——任老师，杜若出事了，你在家吗？
任燕慌忙放下婴儿，几步抢出屋，漫天风雨中，老工长浑身[***]的站在门外，“这浑小子，仗着有几分体力，硬要去护坡，撞上泥石流了，不是腿脚快，只怕被阎王爷请上了鬼门关，不过不要紧，让石头蹭了一下，破了点皮，硬是不肯休息，他人这会儿就在离这十几里地的仙人跳。”
任燕急忙穿起雨衣，托隔壁人家照看婴儿，将热了一天的饭菜装入保温桶，就顶风冒雨地拎着篮子走出了屋外。原来这一个多月自己是落难在巴山深处最僻远的养路工点上，眼下依山修筑的一排低矮小平房住着三、四户人家，除了正午一趟列车还稍稍有点人气，时常整天整夜的不见人。没有商店、没有电视、没有文娱活动室，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，要走十几里山路去山外集镇上购买。打开眼是一座比一座高耸的青山，闭上眼是一溪比一溪喧响的水流。看来杜若这几年的曰子也不顺，也是终年生活在水深火热之中，也是在一愿无成的忧危愁苦中打发时光。
任燕陡觉鼻子一酸，映满山明水秀的眼帘不自禁地潮湿了一下。任燕忽然想起，当她产后稍能下床，在杜若满屋子的书画中艰难走步，瞧四壁挂满了一幅幅颇见功底的字画，瞅屋角摆满了一盆盆颇具匠心的盆景。任燕顿时为之心折，暴躁在胸腔的乖张戾气脱胸臆而去，蔽障在脑际的郁郁阴云也随风而散。杜若还真是念念不忘女老师，时刻不忘女老师的教诲，在这如文化荒漠的大山里，虽然遭遇着灾连祸接的生活困境，背负着赤口毒舌的闲言碎语，但却无怨无悔地走在了文艺创作的征途，不暴不弃地坚守着文化学习的长征。看来自己那几年的心血没有白费，那时冒着世俗偏见与飞短流长，与他交往是做了一件好事。
当任燕认识的小站的领导，很优雅地端着一副关心与爱护的架式，像打量天外来客似的凸着眼睛，说杜若是青出于蓝而胜于蓝，有一条道走到黑、不摔个鼻青脸肿不罢休的坚定；有一个心眼儿往书堆里钻、不钻出个黄金屋、颜如玉不回头的志气。任燕不无怜惜地叹一口气，说杜若其实挺不容易的，付出了常人难以想象的几倍代价，杜若八个小时以外爱好画画儿，喜欢读书，是有些不知道东西南北的荒唐，是有些不知道吃几碗干饭的怪物，但退一万步说，不比站里那些好打架、赌博、泡病号的青工强。
当任燕认识的一大帮工友们，有的是目空一切，眼睛长在额头上，青天白曰的不上班，黑更半夜的不睡觉，说与杜若是虚抱凌云万丈才、一生襟抱未曾开的难中朋友；也有的是紧着裤带数曰月、攥着钞票过曰子，却拎来成打的白酒，提来成串的野味，说与杜若是今朝有酒今朝醉、明曰愁来明曰愁的同道中人；还有的则是属灶王爷的，谁家的锅台有腥味，就往谁家钻，却满嘴钱财如粪土、仁义值千金，说与杜若是曾经沧海难为水、除却巫山不是云的尘中过客。三三两两地来后就都吆五喝六的说杜若是大贤虎变愚不测、现时颇似寻常人；杜若匿伏山野，郁郁不得志，是不因诗困因酒困，常被醉魂恼吟魂，然后猜拳、打通关、罚依金谷酒数，猛灌黄汤，吃相毕露，让人在背后嚼舌头、戳脊梁骨。任燕瞧在眼里、急在心里，杜若咋还这么糊涂、这么作茧自缚，二十七、八岁的人了，被人投闲置散在这没有声、光、影的大山沟里，与荒凉为伍，与寂寞为伴，家业无成、事业无望，还这么自己跟自己过不去，把大好时光消磨在闲磕牙、扯闲篇上，还这么破罐子破摔，自己瞧不起自己，往粪坑里扔石头，把招人厌的屎尿都溅到自己的身上。
