1.宿醉

来凤阁内，烛影摇红，裴尚食忧思恍惚，开始向郦贵妃徐徐道出多年来深埋于心的往事：“我生长在越州，父亲原也是读书人，可惜英年早逝，我是由我母亲卖饼维生拉扯大的。我母亲唐氏做的饼远近闻名，开的虽是小店，但生意兴隆，后来也能积攒下一些钱。母亲从不亏待我，我不能说是锦衣玉食，却也堪称是衣食无忧地长大，脾气也被母亲纵容得大了些，所以有时候对看不惯的人说话，会口无遮拦。”

郦贵妃闻言含笑道：“尚食的经历，听起来倒与蒖蒖的颇有几分相似，是否也因为家中变故才入宫的？”

裴尚食一声叹息：“之前的颇类蒖蒖，后来就像云莺歌了……我十七岁那年，出城去探望亲戚，回程走水路，付费乘舟。那条船上有七八人，其中有一位书生，虽身着洗得发白的旧布衣，但举止端方，气度不凡，我便多看了几眼。船到了越州城，乘客大多下船离去，而那位书生欲离开时却被舟子叫住，看样子他这时才想起来没有付过船费。他在怀中摸索片刻，掏出的所有铜钱还不够一半船费，舟子顿时发怒，出言辱骂。我看那书生手足无措，窘得脸直红到脖子根，不知如何应对，于心不忍，便自己出钱给他补足了欠款。下船后他跟过来，再三向我道谢，与我攀谈，我才知道他是明州人，因借了一大笔钱给寡母治病，母亲病好后又无力偿还借款，所以只得避往越州躲债。我看他已身无分文，越州也无亲友可供落脚处，便建议他去我家帮我母亲记账谋生，他愉快地答应了。这书生，便是沈瀚。”

郦贵妃逐渐猜到了后续发展：“沈参政既一表人才，又是个读书人，想必令堂很快会觉得他是个合适的女婿人选。”

“唉……”裴尚食忆及当年旧事，状甚怅惘，“他很有才，不过两天，就把店里的账理得清清爽爽，分毫不差。说起话来引经据典，大道理一套套的，听的人无不拜服。我那时年轻，不免受他吸引，常去看他。我母亲看出我的心思，倒也不阻止我们来往，反倒是在我家帮工的一位表哥，恼恨他与我接近，有次我与沈瀚私下相见时，表哥带人来围堵他，将他好生一顿羞辱，说他寄人篱下谋财，还想引诱主人家女儿……我气得痛哭，他试图辩解，可无人听他的，眼见着他要被人打了，我提起棍棒要保护他，这时我母亲听见动静赶来了。她镇定地挡在我们身前，告诉众人：‘沈瀚是我为宝瑟选的夫婿，他们迟早是要成婚的。他即将回乡赴州试，日后还要去考进士，你们谁敢伤害他，且先过我这一关，看看我答不答应！’待赶走了那群人，母亲又私下对沈瀚说：‘刚才我那样说是权宜之计，并非想逼你娶宝瑟。你很有才华，也到了该回明州参加州府解试的时候，你的欠款不必担心，老身这些年也攒下了些棺材本，且借给你还债。你安安心心回家赴试，祝你早日高中。我借你的钱你也不必担心，我不会催你，你什么时候有富余的钱了再还不迟。’沈瀚听了泫然泪下，拜谢我母亲，说他确实很喜欢我，若我与母亲不弃，他十分希望能娶我为妻，后半生与我一起孝敬我母亲。母亲见他这样说也很欢喜，这桩亲事就算定下了。不久后，我送走了他。这年冬天，他曾回来看过我与母亲，很高兴地告诉我们他通过了解试，即将赴临安参加明年春闱。他还承诺，待考中进士，一定三媒六聘，迎娶我过门。”

郦贵妃随着裴尚食讲述，不时嗟叹，听至这里忽然问道：“莫非这一次沈参政没有考中？否则他当不会食言。”

裴尚食摇摇头：“春闱放榜后我们左等右等，不见他回来。后来找来了榜单，才发现他不在榜上。母亲说，那也无妨，还是愿意把我嫁给他，将来他不做官，好好把饼店经营下去也不错。但他一直没出现，母亲又等了几月，最后忍不住请人去明州按他给的地址去找他，却见人去楼空，左邻右舍都不知道他母子搬去了何处。见此情形，我表哥等人少不得又说了许多闲话，例如沈瀚存心不归，当初就是来骗财骗色的，如今抛下我携巨款离去，自然能躲多远躲多远。我母亲始终坚信他为人，认为他一定还是在某处隐居，等将来考中进士才回来娶我。我也是这样认为的，无奈家乡怀疑他对我始乱终弃的人越来越多，每次我出去都有人对我指指戳戳，我日子极为难过。就这样过了一年又一年，我不想另嫁他人，而会向我提亲的人也只剩些鳏寡孤独。后来宫中要在民间选内人入宫，我觉得与其留在越州受人耻笑，不如去应选，如果到了临安做内人，那他如果中进士，成了士大夫，必然有与我相见的一天。”