枝头的雪厚厚叠叠, 不时坠落，啪的声响在寂静的冬日格外入耳，宁樱翻来覆去睡不着，天边露出鱼肚白了才隐隐有了睡意，闻妈妈卷了褥子被子, 轻手轻脚的推开门, 探出个脑袋，和两侧的丫鬟道, “小姐刚睡下，别吵醒她了。”

宁府落难，府里的下人被发卖出去一大半，桃园的人却没什么变化, 闻妈妈感觉到, 院子里的人都变得小心翼翼许多, 想来是担心被发卖出去，提心吊胆的悬着一颗心不上不下，守门的丫鬟也不例外, 听了闻妈妈的话, 二人微微颔首, 轻声道，“奴婢知道了。”

天空飘起了鹅毛般的大雪，银装素裹的院子笼罩在白茫茫的天地中，秋水来两回桃园，奈何宁樱都睡着，她索性不回去了，转去闻妈妈屋里说话，闻妈妈是宁樱奶娘，一人一间屋子，在偏院的正中，闻妈妈正握着钳子，围在炭炉前取暖，秋水弯腰，轻轻进了门，顺势脱下身上的袄子，“太太差我来问问，小姐夜咳的毛病可好了？”

闻妈妈抬头，看是秋水，朝她招手，示意她坐下，将跟前盘子里的瓜子花生往外推了推，叹气道，“没好呢，小太医说小姐身体好好的，夜咳怕是心病，他也没法子。”

昨晚宁樱在床上来来回回翻身，睡不着，自然不会咳嗽，睡着了，该是控制不了的，吴妈妈和她说了许多宁樱在庄子上的事儿，从没提起过咳嗽，而且，宁樱的咳嗽是回京后才开始的，闻妈妈不知道其中发生了什么。

秋水顺其自然的坐下，伸出手，放在炭炉边暖了暖，担忧道，“小姐的心病莫不是太太和五小姐？金桂和太太说了些事儿，五小姐曲解太太的意思，差点毁了六小姐的亲事，还在谭侍郎跟前说六小姐的坏话，这哪是亲姐妹？分明是见不得对方好的仇人，五小姐的性子，没救了。”

宁樱是秋水看着长大的，跟自己孩子似的，尤其宁樱从小就是听话懂事的，秋水和吴妈妈她们格外疼她，对黄氏让宁樱去昆州的事儿，她心下存着不满，尤其得知昆州地震，秋水更是放心不下宁樱，主仆有别，打小看着长大的孩子，心里是偏着宁樱的，黄氏斥责她护短，宁静芸一个人在宁府靠着老夫人脸色过活，日子难过，因而黄氏想方设法的补偿宁静芸，秋水心里明白，能体谅黄氏的做法，但仍然为宁樱感到难受，好在宁樱没事儿，不然的话，三房，就彻底毁了。

孩子对一个家来说是幸福的源泉，宁樱有点三长两短，黄氏活不下去，宁伯瑾也整日恹恹，三房不是毁了是什么？

闻妈妈又叹了口气，抓了捧花生放手里剥着，“五小姐在太太跟前还懂得装柔弱，离开京城后，处处和六小姐对着干，好在大少爷明理，不然的话，会被多少人看笑话，起初我也怀疑太太如何想起让六小姐去昆州送亲，原来中间还有事，在剑庸关，谭侍郎和六小姐大打出手，谭侍郎，是个面冷心软的。”

谭慎衍对宁樱的爱慕，闻妈妈看在眼里，谭慎衍对宁樱可谓是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，这点剑庸关的人都知道，不管什么，有个知冷知热的丈夫才是女人一辈子最好的归宿，离开娘家，往后的日子只要靠丈夫的态度过日子，宁樱有老侯爷护着，有谭慎衍宠着，在青岩侯府的日子该是顺遂的。

“那就好，清晨，大少爷匆匆忙去荣溪园找老爷和老夫人，往后三房合在一起过日子，三爷听说后直称赞大少爷是个有远见的，大夫人因着七小姐的事儿对六小姐心有芥蒂，她管家，之后会拿桃园的下人说事儿，太太让我告诉你一声，桃园的下人不会有变动，这些是太太为六小姐挑出来的陪嫁，往后很多人都要跟着去青岩侯府的，你安抚住他们，别让他们心慌意乱出了岔子。”秋水转着手，待冰冷的手暖和些了，才拿起一颗花生，慢条斯理的剥着。