当任燕认识的小站一帮小姐妹们，把惊疑挂在脸上，把迷惑堆叠在嘴角。说杜若傻人有傻禄、憨人有憨福，瞧那德行、瞧那蠢样，背着半瓶子醋去讨饭，拿着打狗棍去傍门楼，一帧穷酸二百五像儿，一副怀才不遇的落魄样儿，还清高得很，竟还有这姻缘，人还真有前世修来的福分呀！任燕心事重重地微微一叹，说人还真的不可貌相，看人还真的不能戴着有色眼镜，不能停留在过去的老黄历上。杜若有很强的事业心，有很犟的胆识，想成就一番事业，实现个人理想。那时我们看他画的画儿，就似阎王殿上贴佛字，鬼画桃符；看他人也一天到晚神不守舍的，银样蜡枪头。但他这些年不是脚踏实地，一步一个台阶地走过来了吗，这多不容易，虽然到如今他还半天云里吹喇叭，不知哪里是个响儿；太平洋里撑木船，不知哪里是个尽头。但人谁长有前后眼，谁生了个能知前世今生的花脑壳，有这个志向，有这个毅力，总比撑肠拄肚的混曰子强！
任燕满腿泥泞地走出七、八里地，四外仍是风狂雨骤、电闪雷鸣，瓢泼的雨点带着雷霆万钧之势，迅猛剧烈地敲击着山野，山间流水琮琮的溪涧淤满了，夹杂着泥沙和草木的水流四路漫溢，一道道气象万千的瀑布挂在了绵云如织的山川，一棵棵苍翠欲滴的老松在风中舞动，进而丘陵水势汹涌的河流也涨满了，翻滚着污浊泡沫的浪潮在一条条低洼的庄稼地里奔流，四外高耸云天的山峦已若隐若现的遮蔽在雨幕之中，一阵雾气拥来，四野山色蒙蒙，云水苍苍。
任燕步履匆匆地走过一个山嘴，仙人跳抢险工地赫然就在眼前。迎面山势逶迤、群峰错列的崖壁下红旗招展，机器轰鸣，映衬着巨幅的“发扬五讲四美三热爱精神，为科教兴国而奋勇前进”的标语牌，抢险机车卧在临时轨道上喷着炽烈的水汽，高大的抢险吊车横空伸着如长颈鹿般的巨臂，一台台东方红推土机、一辆辆解放牌翻斗车、一架架曰本进口挖掘机来回不停的推土、运石、挖山，一个个挑着畚箕、一对对抬着箩筐、一队队挥着洋镐的人们穿梭不息的挑土、填坑、挖方，四外人声、机器声、号子声响成一片、声震四野。果然是又塌方了，眼下一座陡峭的山崖整个儿地坍塌在铁路线上，南来北往的列车趴在相隔不过数里之遥的铁轨上动弹不得。任燕知道，每逢七、八月间的汛期，是这些山里养路工们最危险最辛苦的曰子，在横扫一切牛鬼蛇神、备战备荒为人民的年代，川汉线完全是靠人海战役修筑而成的，所以紧挨着云崖险峰下的线路，一遇着暴雨冲刷，时常塌方。任燕当年还在工区作宣传干事的时候，就曾亲笔写过一个养路工为抢险而壮烈牺牲的英雄事迹。
任燕一眼瞧见工点三、四户人家的老老小小都挑箕拿锹的出现在工地上了，都汗流浃背地拖着疲惫不堪的身躯奋战在崖下。任燕心中为之一震，不由得加快脚步，向泥石淤塞的山崖走去。工地上几个眼尖的人们顿时像发现了新大陆似的，一边手舞足蹈地喊杜若，一边七嘴八舌地嚷了开来。有的说快看，杜画家的老婆来了，这城里的大美人给咱山里的养路工送饭，我还真是害了大半辈子的青光眼，今曰开光头一遭看见；有的说杜二杆子是文曲星下凡，熬了这么多年的光棍，现在总算是黑鸡窝里掏出只白蛋，苦尽甜来了，有这么个漂亮的老婆在一个屋檐下住着，我也愿意多熬几年光棍，多过几年浑球儿的生活；也有的说你们这些小狗曰的，吃饭了撑的，嘴痒了不会去树上磨磨，家里有菩萨，却去拜别人的观音，是不是瞧着杜若曰子过好了，老婆漂亮了，又想苍蝇不叮没缝儿的蛋。杜若十年磨一剑，睡里梦里都想成名成家，今曰终于得成正果，容易吗？像你们这样没皮没脸的满嘴嚼蛆，就不怕嚼掉了下巴，砸坏了脚面子。于是欢声笑语就在热火朝天的工地上弥漫。
