“拜见母亲。”楚王上前行礼，蔡姬将他扶起，将他看了看，道，“吾闻大王东巡铜山，可是辛苦了。”

楚王道：“道路无阻，并无辛苦。”说罢，看向一旁，目光落在伏跪在琴边的郑姬身上。

“大王，”蔡姬道，“归大夫数日前便到了郢，奈何大王一直不在，便只好陪我这老妇解闷。”

归旬忙道：“太后哪里话，小臣奉寡君之命使楚，自当恭候。”

蔡庄侯去年薨逝，太子申继位为新君。归旬去年曾经来过，行聘问之礼，向楚国通报新君继位之事，以继两国之好。蔡姬与新任蔡侯是姑侄，与楚王也算有亲，楚王亲自接见归旬，聘享告庙。

而后，晋国因蔡庄侯曾经拒往新城结盟，发兵伐蔡，围了都城。最后蔡侯乞和，晋军方才收兵归国。此事之后，蔡侯深恨晋国，愈加向楚。归旬此番前来，亦是向楚王示好。

楚王神色和顺，与归旬见了礼，各自入席。楚王问了些蔡侯之事，归旬一一答来。

“蔡侯夫人，我记得是齐国公孙黑之女，可对？”寒暄一阵之后，蔡姬问道。

“正是。”归旬答道。

蔡姬笑笑，道，“蔡侯还是太子时，曾来使楚。彼时我与他相见，听他提及此事，还听闻他说有一女，与大王年纪相差不过几岁，故而记得清晰。”

“正是。”归旬忙道，“寡君与夫人有一女叔姬，年方十五。”

这话出来，在蔡姬身旁服侍的郑姬不禁微微抬眼，瞥向楚王。

楚王坐在席上，带着淡笑，未发一语，看不出端倪。

“寡人闻去年晋人攻蔡，曾毁坏城郭。”楚王道，“未知当下如何？”

归旬答道：“如今仍在修补，已重建了西面及北面诸门。”

楚王道：“大夫转告蔡侯，蔡楚友善之国，若有难处，可告知寡人。”

归旬大喜，连声告谢。

时辰不早，归旬不敢多加打扰，交谈一番，即告辞而去。

蔡姬命寺人呈来羹汤，与楚王共进宵夜。

郑姬亲自捧来水盆，侍奉楚王摄衽洗漱。

她坐在楚王身旁，为他折起衣袖，将他的手浸在温水里，细细地抚按。温水是兰汤，散发着淡淡的馨香，令人心神舒畅。

楚王看了看郑姬，她低着头，似十分认真，眉毛画得修长，衬着姣好的脸，惹人怜爱。

“前些日子老妇不适，郑姬日夜侍奉，甚是辛苦。”蔡姬在上首道。

“哦？”楚王微微扬眉。

“侍奉太后乃理应之事，何言辛苦。”郑姬忙道，声音温柔好听。

蔡姬微笑：“有功是实，你就莫谦逊了。”

楚王听蔡姬如此说，吩咐小臣符道，“赐郑姬瑗一双，帛三匹。”

小臣符应下。

郑姬忙伏跪在前，拜谢楚王与蔡姬之恩。

蔡姬看看楚王，让郑姬与左右退下。

“听说大王要出兵庸国？”她问。

“正是。”楚王答道。

“令尹可曾应许？”

“令尹足疾，未曾在朝。”

“哦？”蔡姬看着他，意味深长，“令尹这足疾，倒是及时。”

若敖氏，出自楚人的先君若敖，分作两支，一为鬬氏，一为成氏。

若敖是楚国最有权势的家族，世代多人出任令尹与司马，族人亦多任要职。但是随着若敖氏的壮大，与王室之间的关系亦日益微妙。

成王时，鬬谷於菟为令尹，能干而清正，受成王及朝野尊崇，奉为贤人。但其继位者成嘉，有为而专横，独揽国事。楚王继位的那年，成嘉出师伐群舒，令斗克、公子燮留在郢辅佐庄王。斗克长期不受重用，心怀忿怒，便与公子燮联手，挟持楚王往商密。幸而过庐邑时，大夫庐戢梨诱杀二人，方解此危机。

此事，始作俑者，皆若敖氏之人。楚王新继位即遇此大变，经历磨难，愈加深省。

当今的令尹鬬般，是先王重臣鬬谷於菟之子，司马鬬椒，亦出自若敖氏，让楚王忌惮不已。

蔡姬看楚王的神色，知晓这个儿子心中已有计较，亦不再多言。

“若敖氏根基深厚，贸然触动，则易伤国本，大王切莫心急才是。”

楚王看向她，一礼，“寡人知晓。”

话题谈开，母子二人皆是和乐。

蔡姬吃一口鱼羹，缓缓道，“归旬此番前来，还有另一事。蔡侯之女叔姬，已经长成，其母乃是闻名的美人，叔姬酷肖其母，德貌兼备。蔡侯欲与大王联姻，未知大王意下如何？”