府里小姐少爷身边的丫鬟奴才都相应的减少了，黄氏不动桃园的人便是有陪嫁的心思在里边，柳氏拿公中银钱不够说事，黄氏会自己掏钱贴补桃园，她来桃园就感受到了下人们的震动，估计怕被卖出去才战战兢兢的。

闻妈妈不知晓还有这事儿，顿了顿，抽回放在嘴边的花生，“我知道怎么做的，荣溪园有了结果，接下来怕要请大家过去说话，用不用把六小姐唤起来。”

“不着急，估计要等晚上了。”

晌午后，宁樱才悠悠转醒，屋里暖和，她掀开被子，闻妈妈坐在床前的小凳子上，宁樱的角度看去，才发现满头青丝中有了根银发，宁樱一怔，坐起身，瞅了眼大雪纷飞的窗外，“奶娘，往后针线活给金桂她们吧。”

闻妈妈为了让黄氏和她早日回京，辗转许多府邸做下人，这份忠心，值得她动容。

“小姐醒了，奶娘操劳惯了，不找点事情做浑身不舒坦。”闻妈妈站起身，收了针线篮子，顺势将小凳子踢进床底，转身放好针线篮子，拿出床底的绣花鞋，这才扶着宁樱起身，说了荣溪园的事儿。

宁樱清楚宁成昭的想法，他是宁府的长子，希望宁府能振作起来，“大哥性子爽朗，他开了口，就由着他吧。”不说宁成昭，就是她自己得知宁国忠的事情后也明白了一个道理，覆巢之下焉有完卵，她是宁府的小姐还能成亲，而黄氏是嫁进来的媳妇，命运和宁府拴在一起，宁国忠和老夫人活着是不可能分家的，如今荣溪园那边掀不起风浪了，合在一起没什么不妥，依着柳氏的意思，合在一起，各自的厨房也不用拆了，平日钱财放在一处，逢年过节凑一堆吃饭，没什么不妥。

经过贪污之事，宁国忠苍老了许多，老态龙钟的脸上竞显疲态，不过严肃凝重的脸颊倒生出几许和蔼，和老夫人坐在拔步床上，嘴角轻轻笑着，“成昭和我说了往后的打算，合在一起过日子，平日的开销用度算在荣溪园，我寻思着把库房收藏的古玩全部变卖了，悠玉阁给的价格地道，卖了那些，过几年，待风声小了，在京城买几个铺子，白手起家，往后等我和你娘死了，给你们三兄弟留个念头也好。”

宁国忠语速慢，说话的时候，眼神扫过宁伯庸宁伯信和宁伯瑾，宁伯瑾最沉不住气，闻言，双腿一软跪了下去，喉咙哽咽道，“爹，您别瞎说，您和娘年纪大了，库房的那些是您平生的积蓄了，留着吧，我们大了，往后就我们撑起这个家。”宁伯瑾说完，低下头，肩膀一耸一耸的，宁樱心下叹息，在礼部这么长时日了，宁伯瑾仍然是最心软的那一个，她上前，扶着宁伯瑾站起来，低声道，“祖父和祖母做事自有自己的主意，父亲，您听着，听完了再说。”

宁伯庸和宁伯信没开口，宁伯信脸色有些发白，精神不太好，而宁伯庸一身暗色团花底纹直缀，沉默不言，她的这个大伯，做人最是圆滑，在户部混得风生水起，升官是迟早的事儿，但在宁樱看来，宁伯庸有些过犹不及了，入户部之前应对事情还能公允从容，入了户部后，做事都带着户部官员的气量，抠门，吝啬，有些一毛不拔了。

这种时候，这番话理应是由宁伯庸说的，宁伯庸不开口，摆明了认可宁国忠的做法，宁樱大致清楚宁伯庸在算计什么，宁国忠平日的收藏全部变卖，宁府日子又好了，而且，后年科考，又是官员升迁变动的时候，宁伯庸是在为自己谋划呢。

她的这个大伯，为人精明世故，后年的事儿都已经在他算计范围内了。

宁伯信昨晚宿醉，睡了一整天，睡久了，头晕晕乎乎的，反应有些迟钝，许久才明白宁国忠话里的意思，抬起头，赞同宁伯瑾的话道，“三弟说的对，那些事父亲毕生的心血，您自己留着吧，我和大哥也在朝为官，府里怎会差了银子？若全部变卖出去，外人该笑话咱了。”

