着是几声怒吼。刘智身躯一震：“是刘听雨和刘正风懂得声音！”

嗖的一声，刘勇有如一头猎豹，飞窜出去，刹时赶过刘佴等人，冲上山去。刘宗、刘佴等人也不怠慢，立即加速，向山顶扑去。

刘宗一跃上山头，便看见刘勇盘膝而坐，双手抵着刘正风的后背，旁边躺着一动不动的刘听雨，也不见伤痕，不知道是死是活。接着刘智、刘佴、刘?和刘狴相继赶到。那些家丁轻功较弱，犹在数十丈外努力攀登。

刘智见此情景，问道：“怎么回事？”

刘勇答道：“我一上来，便见刘正风身受重伤、气若游丝，刘听雨倒毙在旁，刘万雷和刘玉露的背影刚刚隐没在琪花山内，却没有看见敌人。”

刘智果断道：“虽然天色太暗，但以四弟的目力，定可发现对面山上的人，现在居然看不见，敌人一定进了琪花洞！刘佴、刘?、刘狴，你们先去支援刘万雷他们。”

刘佴等人立即高举千里明，向琪花洞飞奔而去。这时家丁们亦纷纷赶至，不待刘智吩咐，便跟着刘佴跑去。

刘宗扬声道：“抓活的！”

前方刘佴等人轰然应是，声震九霄。

刘智待众人走远，低声道：“四弟，刘正风还有救么？刘听雨怎么死的？”

刘勇推开刘正风，站了起来，摇头道：“刘正风胸口被人重手所伤，不但肋骨尽断，心脉亦被震断，已经没救了，敌人是个内外兼修的高手。刘听雨是被针类暗器射中眉心而死，暗器没有毒。”

刘智皱眉道：“刘听雨乃是暗器行家，竟然被人用暗器一击得手，下手的人不但在黑夜中认穴奇准，手法也必有过人之处。刘正风武功不弱，竟然让人在一个照面便夺去性命，此人也不简单。”

刘宗眼睛一亮：“不错，这两个人值得招揽。”

刘勇道：“现在尚不能肯定是两个人。我觉得像一个人干的。”说着闭上眼睛，想象当时的情景：“可能是有人埋伏在我左边的那棵树上，待刘听雨等人来到树下，骤然跃下，同时发出暗器，刘听雨躲避不及，当场毙命，其他三人阵脚大乱，那人随即重掌击向刘正风，刘正风飞身后跃，仍然慢了一步，但是保留了一丝气息。刘万雷和刘玉露心神稍定，立即发动反击，刘万雷的拳与刘玉露的玉露琼珠攻击在同一处，说明敌人可能只有一人，否则以他们二人丰富的临敌经验，绝不会同时攻击一个敌人，而让其他敌人有机可乘，特别是刘玉露犹擅攻击多人，现在她发出的玉露琼珠集中在一小片区域内，敌人就算不止一人，也绝不会多。”