元显和元琦二人乘船南下，到了樊州段，刺史吕驰敬早早等在岸边。

吕驰敬对于二人的到来，显见是存着几分小心。在自己治下连年闹河患，不说前途，性命能不能保住都未可知。

“下官见过诚亲王，三殿下。”

例行问安后，吕驰敬一脸苦色，顾不得礼仪尊卑，向京里来的两位皇族大倒苦水。

“二位殿下，下官在樊州任上，不说功勋卓著，平日里也是兢兢业业。朝廷每年划拨治理河患的款项，下官敢拍着胸脯保证，没有贪墨一两纹银。自运河淤堵两年后，臣便将河患作为重中之重。可即便是这样，樊州段运河依旧年年拥堵。”

这些情况元琦二人早就知晓，不耐听她多絮叨：“说说今年清淤准备的事情吧。”

吕驰敬看出上官的不耐，立即住嘴，转而说起今年的安排来。元琦跟着元显在河堤上查看，疏浚河道一事，这几年樊州是做惯了的，安排并没有什么不妥。

元琦留着看了几日，心中终究是惦记着升州的事。

元显不急不躁，却追着吕驰敬问了另一个问题：“这几年樊州运河拥堵，南边的米粮货物运至樊州改走陆路，运力大不如前。照这样看来，樊州的官仓必然积压了许多货物。本王这几日查看簿册，竟未发现这样的情况。吕刺史，你来解释解释？”

吕驰敬瞬间冷汗淋漓。

元琦这才知道，分明说着升州才是樊州河患的源头，又为何在樊州流连数日。

元琦沉下心来，细细回想了一番运河的运力，按照一年数百万石的粮食货物，除去从陆路转运走的部分，这几年来积压在樊州的数目也是惊人。纵然樊州自己可以消化掉一部分，但也不会如现在这般，分毫不剩。

只听吕驰敬道：“殿下容禀。由于运河淤堵，樊州以南粮价居高，大量粮食囤积在樊州，臣请示过陛下，开仓向百姓低价售卖，换得银钱平抑京畿道粮价。樊州粮价如今十文一斗，臣每年所得也都交由国库，不敢擅自截留。”

元琦想明白其中的关窍：“只以景成二十五年算，经由运河北上滞留樊州的粮食有四百五十万石，陆路转运不足三百万石。樊州人口四万余户，怎么在丰年的情况下，还能分掉一百多万石粮食的？”

吕驰敬没想到元琦对樊州民生如此了解，却也并不慌：“殿下有所不知。百姓之家，手中有余粮才能心安，粮价低时多囤些粮食，待到年景不好的时候，才不会难以度过。”

这话若是换一个寒门出身的人，必然能发现不对来。百姓屯粮，不会超过一定数量，且若是遇到灾年，朝廷自然有官仓义仓赈济。

可元琦对这其中的门路并不十分清楚，兼之没有佐证，更说不上来这么多粮食货物都去了哪里，只能作罢。

元显笑道：“若真是被百姓购得，也算是藏富于民了。”

吕驰敬应和：“殿下说的是。”

二人在樊州的时间够久，终于定下了启程去往升州的日子。

元琦不解：“十八姨，这里面肯定有问题。除了一百多万石的粮食，还有绢麻帛这些布匹，寻常百姓家做一两身新衣裳都是难得，这么多的料子怎么可能全都买下？”

元显笑笑：“我也知道有问题，可我是工部尚书，你是水部郎中，怎么查这里面的猫腻？你不如写信回京，让刑部或者吏部来查？”

元琦沉默。

吕驰敬每年上缴朝廷的货品所得，虽比不上市价，但也少不了太多，所以这几年没有人怀疑。皇帝也不可能凭着她没有证据的三言两语，就贸然派人来查一州刺史。

何况樊州与霞州接壤，建阳卫氏与樊州的士族素来交好，拔了萝卜带出泥，反噬自身可就不好了。

不仅不能查，还得帮吕驰敬按住。这样一来，若要动胡世吉，便得斟酌一番。

动了胡世吉，便是动了元瑾的人，她若是反扑，势必会盯上吕驰敬。胡世吉经不经得住查，元琦不知道，但是吕驰敬很大可能是经不住的。元瑾官任刑部司郎中，查起吕驰敬来，天时地利。

现在须得知道，吕驰敬究竟隐瞒了什么，把主动权掌握在自己手上，必要时弃卒保车。但元琦现在无人可用，最大的助力，夫族卫家，心思还都在太女身上。

元琦思量许久，终于提笔写了一封信，命心腹之人快马送进京里，交到太女手上。太女正直善良，吕驰敬若是有问题，必不会纵容她。

几日后，元琦和元显到了升州，胡世吉和吕驰敬一样，早早得到消息，面上有些慌乱，言行上却镇定的很。

“二位殿下，京中来了旨意，下官惶恐。伐林造田自古有之，下官真的不知会造成下游运河淤堵啊。这几年升州人口赋税都在增长，下官也只是为了百姓都有田可耕。”

这些地方官应对元琦二人的方式倒都很一致，吕驰敬诉苦，胡世吉陈情，总之个个都是有苦衷有难处的。

元显依旧笑眯眯的：“胡刺史，你带本王去看看升州开垦的荒地吧，不是你的过错，陛下也不会随意治你的罪。”

胡世吉连连躬身：“多谢殿下，臣这就去安排。”

元琦和元显到了升州，连城门都未进，直奔州治金陵城外的村子里去了。

甜水村背靠博山，运河水系的支流穿过村子，为大片农田带来了水源。

胡世吉指着大片的农田介绍道：“这些是村子里原有的田，殿下知道，种粮食不能过分消耗地力，加上荒田开垦出来便是农户所有，百姓伐林造田都是常事。”

又指着远处山脚下一块连成片的农田：“那里是村民们自己开垦的田地，只在山脚下一块。一来山中地势不便，也有野兽出没，二来山上也有不少山货。竭泽而渔这个道理，村民们都懂，如今盛世太平，村民们也不会过度砍伐。”

见面只陈情，到这时带着二人看到了村子里的情况，才开始否认元显的指责。