“说起来，”孙存周摇头道，“想不到张全竟是叛徒，顾北你能越阶杀了他，着实了不得。”

黄裳笑道：“如此说来，存周岂不更加厉害？以三阶之身连败四阶，比小弟不知高到哪里去了。”

二人本有些投契，又经过生死，十数日下来，渐渐熟悉，称呼间便去了生疏。孙存周的等阶黄裳本不大确定，因为感受到的气息强弱与战绩不成对比，有次偶然听到李澜说起，才知道他真是三阶。

“不一样的，”孙存周道：“凝聚星丹方成三阶，星力远为凝炼纯粹，威力大增，较之一二阶乃是质的升华，和四阶比起来差距倒没那么大，咱们叫地阶仙士，西方叫太阳骑士，严格来说还算一个阶层。一阶打二阶，三阶打四阶都不算什么，你那样的才算真本事。”

桌上放着李澜李群等人送的蜀地特产，不乏精致食物，夭夭自然不会客气，爬起来吃的满嘴满手都是油腻，伸着脸要擦，黄裳只好照办，夭夭欢呼着跳下来，在车厢里跑来跑去。

“我也是用些见不得人的手段才办到，”黄裳看着夭夭，摆手道：“还要请教存周，一阶奠基，二阶浑厚，三阶凝练力量核心，这些功夫东西方都一个样，再往上呢？”

孙存周显然没有张全那么多忌讳，直言道：“四阶捶炼星力，使纯之又纯，净之又净，至乎极境，打破天人关碍，生生不息，便是五阶。至于六阶，家父说我‘功夫尚浅，不足言道’。”

这说法和黄昏之国笔记上的说法倒相去不远，黄裳点头受教，悠然道：“孙前辈一击破灭两大巨头，真乃我辈楷模。”

孙存周道：“这倒不全然，家父偶然说起过，凭依之术只能挥出本体七八成的力量，且距离越远，受限越多。那两人差不多跨越了半个世界，剩余多少实力却很难说。”

“原来还有这个缘故，”黄裳释然，打趣道：“听张全那厮说，存周和四位英杰合称‘五散人’，想来像你这样厉害的，还有四个喽？”

“谭公一时笑谈，不想江湖上各位好汉竟是当真了。”孙存周哈哈一笑，道：“京中英杰几多，岂止五人？周良、韩慕侠、李景林与我都是三阶，李尧臣兄比我四人先行一步，已是四阶。还有一人，名叫蔡锷，厉害非常……”

他沉吟一阵后，又道：“顾北，方今庙堂之上暗流汹涌，你身份特殊，少不得卷进去，愚兄先给你提个醒。”

黄裳一惊，前后看看，这国术专厢乘客极少，空空荡荡，只两三人，压低声音道：“请存周教我。”

以孙存周的豪迈，说到此事，仍站起来望了望前后左右，道：“当今朝堂分保守、激进两党，保守党又称旧派，以张之洞、袁世凯、荣禄为，门生故吏遍布朝野，势力盘根错节；激进党又叫新派，以谭嗣同、孙文为，成员多是年轻士子，进步大臣。前些年还较为温和，近年来立宪之议渐起，两党斗争便渐渐激烈，内部又隐现分化迹象，形势十分复杂。”

黄裳道：“我区区一个二阶小子，何德何能卷入二派党争？”

孙存周道：“你是一枚种子，一把钥匙。”

“种子？钥匙？”

黄裳皱眉，这是他第二次听到“种子”一词，上次是从李朝政口中，究竟是什么东西？

“你是通往更高层次的钥匙。”

孙存周摇摇头：“个中内情牵扯到宫中禁令，我只能说，有扇门需要你去打开，这件事无论对两派，还是对国家来说都非常重要。”

黄裳沉默良久，道：“杨乘风、杨乘云？”

孙存周道：“杨氏兄弟乃杨公露蝉之后，天子门生，不会有人过于逼迫他们。”

这些天黄裳已了解了杨露蝉的名头，相当于上一辈的孙禄堂，有“杨无敌”之称，弟子亲朋极多，威望又高，况且杨氏兄弟的父亲尚在人世，自能护住他们，但他无意介入官场厮混，也就不甚在意，点了点头，道：“听存周语气，还有别的危险？”

孙存周道：“有些人不愿那扇门被打开，可能会选择毁掉钥匙。”

“哪些人？”

“满人遗祸，国外反清势力。”