明孝宗年间,有皇庄四处,官田不到两千顷;后来逐渐发展到五处皇庄,占地一万二千八百顷。到了明武宗的时候,皇庄增加到了三十六处,占地五万三千多顷。

皇室开辟皇庄,其他皇亲国戚纷纷仿效。根据《明会要》记载,洪武二十六年,田地总数是八百五十多万顷,到了弘治十五年,减至四百二十二万顷。这减少的一半,就是被皇亲国戚们兼并了,所以不在官册。

这样无数农民无地可种,从而流离失所。又因为明朝路引制度,这些流亡到外地的农民被官府追捕,自然而然成了所谓的“流民”。土地少了,朝庭的赋税反而增加了。有地可种的农民要负担更沉重的苛捐杂税,于是有田的农民也开始大规模地弃田出逃,加入了“流民”的队伍。到了明朝末年,由于土地兼并、苛捐杂税以及一系列的天灾,明朝已经变成了有史以来的最大的“流民帝国”。

可现在还是明朝中后期,还没有到末期啊,为何已经出现了这样的流民潮呢?于是政良真的不解了。

“难道沿路的官府也不救济一下?”政良问道。

“客官,你有所不知了,这些流民没有路引,一旦收容他们,沿途的官府是要被治罪的”掌柜苦笑着说道。

政良闻言想了一想,似乎王海手中的确是拿着一些通过关系找来的路引。

“再说,如此之多的流民,该如何救济,一旦打开粮仓救济,必定引致附近所有的流民蜂拥而来,当地的官府是会被被府台责骂的”掌柜继续说道,“实际上沿途的官府不去抓捕这些流民已经是万幸的了。”

哼,不去抓捕,那是不想增加牢房的负担吧?政良听后暗自怒骂道。

“那现在这些流民准备去往何处?”政良继续问道。

“再往前走,就是山林了,他们是打算进入山林之中,开荒一些田地,自生自灭啊”掌柜低头说道,“这个月已经有数拨人进去了。但是里面有着猛兽毒蛇,而且蚊虫众多,到了最后,他们能够生存下来的也十不存五了。”

进入山林之中?怪不得历史上很多的农民起义都是先从这些山林地带发起的。记忆之中,在成化元年间就发生过类似的起义,那就是有名的荆襄之役。

流民问题是明中叶以来严重的社会问题,洪武年间所制定的户籍政策极为严厉,目的就是把百姓束缚在土地上,以保证国家的赋税和徭役。明中叶以来,随着土地兼并的加剧和赋役的日益苛重,‘逃户‘、‘流民‘越来越多,荆襄山区是流民最大的聚集区。历史上最为著名的“荆襄”大屠杀就是在那里发生的。

农民相当勤劳,但胆小怕事,忍耐力极强,如果不是到了山穷水尽、走投无路的地步,他们是断然不会铤而走险的。现在竟然出现了流民潮,不可谓是给自语为天朝的当朝一个狠狠的耳光啊。

看来指望这些当朝的大官是不可能的了。但是自己又能够为他们做些什么呢?每遇到一个救济一个?显然是不实际的,天下流民何止千万,即便是自己腰缠万贯,也救济不过来的。

那么该当如何去做呢?

流民不求其它,只求一个能够让他们安身立命的地方。但是去那里找一处地方给他们安居乐业呢?

这里不能提供,不如自己提供?但是自己的根基在日本啊?

移民?政良被自己突然冒出来的念头吓了一跳。