「只是如此？」薛继的目光终于从手中的杯盖上挪开了。

许琅垂下了头，沉声应他：「不求其他。」

现在的刑部尚书不是旁人，正是陈绍。明面上去见陈绍是不可能的，且不说薛继死也不会低头求他，就陈绍的心眼儿，绝不可能答应帮这个忙，若是薛继真去找他，只怕他转头就上报秦胥了。

不过，以薛继现在的权力和地位，想要不惊动刑部尚书，在刑部大牢保下一个人，不是什么难事。

薛继苦笑着摇了摇头，起身走到他边上拍了一下他肩膀，叹道：「你这回可是给我出了难题了……成，我出去一趟。」

许琅的脸上闪过了一丝喜色，起身朝薛继作揖一拜，感激之情溢于言表：「多谢，多谢清之！」话音落罢不过片刻，眼看薛继挑帘要往外走，许琅下意识喊住了他，问道：「你去哪儿？」

薛继看着外边满院秋意，抬头望了一眼天色，有些恍惚道：「我找汝卿问问。」

「他……合适吗？」许琅微微皱了眉头，面色有些迟疑。

徐阑是当今圣上的亲信之臣，他就是秦胥放在朝廷之中的耳目，这么多年来徐阑处事从未有过私心，事无巨细皆为秦胥效力。想让他帮这么一个忙，可能吗？

「总得试上一番，说不定呢？」

在本朝官制里一直有一个非常不起眼的部门——门下省。

照理而言，圣上的诏令由中书省草拟，经门下省审核，再交尚书省执行下发。

只是，不知从什么时候起，中书省和尚书省的位置上往往都是圣上亲信，门下省已然形同虚设。

如今这个势头则更甚，中书令与尚书令一同暂代丞相职权，门下省已经完全失去了存在的必要，几乎沦为养老之地。

薛继到中书省时，徐阑正好就在正堂，两人打了个照面，一旁下人端来茶水之后便识趣的退下了。薛继目光扫过徐阑手中握着的官印，心里了然。

还真是省事，门下省的官印都直接放在中书省了。

徐阑见他落了座，这就暂时放下了手里忙活的事务，轻笑道：「我正想说让人把这给你送去，你就来了。」话说到这稍微顿了顿，神情一转严肃了些，随口问一句：「突然过来我这儿，所为何事啊？」

薛继指尖点着桌面，垂下目光敛去心中思绪，再抬眼时，任谁也看不出端倪。「汝卿兄，我听说刑部大牢滥用酷刑逼供，狱中哀嚎是刑部大牢方之内都能听见，可有此事？」

「确实。」徐阑不以为意，刑部不是第一年第二年这样做，他早已见怪不怪。

薛继眉头紧锁，小臂撑着桌面，目光定在了徐阑身上。「这不是什么好事，此风亦不可长。」

徐阑有些无奈：「古往今来皆是如此，纵使有心整顿，也无从下手。」

薛继默了片刻，很快又道：「你在刑部数年，应当比我更清楚此举弊端。」

徐阑看着他，似乎要从他眼里挖掘些什么，只是看了一会儿，突然笑了。「你可以直说来意，你我都不是圣贤，有些阴暗了数百年的角落不是我们能照亮的。」

果然还是藏不住。

薛继心里暗自叹息，既然徐阑不愿藏着掖着，那就干脆直来直去吧，想着，将脸上的伪装卸去。

「有一位从许城押送入京的许通判，可否让人多加照拂？」

「何意？」徐阑皱了眉问道。

薛继沉声直说：「我与许琅相识二十年，交情匪浅。他是许琅的叔父，年迈之躯，经不起这些，只求免了狱中酷刑，不求其他。」

徐阑闻听，突然笑了：「你的意思是，借我的门路行包庇之事？」

「

此言差矣。」薛继坐直身子正色看着他，大有要争论上一番的架势。「陛下只说将涉案官员押送入京，一一审问，再行定罪，圣旨及法律明文都从未规定过‘严刑逼供"这一条，怎么能算包庇？」

「你容我想想。」徐阑收回了目光，已然再次手握门下省官印，回过神应付起桌上堆积的公务。

没有明里拒绝，也没有直言禀告圣上，那就是有回转的余地，或者说是有答应的可能。

此事已经算是成了一半了。

「多谢汝卿兄。」薛继起身道了谢，诚心实意朝人欠身颔首，随后转身走离开了。

不知何时，徐阑手上的动作停了下来，他看着薛继远去的背影，下意识皱了眉头。他从一摞信疏纸张下抽出信纸，提起一旁轻轻悬着的笔，在纸上落下寥寥几字。