太皇太后是真的病了，只不过不是身上的病，而是心病。自从拓跋宏当着李冲的面，提起南朝使臣刘缵的那段旧事，她就总是疑心有人在背地里私下议论她。

那天在场的乳母，就因为逗弄皇太子的时候，对着太皇太后笑了笑，便被打发去了暴室。后来接连换了两、三个乳母，总是一句话说得不慎，就惹得太皇太后大发雷霆。最后崔姑姑干脆叫人选了两个又聋又哑的乳母来，这事才算过去了。

还有一个小太监，就因为浇花时说了一句“南边送来的花儿就是比平城养出来的香”，便被太皇太后疑心他在含沙射影地嚼舌根，命人责打四十杖，生生要了他的性命。

崔姑姑看得心中不忍，却又劝不得太皇太后，只能私底下叮嘱宫女、内监，当差时万万不可多说话。奉仪殿内越发变得死气沉沉，进殿奉茶的宫女连大气都不敢出，放下茶盏便匆匆离去。

空旷的大殿内，只有皇太子依依呀呀的叫声，时不时传出来。可这童稚的声音也令太皇太后心烦，两岁多的孩子，还说不出完整的话来，皇太子资质平庸，比皇上当年差得实在太多了。

一来二去，几件烦心事凑在一起，太皇太后便有些肝肾阴虚，失眠盗汗。夜里常常惊醒好几次，白天又觉得精神不济。恰在此时，崔姑姑听说冯家大公子回了平城，便忙忙地安排他入宫给太皇太后问安。太皇太后一向最疼爱这个侄子，也许见了他，心情也会跟着好一些。

冯诞从青岩寺返回时，恰好遇见宫里来接人的马车候在昌黎王府门口。他回府换了身衣裳，才带着冯妙准备的食盒，一起进了宫。

几个月不见，太皇太后的脸色憔悴不少，眼角的皱纹越发明显。冯诞上前磕头问安时，声音都有些哽咽。太皇太后见了他，倒是真心地欣喜，叫他到近前仔细端详，许久才说：“肤色晒黑了些，不过这样也好，比从前添些英气。”

又听说他专门回来向乐安公主下聘，太皇太后更加高兴。从前她也说过好几回，可冯诞总是不肯正正经经地娶妻。她不知道这是拓跋宏劝说的结果，只当是这侄子终于肯转性了。

冯诞回身取过一只紫玉雕成的小盒，递到太皇太后面前：“侄儿记得姑母一向睡得不大好，特意留心寻访能安眠的香料。凑巧在武周山附近，找到了这种香膏，叫做美人夜来，就带了这一盒回来，孝敬给姑母。”

他把盒子打开，盒中装的却不是寻常所见的香块，而是碧绿色的香膏。太皇太后凑近闻了一闻，点头称赞道：“香味纯粹清雅，的确是上好的香料，只是不知道用了什么成分。”

冯诞用小指挑了一点，放进香鼎中：“传说三国时魏文帝的宠姬薛氏，擅长针线刺绣，能在深帷之中，不用灯烛，绣成整幅美人图。美人夜来的名字，就是取自这个典故。”他取来火种，把香膏点燃，陪着太皇太后一起品香。

烟雾从香鼎盖子上的细孔里飘散出来，香味很快就溢满了整间内殿。太皇太后原本还有些疑虑，不敢随意用这种没见过的香料，可见到冯诞也跟着自己同在殿中品香，又想着这香料是他亲自找来的，便放下心来。

莲子大小的一块香膏，很快便燃尽了。清新淡雅的香气，的确令人心旷神怡。太皇太后叫崔姑姑把香膏收在床榻边的小架子上，留着日常使用。冯诞盯着崔姑姑的动作，看见她放好了那只紫玉小盒，才接着说：“侄儿还去青岩寺看了妙妹妹，她身子好一些了，亲手做了些素膳，要侄儿带过来。”

揭开盖子，食盒里的菜已经有些冷了，好在时令是夏季，送的又都是些素膳，并不要紧。豆腐制成的素烧鸭、素鱼翅，配上一盘时鲜蔬菜做成的五谷丰登、一盘莲藕配着青豆炒成的荷塘月色，即使是素材也色香味俱全。

太皇太后每样都尝了尝了，忽然指着食盒下面一层问：“这里面是什么？”

“妙妹妹有心，给皇上也准备了两样点心，”冯诞掀开食盒上层，露出下层一盘包子、一笼蒸饼，“妙妹妹说，这包子叫做七宝素包，用七种食材做馅儿，代表佛经中记载的七种珍宝，茄子代表紫金、豆芽代表白银、香菇代表琉璃、莼菜冻代表水晶、豆腐代表车渠、赤小豆代表珊瑚、萝卜代表琥珀。这蒸饼里加了卤汁和面，吃起来也很有滋味。”

太皇太后在两样点心上扫了一眼，那蒸饼不过是薄薄的一小张，藏不住什么东西，那道七宝素包却个个捏得严丝合缝。她伸出银筷子，直接戳到其中一只七宝素包上：“这点心倒听着新鲜，哀家也想尝一尝。”