秦氏得了宁成昭和刘菲菲的话，坐在自己位子上没吭声，只要对儿子们有利，暂时便宜大房三房也无妨，其实很早的时候她就是想讨好宁樱来着，宁樱孝顺，心里最在乎的便是黄氏，她投其所好，多巴结黄氏两句又如何？黄氏没有儿子，总有一天会求她的，风水轮流转，她觉得没什么不好。

想到此，她低头，玩着刘菲菲刚送她的金镯子，镯子上镶嵌了一颗颗红宝石，金光闪闪，贵气逼人，今早，刘菲菲来给她请安时，走路不对劲，脸色比往日差多了，眼角下一圈黑色，她是过来人，哪不明白昨晚小两口发生了什么，她不是恶毒之人，刘菲菲和宁成昭感情好，她能早日抱上孙子，是好事。于是，她侧着头，朝身侧的刘菲菲道，“成昭刚回来，你多伺候他，往后不用来请安了，娘知道你心思是个好的，不介意的。”

刘菲菲专心致志听宁伯信说话，猛地听黄氏说起这件事，白皙的脸颊迅速攀上一抹红晕，娇羞的点了点头，秦氏好笑，拍拍她的手，她们二房，往后会越来越好的。

婆媳两的小插曲没有影响其他人，宁国忠固执己见，宁伯信和宁伯瑾劝说不动，宁伯瑾急得眼眶都泛红了，逼不得已的转头朝宁伯瑾说道，“大哥，你劝劝爹吧，真卖了，往后宁府发达想买都买不回来了。”

古玩字画彰显底蕴和内涵，越是大户人家，府里的收藏越多，那些不是光有银子就能买到的，卖给悠玉阁，假以时日被人买走了，他们花十倍的价格都买不回来。

宁伯庸面露为难，微倾着的身子动了动，他有自己的打算，但宁伯瑾开了口，又有那么多双眼睛盯着，他不表明自己的立场都难，忽然计上心来，说道，“爹，二弟三弟说的对，家里有我们呢，再过两年您就有曾孙子抱了，府里的事儿您别操心了，如果我们真遇着摆不平的事儿，您在将库房打开，不急于一时半会。”

宁伯庸的话留了余地，摆不平的事儿？如今的宁国忠摆不平的事儿就多了去了，宁伯庸的话分明是意有所指。

宁国忠垂首沉默，宁成昭又在边上劝着才让宁国忠歇了心思，合在一起过日子，宁伯庸他们的俸禄全算公中的，每个月，他们出去应酬的银两不得超过五十两，三房的下人重新分配，由柳氏说了算。

对这些，宁伯庸点头附和，爽快得很，宁伯瑾没说话，但是看宁伯庸的眼神有些变了。

他再后知后觉也清楚宁伯庸内里的打算，人都有私心，何况宁伯庸一直想往上爬。

如今三房的下人多少不一，二房不缺银子，下人最多，要减二房的下人，秦氏不肯，手里有钱了还不多让几个下人伺候，拿钱来做什么，她不答应，柳氏也不退让，“二弟妹娶了座金山银山回家不假，可没有规矩不成方圆，若不按着府里的规矩来，我还管家做什么？成昭他们院子里的丫鬟婆子人多，理应调些出来，少爷配两个贴身小厮，小姐院子配一个一等丫鬟，两个二等丫鬟和两个粗使婆子，多了的，都该遣散出来，不然的话，出门做客，外人瞧见宁府参差不齐的做派，还以为宁府分家了呢。”

秦氏眉头一皱，戴上手里的金镯，定定望着柳氏，“下人们不遣散大半了吗？留下来的都是对我们忠心耿耿的人，我可不想寒了下人的心，二房的下人不能少了。”

“二弟妹说的什么话，我可没有其他意思，府里的下人的确不能再少了，但是没有分家，二房的下人当然是宁府的，也不是要把她们撵出府，而是重新分配，派她们去其他地方做事，总不能外边的活没人做，都窝在二房院子里烤火取暖吧？”柳氏声音不疾不徐，言语间都是为了宁府打算，秦氏却怒了，“我二房的下人凭什么算公中的人？我不答应。”

秦氏不肯退让，柳氏步步紧逼，争锋相对，两人又开始剑拔弩张，刘菲菲看自家婆婆吃了亏，出面打圆场道，“大伯母，您看这样行不行，您觉着二房的下人多，无非是不想她们拿了月例不干活，二房下人的吃穿用度算在二房自己头上，公中少了丫鬟婆子，可以把往日遣散的再找回来，一切依着您说的来，各院子里多出来的下人各院子自己养着，不拿公中的银子，大伯母说的规矩，菲菲心里是认同的，可如今想要重振家业，该充的门面还是要充，七妹妹身子娇贵，亲事又定下了，陪嫁的人选不能少了，不然的话，传出去别人会笑话宁府。”

