楚人的船队浩浩荡荡沿原路而回,天黑时,抵达了最近的一座城邑。这城邑是新起的，邑人都是楚人,随着戍师从楚国内地迁来,望乡心切。如今楚王驾临，邑人皆欢欣不已。许多人自动从家中拿出物品来献给楚王,各式各样都有,鲜果、腌鱼、织物……阡陌盯着几串模样古怪的肉干，听不懂那些人嘴里说的名称,猜测那是某种蜥蜴。

楚王并不嫌弃,统统收下，并让人赏赐米粮钱帛。他与邑公及官吏父老齐聚堂上，询问邑中诸事，阡陌则在堂后，与从人们分拣那些贡物。

她不敢碰那些奇了八怪的野味肉干，寺人渠等人却似如获至宝，拿在手里，啧啧称赞，讨论着这个怎么做好吃，那个多么稀罕，吃了可以怎样。阡陌收拾着几匹布料，拿起来，却是觉得有趣。

楚人生于青山绿水之间，爱好缤纷的色彩。这些织物，虽然用料似乎并不高档，却能看出费了一番心血，配色大胆而绚烂。有一匹是凤鸟图案，虽然比起宫中见过的各种凤鸟织物，粗糙得多，却自有一番拙朴的趣味。

“湘锦，喜欢么？”楚王进来时，见阡陌看得仔细，开口道。

阡陌忙将那湘锦放下，向楚王行礼。

楚王摆摆手，在榻上坐下来。

阡陌给他盛了水，放在案上，正要走开，楚王却道，“阡陌，你陪寡人说说话。”

阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。

楚王看着她，奔波连日，眉间已经有了些疲惫之色，却似乎心情不错。

“你放了幼象，寡人放了工隶。”他说，“在你目中，寡人仍是那手握万千性命而不知体恤之人么？”

阡陌哂然，忙道，“我释幼象，不过怜悯，大王释工隶，则是仁德，岂可相提并论。”

“仁德？”楚王似乎咀嚼着这二字，目光玩味。

“林阡陌，”他缓缓道，“寡人记得你说过，是你祖父教你识字，是么？”

阡陌颔首：“正是。”

“这二字，也是他教你的？”

阡陌愣一下，忽然想起来，“仁”是孔子的招牌，若没记错，这个时代他还没有出世，兴许还没有“仁”与“德”并提的用法。

“嗯……是。”她只好厚着脸皮说。

楚王的神色意味深长。

“寡人并非仁德之人。”他淡淡道，“仁德之名，未必是好事。”

停了停，他忽而又道，“阡陌，此言，寡人只与你说。”

阡陌的心动了动，看着他，只觉那目光又变得灼人，自己的脸亦似在隐隐发热……

“大王。”这时，寺人进来禀报，“晚膳已备好，请大王到堂上用膳。”

阡陌如获大赦，忙低头退到一旁，请楚王更衣。

楚王看着她，神色无波，起身随她。

*****

邑中物产，多是山珍河鲜，虽然在阡陌眼里没有后世的鱼头火锅带劲，但也别有一番风味。

楚人本豪放，湘女则更是多情。楚王年轻英俊，引得好些女子跑来围观，面带春风地对他笑，给他送东西，还像男子追求女子一样对他唱歌。

歌声在楚王的寝宫外响了几乎一夜，寺人渠等人都挂着暧昧地笑，羡慕不已。阡陌却没什么心思听，第二天醒来，她觉得头晕晕的，明显是被歌声扰了，一夜没睡好。

楚王一早就去官署中议事了，按照他的计划，今日便要启程。阡陌和寺人们忙忙碌碌收拾着东西，收拾的时候，有人忽而匆匆前来，问谁人是司衣陌。

阡陌讶然，回答说她就是。

那人已经一亮，看着她，“我等听闻，子可治瘴疫？”

阡陌点头。

那人欣喜不已。

询问之下，那人原来是驻守此地的邑司马，去年瘴疫横行，几乎造成大患。邑司马来见她，就是要请她传授治瘴疫的方法，以防再出祸事。

寺人渠有些不乐意，说这要等楚王回来再说。但阡陌知道，楚王回来就要启程，没有多少时间，传授治疫之法是好事，何乐不为。一再坚持之下，寺人渠只得让步。

阡陌随着邑司马到了驻军之所，细问了那疫病爆发时的症状，确认是疟疾无疑，便让人取笔墨来，亲自将药方写下。听说来了会治瘴疫的人，许多士卒都走了来。他们看着阡陌，既又期待又好奇，期待的是这药方真的能治病救人，好奇的是，这样一个年轻女子，竟然会这等奇术。

阡陌写完了几句，提笔添墨，发现周围不知道什么时候围了好些人，都是些年轻的士卒，看着她，脸上带着笑，目光羞涩而热烈。

她也抿唇笑笑，正要继续写，忽然外面传来声音，说楚王驾到。