张乐山放下手里的枪，摇头道：“山寨之中每日都有人下山，或踩盘，或探风，此是山寨成立之初众人便约定的规矩，并不是小弟派下山去的。”

李牧之道：“既是你手下之人，你又如何脱得了干系？还有，你是如何会上山来做了土匪，又成了他们的头领的？”

张乐山笑道：“大哥有所不知，兄弟祖上三代干的都是这行，只因在山东老家两帮相争中失势，满门被杀，堂兄带着年幼的小弟逃出关外，以图东山再起，振兴家门。二十余日之前，小弟在山中捕猎的时候遇到了正要上威虎山的这帮子人，相谈之下都明白了互相的底细……”

李牧之道：“此事你瞒得我好苦，然而你又如何知道这帮人便是土匪？”

张乐山笑道：“大哥有所不知，干我们这一行的都有一套切口，这套切口我堂兄自小便教我背得滚瓜烂熟，那日见面，一套切口，大家便都心知肚明了。”

李牧之道：“原来如此。”

张乐山又道：“当下我便随他们上了威虎山，亏得大哥多年来的教诲，小弟在枪法、行路方法胜得众人一筹，他们便推我坐了头把交椅。这半个月小弟着力整治，山寨现在已初具规模，假以时日，必能威震一方，扬名立万。”

李牧之道：“看来我所料不错，如今你既已做了土匪，你手下之人又害我妻儿，你我兄弟之义，就在今日做个了断吧。”

张乐山笑道：“大哥何出此言？小弟本待山寨建成，便要亲自下山去请大哥入伙，今日大哥来了，惹不嫌弃，小弟情愿让出这头把交椅，大哥坐了，日后吃rou喝酒，图个逍遥快活。再者，大丈夫何患无妻？大哥看上哪家的女子，小弟就去请来给大哥，你我兄弟一心，日后成就大事，岂不快哉？”

李牧之冷笑道：“我李家满门为土匪所害，只父子两人逃离到此，父亲也因匪患死在路上，如今我妻儿也为土匪所害，你居然还敢出言邀我入伙，真是痴人说梦，可笑之极！”

张乐山道：“大哥，小弟确是一番好意，大哥又何必如此固执？小弟这条性命是大哥救的，这身本事也是大哥亲传，小弟不敢有丝毫忘怀，上山之事，还望大哥三思啊。”说罢，神情恳切，走上来就想拉李牧之的手。

李牧之厌恶地躲开他，扭过头去，说道：“不用说了，我现在只愿当初没有救你，上山之事，再也休提。今天我既然到了这里，就没想过要活着回去，挑不了这威虎山寨，有死而已。”退后一步，捡起地上的匕首，说道：“手下见真章吧。”

张乐山叹了口气，说道：“大哥，你虽无情，我又岂能无义？”咳嗽一声，门窗全开，十数人拥进屋子，手中的枪全指着李牧之，张乐山觉察到有人进屋，翻身起床之前，就用炕上暗藏的机关通知了外面的土匪，他们早就悄无声息地把木屋围了一个水泄不通，只待张乐山下令，这才冲进屋来。

李牧之昂首而立，脸上没有半分惧色，说道：“痛快一些，来吧。”

张乐山摆了摆手，手下之人把枪放下，他叹了一口气，说道：“大哥，不管你还认不认小弟，小弟却永远记得有你这个大哥，记得你的救命传艺之恩。我不杀你，你下山去吧。”顿了一顿，又说道：“但这威虎山，大哥以后还是不要再来了。”

李牧之喝道：“姓张的，你最好杀了我，你如今放我下山，我誓必杀你而后快。”

张乐山笑道：“不，大哥，你不会的。”此时他的眼中一寒，李牧之也不禁为之一惧，他说道：“大哥，你回去要好好活着，我以项上人头担保，只要我在山寨一天，威虎山就绝没有一个兄弟会去sao扰三道关。不过，如果你执意要杀小弟报仇，到时候我这帮兄弟恐怕就要找村里的乡亲们要说法了。”

李牧之闻言，脸如死灰，再也说不出半句话来。他不知道自己是怎样下的威武山，又怎样回到的村子。自从以后，他就在林中的小木屋中再没远离过，也再没和村里之人说过半句话，不管后来威虎山被平，还是国家风云变迁。直到1957年，几个热血革命的年轻人要砍林子里的树去大炼钢铁之时，他才露出久违的杀气，吓得那帮嘴里面天不怕地不怕的年轻人屁滚尿流，他依旧守护着那片山林，直至今日。