宁静芳从庄子回来，柳氏掏心掏肺的对宁静芳好，把自己最信任的丫鬟拨过去伺候，各院子缩减下人，宁静芳身边伺候的丫鬟婆子也少了，柳氏肯定舍不得宁静芳受苦，刘菲菲想到这点才开的口。

秦氏却来了精神，好似抓到柳氏错处似的，张嘴欲和柳氏争辩，二房有钱，柳氏见不得她们好，她偏要让柳氏瞧瞧她们骄奢淫逸，富丽堂皇的日子。

刘菲菲及时拉扯了下秦氏的衣袖，秦氏闹起来，最后合在一起过日子的事儿无疾而终，吃亏的还是二房，宁国忠贪污的银两多，不是有谭慎衍传来的信，刘足金也拿不定主意拒绝宁国忠，一旦牵扯进这件事情里，刘府想要脱身就难了，事情拆穿对宁府来说无非损失了些银钱，若闹到刘府头上，刘府的损失就大了，这也是刘足金不敢冒险的意思。

其实，还是宁国忠官职不够，在朝为官，没有人敢说自己是清白的，宁国忠官职再高些，刘足金自己就靠上去了，哪用宁国忠开口？

为人处世，谁都有自己的顾忌。

秦氏撇撇嘴，转头没有开口，却是表明态度不肯放二房的人出来。

柳氏想了想，转头看向从头到尾不开口说话的黄氏，“三弟妹什么意思？”

“依着大嫂的来吧，毕竟以后你管家。”黄氏端着茶杯，这种成色一般的茶杯往回在荣溪园是看不见的，如今倒是屡见不鲜了，她轻轻啜了口茶，茶叶也换了，不如之前香甜清醇。

柳氏要她表明态度，她是不会如柳氏的意的，她不信，柳氏舍得宁静芳吃苦，既然舍不得，凭什么要求别人？

最后的结果依着刘菲菲的说法来，多出的下人由各个院子自己花钱养着，晚膳在荣溪园用的，饭桌上的山珍海味不少，味道却比不上之前的了，宁樱吃得惯，柳氏和秦氏却觉得有些没味儿，不过看大家都没开口，秦氏不会傻傻的找不痛快，往后每隔四天聚在荣溪园用膳，一家人像往常其乐融融的过日子，不管怎么说，在外人来看是一家人就对了。

到了年底，老夫人身子不太好，去南山寺祈福的事情也只能推到明年，老夫人身形瘦弱许多，一双眼浑浊不清，精神大不如从前，孝顺如宁伯瑾竟也不怎么往荣溪园去了，荣溪园安静了许多。

宁樱继续绣自己的嫁衣，在昆州时候，她画了几幅昆州地震当晚的景象，还有灾后重建房屋的热闹，苟志以身作则，亲自帮着垒墙，挑土，受百姓们敬重，之前的昆州房屋破旧，道路宽窄不一，重建之后，昆州一定不比钦州差。

她离开后，王娘子去了顺亲王府教导顺亲王府的小姐，一年半载不能来宁府教导宁樱，宁樱记着她答应过王娘子的事儿，让人把她的画作送去顺亲王府给王娘子，昆州的天是蓝的，云朵好像棉花，一团一团铺在湛蓝色的幕布下，她画的有工笔画有丹青，在剑庸关时，谭慎衍指点她绘画，她的画艺又精湛了些，将昆州境内的情形描绘得栩栩如生，哪怕没有亲眼经历，却也能叫人身临其境。

没过两天，王娘子就给她回了信，说亲自教导不可能了，往后宁樱遇着什么不懂的可以写信给她，信纸有足足三页，宁樱离开京城前学的写实派，在剑庸关，宁伯瑾教的是写意派，她给王娘子画的便是谭慎衍教她的，王娘子指出其中的瑕疵，鼓励她再接再厉。

宁樱回了信，一来二去，王娘子从教导她绘画的夫子成了朋友，宁樱偶尔也会说些宁府的小事。

王娘子说她功底扎实了，现下要练习的是识画，作为一个热爱绘画的人，自己的画得到别人的称赞是肯定，还要懂得欣赏别人的，懂得鉴赏名画，慧眼独具，这是成为大儒的根本。