建安三年（198年）四月，曹cao遣裴茂为使，假借天子诏令，让段煨等关中诸侯攻伐李傕，并灭其三族。

郭汜已经在去年的时候，就被他的部将伍习杀死了。

不久后，段煨也把李傕的头颅献给了曹cao。并且将李傕合族老小共二百余口，全部都押解到了陈留。

于是曹cao命令军士，将李傕的家小在各个城门那里斩首，并向百姓示众。

百姓见斩了反贼三族，只当是从今往后就天下太平了，尽皆欢欣雀跃。

其后曹cao叫献帝升殿宴请文武百官，同众人共贺太平。

席间，曹cao向献帝表奏段煨、伍习二人的功劳，并领他们一同朝拜天子。

如今朝中所有的事情，献帝都不能自己做主。他只能按照曹cao的意思，封段煨为荡寇将军，伍习为殄虏将军。然后就让他们各自领兵去镇守长安。

被封了大官的段煨、伍习谢恩之后，都欢喜的离开了。

等百官散尽，曹cao又在自己府邸后堂设宴，邀请自己手下文臣武将共饮庆贺。

等左右行酒之后，曹cao举杯对众人说道：“吾奉诏起兵讨伐董卓以来，至今已经八年有余。全赖诸位之力，方有今日之功。虽然逆贼已除，但朝廷衰微，天下烽烟四起。吾欲为国家除凶去害，以求天下太平，还需诸公与我共同努力才行啊！”

诸人皆道：“我等愿效犬马之劳！”

“哈哈！好！”

曹cao听后同众将官大笑畅饮，席间觥筹交错，满座尽是欢笑。就在此时，却有人前来搅局。众人饮至半酣，忽有小校来报，袁绍遣使携书祝贺曹公伐灭反贼。

等曹cao拆书观之，只见里面的言辞极为傲慢。明里说是庆贺，实质上因为袁绍想要讨伐公孙瓒，所以来向曹cao借粮借兵。

袁绍兵精粮足，又何须向他人来借？这明显就是故意与曹cao为难，想要试探曹cao的态度。

曹cao将书中内容说与众人听后，就询问应对之策。

这时典韦早已按耐不住，他上前进言道：“某愿意随曹公讨伐此贼，于阵前斩其头颅献上！”

郭嘉知道曹cao不好说他有勇无谋，于是急忙上前阻止道：“典韦将军虽勇，但袁绍有兵马七十余万之众。其兵势太大，我等切不可不可造次妄为。在下认为应该先好言答复袁绍，让其安心出兵。主公也可趁此良机伐灭吕布，以后再图谋袁绍也不迟。”

说到这里，为了鼓舞士气，郭嘉又奉上了十胜十败之说。

等他话音刚落，荀彧也出列说道：“郭奉孝之言甚和愚见。如今吕布新败给关羽，以致三军疲敝，正是出兵伐灭吕布的大好时机。”

“文若、奉孝之言甚善啊！”

曹cao听后大喜，于是下令道：“夏侯惇、夏侯渊、徐晃、吕虔！你们提五万兵马先行。等我领大军同关羽汇合，随后便会赶到。”

“喏！”诸将得令之后，各自前去准备。

此次曹cao调动大军甚众，早已有细作探知此事，飞马驰报下邳。

吕布闻讯后大怒，他一脚踢翻了几案，恨声骂道：“曹caojian贼！焉敢如此反复！张辽、臧霸、魏续、侯成！你们领兵三万，先去吕县阻敌，一切见机行事。”

“喏！”

四人接令之后，就一齐前去准备。

等他们来到了吕县地界，臧霸对其他三人说道：“此次曹兵势甚众，我们应该用巧计胜他。不如用吕县为饵破其大军，可如此如此，诸位觉得如何？”

诸将听完之后尽皆称善。

却说听闻关羽屡建奇功的消息，曹cao手下的将领们尽皆不服。

等他们领兵来到彭城境内的时候，夏侯惇向其他几人揶揄道：“为将者切不能酒色过渡。这三姓家奴当日独据虎牢关，还有他偷袭兖州的时候，那是何等的豪勇。如今竟然因为贪恋酒色，落得个勇力尽失，反而教关羽这个小辈借他成名。”

夏侯惇说完后看了夏侯渊一眼，众人立时想起来，张飞娶了夏侯渊的侄女。

想到有了这层关系，关羽先比这二人矮了一辈，于是他们尽皆粗鲁的哈哈大笑起来。

这时有探马回来禀报，吕布已经派兵马驻扎到了吕县。

听闻这个消息，夏侯渊也接着刚才兄长刚才的话，凑趣是的对众人说道：“我们也不能让关羽这小辈抢了风头。不如先夺了吕县，尽灭吕布的这支兵马，也让关羽知道我们的本事！”

“夏侯将军所言甚是！”

徐晃、吕虔听完也都摩拳擦掌，想要在曹cao面前表现表现。

众人商定之后，便领大军直往吕县杀去。他们一路疾行，当天下午便来到了吕县。

见张辽等人谨守在城中不出，夏侯惇四人仗着自己兵马众多，领兵在南面猛攻。