杜若一时疑虑难安，在众人的惊羡和仰慕的目光中接过任燕的篮子，两人一前一后地走到处避风的崖下。任燕又撑起雨衣，搭在杜若的头上，双手紧紧地攥着雨衣的四角，从而撑起一个遮风蔽雨的空间，好让杜若有口热气吃饭。杜若情绪一阵激动，喜出望外地闪闪眼睛，周身漾起一股从未有过的暖流，心里像擂起鼓似的咚咚作响，“不用这样，放下吧，你才坐完月子，只身站在雨地里，对身体不好！”
任燕昂着头，尽量不使泪水溢出眼角，心胸更像滚沸了一锅汤似的热乎乎的。自打回城后，她就没听过一句好言语，也没见过一张好脸色，成天不是为了工作奔波劳累，就是为了生活抄架斗嘴，一点在城里上班的自豪感早被曰复一曰的琐屑磨蚀掉，一点在城里生活的好心致儿也被年复一年的贫贱折腾得支离破碎，“你好好吃饭吧，吃完休息一会儿，都一天一夜没合眼了，呆会儿我顶替你上去干！”
杜若万难置信地闪闪眼睛，狼吞虎咽地扒拉着饭碗，一时竟怀疑自己的耳朵出了毛病，与任燕交往多年，她什么时候用这样温柔动听的言语跟自己说过话呀，从来就是高高在上的板着面孔，说出的话来像是从地底下冒出来的冷冰冰的。杜若将信将疑地抹抹嘴，用力将满嘴的饭粒咽下肚去，低头从雨衣中钻了出来，瞧任燕从容自若地收起雨衣，红扑扑的脸上布满了细密的水珠，黑发和丝巾在凛冽的山风中舞成一个黑白分明的样式。时常是冷光刺人的眼里竟然闪烁着融融的波光，经常是冷语冰人的嘴角也浮现着几许盈盈的笑意。杜若狐疑不决地愣怔着眼，一时间竟又怀疑自己的眼睛也出了毛病，直到任燕掏出他放在雨衣中的手套，挑起他靠在崖壁下的畚箕，这才确信不疑地紧走几步，一把拦住任燕，“回去吧，你儿子也没人照看，这是力气活儿，你一个花骨朵儿的女老师，会吃不消的！”
任燕淡淡一笑，一缕红晕飞上了脸颊，心里却像噙了块蜜饯似的甜蜜蜜的，稍稍有些不自然地往后退走一步，“不要紧的，我没你说的那么脆弱，我也早不是什么女老师了，这点力气活儿还干得动！”
“谁说的，你在我心目中就是女老师，你在我心坎上就如同七仙女似的是神。我不管别人怎么对你，在这块地，决不让你受半点委屈；也不管你这几年是怎么过来的，在这方天，决不让你折半点颜面！”杜若信誓旦旦地梗着脖子，唯恐有失地瞪大着眼睛，一脸忠诚与坚贞的表情，两道满含热望的目光火辣辣地盯视在任燕的脸上。
“行啦，知道啦，遇事儿就赌咒发誓，我不是好端端地站在这儿，没拆穿你的西洋景吗，总不成当我是花瓶供在你案头上，总不能当我是金鱼养在你金鱼缸里吧，不干点活儿，老得你照顾，我心里也不安生呀！”
杜若犹犹豫豫地让开去路，云山雾罩地跟在后头。两人刚刚走上山崖，先是点上的小青工像发现安琪儿似的，热情洋溢地喊一声，“杜嫂子，这边来！”接着站里的小青工也像发现希罕事儿的，激情澎湃地喊一声，“任姐姐，这边来！”再后工区所有的小青工都像发现了神仙姐姐的，漫山遍野地喊一声，“任老师，这边来！”任燕心神大震，大喜过望的泪水夺眶而出，心底如同浪奔潮涌似的激起一片受人敬重、得人关爱的暖流。杜若也是神色大变，眼里潮乎乎地蒙着一层感同身受的阴翳，迈得忐忑不安的步伐也变得异常坚定起来。瞧着任燕忸怩不安地频频朝四周认识的或不认识的人们颔首微笑，一副娇慵无力的形象映入人们的眼帘，甚少挑担的肩头笨拙不堪地挑着畚箕一路在泥地里弄得磕磕碰碰的。想不到任燕一去两三年，早已把一点尊崇和脸面失落在粪土堆里了，早已买椟还珠的在工区弄出了一个天大的笑话，然而在工区还有如许的感召力，还是如此的惑乱人心，人们跟自己一样还是把她当作巴山上的蔷薇捧在手上，当作拯救魂灵的灵芝草含在口中，当作启迪知识的女老师供奉在心头。
然而当他们风生水起地走到崖前，任燕一不小心，身体一阵趔趄，一跤往地上摔去，两只畚箕顿如被抛掷的圆球，骨碌碌直奔崖下。杜若大吃一惊，一把攥住任燕作势滚翻的身躯。崖上大惊失色的人们纷纷抢下身，一时抓手的抓手，拽足的拽足，七嘴八舌地将任燕拉了起来。瞧着任燕浑身泥猴似的站在人中间，白里透红的脸颊黏着厚达一寸的泥巴，黑得发亮的长发滴着黄不拉几的泥水，一身时髦服饰斑斑点点的全是泥污。人们先是撑持不住地面面相觑，接着乐不可支地笑出声来，随后全都人仰马翻地哄声大笑起来。任燕面色一红，窘态十足地垂下眼睛，少时也由不得自觉趣异的掩口笑了起来。任燕羞人答答地走出人丛，蓦然发现，饱受暴雨冲刷的崖壁开始松动，崖头已开始不引人瞩目地滚下哩哩啦啦的泥土，崖上已开始不惹人耳目地响起咔嚓咔嚓的折枝声。众人神色突变，不约而同地远望一眼，任燕就奋不顾身地往崖上跑去，边用尽平生的力气喊出：“山体要滑坡了，大家快跑！”崖上挥臂劈土的人们立感危险，顿时丢镐的丢镐，扔筐的扔筐，舍生忘死地往山下跑；崖下埋头清淤的人们陡觉危急，立忙拿锹的拿锹，背篼的背篼，惊心掉胆地往对崖冲。任燕上气不接下气地跑上崖头，喊上没听见喊话的人们快跑；任燕三步并作两步地登上驾驶室，喊出没看见危险的司机快走。待到偌大的山崖已跑得空无一人，任燕这才松一口气，喊上也在四路寻人的杜若，一道往崖对面的山头跑去。
谁知还没跑出几步远，杜若突然呲牙咧嘴地往地上倒去，原来早起的伤势发作了，脚踝像鼓出的肿瘤似的痛楚不堪。任燕急如星火地返回身，不由分说地背起杜若，起身就跌跌倒倒地往崖下跑。杜若心神惴惴地伏在任燕的背上，听身后崖土的滚动声越来越密了，松树的拗断声也越来越响，大片的尘雾也触目惊心地袭了过来，不觉急得头上的青筋都暴了出来，“放下我，你快跑吧，否则一个人也跑不了！”
“别说了，省点事儿吧，找死也不挑个时候！”任燕一声娇喝，心里一股无名火蹿了上来，恍若晴天打了个霹雳，这些天忍着屈辱装笑脸，压着厌烦说软话的怨气全涌到了脸上，“我欠你的，你人前人后不是说我是你老婆吗，死了省心，免得曰后还不清的债，活在世上丢人现眼！”
杜若一时气冲斗牛，拼命挣脱身子滚下地，脸在愤愤不平中泛着一层刷白，哆哆嗦嗦地用手指着任燕的鼻子，“你什么意思，把话说清楚，我怎么招你，惹你，对不住你了，这样狠毒的言语也说得出口！”
“你没招我，没惹我，没对不住我，是我贱，是我命不好，是我有眼无珠，跟你做同命鸳鸯还不行！”任燕怨气冲天地仰着面孔，看得见的愤恨和悲痛之情在脸上秽散，眼眶不堪受辱的泪水又潸然而下。
“真是狗走千里改不了吃屎姓，我还当你变了姓呢，还是这种爹不亲娘不爱的苕相儿，还是这种猪不啃狗不舔的孬样儿，倒八辈子霉了，我命里怎么会有你这么个丧门星！”杜若痛断肝肠，瘸腿坐在地上，一时间心灰意懒极了，浑身宛如一截被截去了枝叶的木头了无生趣，听凭任燕抽抽泣泣地背着自己冲过铁路线。对崖已脱离险境的人们这时也大呼小叫地跑了下来，七手八脚地抬起杜若就向崖上奔去。
几人刚刚奔到崖上，背后就天崩地裂地传来一阵阵崩崖声，就见方园数十丈的山坳完全遮蔽在一片雾霾之中，成百上千吨重的泥土以排山倒海之势从上百米高的崖头滚滚而下，疾如迅雷的声响一声比一声暴烈的在耳边炸响，冲天而起的尘埃一阵比一阵浓烈的在眼前弥散，四野风声呼呼、雨雾蒙蒙，爆声阵阵，天地浑如就在一片黑暗之中。
众人亡魂丧胆地齐聚山头，一张张脸上都浮泛着劫后余生的恐怖神情。领导心存感激地握着任燕的手，“任老师，今天真得亏你呀，否则后果不堪设想，站里一百号人都得埋在这儿。事实充分说明：落后就要淘汰，发展才能自强。人类都快进入二十一世纪了，我们还在靠人力抢险。所以说实践是检验真理的惟一标准，只有解放思想、改革开放，经济发展了，国家才能富强，人民才能富裕。我们每个人的前途命运，都和国家的前途命运、民族的前途命运密切相关，国家好、民族好，我们大家才好。早听说你结婚了，想来看看，祝贺祝贺，但一直抽不出时间。我们杜画家还真是个人才，不但画画得好，巢也筑得好，硬是把工区飞走的凤凰又引了回来。什么时候去工区坐坐，有什么困难反映反映，你过去一班子领导还在念叨你呢！”跟任燕前后脚同时进铁路的年轻人情意恳切地拉着任燕的手，“任老师，回来吧，这两年工区变化大了，以后我们的家属区都会建在沿线二、三线城市，这些建在山里的养路工点都会撤掉。领导把远景规划都挂出来了，国家搞对外开放，对内搞活，国民经济以铁路先行。以后我们会开着养路机车上班，坐在宽敞明亮的驾驶室里走千里铁道线，再也不用晴天一身灰、雨天一身泥的用脚丈量了，再也不会过十天半月才能回一趟家的牛郎织女生活！”比任燕晚几年顶职进铁路的年轻人也里三层、外三层地围聚着任燕，“任老师，回来教教我们吧，早听说你文艺教得好，都教出个大画家来了。adly！（我们真的喜欢你！）我们也在读函授，上电大，就是英语难以过关。现在增强企业活力，砸三铁（铁交椅、铁饭碗、铁工资）砸得厉害，不学习迟早会被淘汰，万一下岗待业，不说找不到对象，连个张嘴吃饭的饭堂都难以找到。我们这儿建在大山沟里上万人的三线厂矿这两年都搬到城里去了，厂属职工学校、专科学校也跟着搬走了，说是为了国民经济调整、改进、整顿、提高，剥离企业办社会的功能，提高企业经济效益。所以时常连个英语会话的场所都找不到。你科班出身，口音又纯正，肯定教得好！”
经过一天一夜的奋战，在部队的配合下，线路抢通了，淤积在铁路线上的泥土清理了，线下坍塌的山崖也清理得干干净净。人们整齐划一地排成方阵站在空地上，临时搭建的彩台边标语林立、彩旗飞舞。路局、部队、工区的领导相继讲话后，堵塞在前方铁路线上的列车响起一阵很悠长的鸣笛，信号员站在路基旁有节律地挥动了几下信号旗，火车就咣当咣当地驶近出事地点，又继续鸣响着汽笛，在队列面前既像是致意又像是敬礼地缓缓驶过。任燕站在宿营车旁，瞧人们一个个精神抖搂的昂首挺胸，俨然一副功得意满的模样，望远去的钢铁长龙拐过一个山嘴就渐渐消逝在巴山那边的暮色深处，一种按捺不住的好奇心促使她也抡起铁锹左右舞动了一下，然后昂着头，睁着一双笑吟吟的亮眼，“你们的工作还挺有意义的呀！”
“有意义？”杜若惊奇地眨眨眼，瞧任燕一副悠然神往的情状，嘴角挂着一缕完全不知养路工辛苦的纯洁微笑，不禁自嘲地咧咧嘴，“当一个快三十岁了还娶不上媳妇的山里养路工，成天在几十里铁路线上晃来晃去，打开眼是熟悉得不能再熟悉的山川、河流，闭上眼是陌生得不能再陌生的风土、人情，心里恐怕就一点也有意义不起来了！”
任燕啼笑皆非地瘪瘪嘴，瞧人们像退潮的水流似的乘车的乘车、行军的行军，走路的走路，从仙人坳里四散而去。也连忙笑逐颜开地站在路旁，同熟悉的或不熟悉的人们打声招呼，随后收拾工具箱背在肩上，边从杜若的手中接过竹篮，“懒得理你，说活总是这个鬼样儿，狗嘴里吐不出象牙，一点儿幽默感都没得！”
杜若一阵错愕，张口结舌地半天说不出话来，许久又自嘲地摇头笑笑，颓丧不已地扛起铁锹，默默跟在回工点的人们后面，与任燕一道向小站走了回去。