“什么都不要说了，我，我都明白。祝你一路顺风。”郑新玉说完，转身既走，泪水簌簌而下。

一股郁气堵塞心坎，付春松憋闷地难受，脱口而出，“等我一年。”

前方的脚步顿停。

“付某去太医院赴考，等来年，若——”付春松顿了下，“如若未果，还请姑娘另择他人，切莫自误。”

沉默，似乎时间已停住了千万载，又好像只过了蜉蝣一瞬，郑新玉答了一句，“好！”便匆匆离去，此去，脸上的泪痕未干，可是眼中的笑意却再也无法掩饰。

付春松摩挲着手中的荷包，闻着那淡淡的百合香气，心中陡然轻松起来，目光变得愈加坚定，既然已经决定，他便会全力以赴。

付春柏和郑新盈要去州府参加秋闱，自然要提前赶去准备，付春棉知道古代科举考试是一场力气活，稍有不慎，深刻可能有丧命的危险，她虽然知道自家二哥身体好，也仍旧忍不住担忧，“二哥，要不我们陪你去备考吧。”

付春柏揉揉付春棉柔软的发丝，“我与郑兄一同去，你有什么好担心的，你陪我去了，难道把爹一人留在家中？”

郑新盈也笑道：“是呀，付妹妹，咱郑家虽然不是大富大贵，但在州府也有宅子有下人，照顾好你二哥还是没问题的，你就等着当举人妹妹吧。”

付春棉蹙眉，只恨自家条件一般，二哥连个跑腿的小厮都没有，虽然跟郑新盈关系好，但再好那也是人家家里，她忽然看到在一旁的张小花，眼睛一亮，脱口而出，“二哥，要不让小花陪你去吧，她勤快能干，细心妥当，应该能照顾好你。”

张小花闻言，猛地抬起头来，眼睛中光芒迸发。

付春柏眉头一皱，直接在付春棉头上拍了一巴掌，斥道：“胡说什么，小花又不是咱家下人，孤男寡女，成何体统，你便是不为我考虑，也该为小花的名节着想。”

张小花垂头，紧紧咬住了下唇。

付春棉摸着头，懊丧不已，伸手过去握住张小花的手，“小花，对不起，我没想那么多，你，你原谅我好不好？”

张小花摇了摇头，“没事的。春棉，我还有个帕子没完成，你们聊着，我先回房间了。”

看到张小花离去的背影，身形苗条可人，已经没有了最初那驼背干瘪样，显现了少女的青春与美貌。

“小花也该嫁人了呢。”付春棉发出一声喟叹，小花比她还大一岁呢，她现在都已经嫁人了，小花却还没有着落，自己把她从那个吃人的家里捞出来，总得为她的终身大事负责，毕竟自己不是让她来自己家当下人的。为了让小花早日攒够七两银子，除了每天给十文的工钱外，张小花从郑家学会的针线刺绣，付春棉也鼓励她绣些帕子之类的，所得的银钱全由她自己支配，再加上年节的奖励，七两银子都用不了一年就能攒够，更不要说那些针线有的还能卖上高价。

如今张小花已经十七岁，等到明年就十八了，十八岁的大姑娘，在这村里能称得上老姑娘了呢，还是尽快给她张罗婚事才成，哪怕只是定亲呢。“爹，咱们是不是应该请个媒婆，给小花张罗个人家啊。”大哥已经离家了，二哥即将离家，也就剩自家老爹和自家夫婿可以商量了。

付大壮点头，“是应该上点儿心了，小花比小棉还大一岁呢。事情包在我身上，你就别操心这个了。早点去睡吧，明天你二哥还得起早走呢。”

大家都散了，刘风却被付春柏临时叫到了书房。付春柏神情严肃，眼睛一眨不眨地盯着刘风，刘风却仪态风流，面带微笑，丝毫不被付春柏的目光所影响。

“我此去三月有余，爹和春棉就交给你照顾了。”付春柏神色放缓。

刘风也郑重起来，“二舅哥放心。”

又陷入短暂地平静，刘风起身告辞，“若二舅哥没有其他吩咐，我就先回了，春棉还在等我。”

付春柏对这个刘风，亦或是蒋流枫，实际上是十分气愤的，只恨自己发现的太晚，但婚书已然签下，婚礼近在眼前，已经由不得他反悔。更何况，他看到妹妹眼中对这个人的情意，也看到了这个人对妹妹的心意，这些，都做不得假，所以，固然对这个人，他有着戒备，却又愿意让自己相信他。这也是相处这许多时日，对自己目光的一种信任。“你先回吧。”

刘风拱拱手，转身即往外走。

付春柏深吸一口气，突然开口，“你真的决定好要一直留在付家？”

刘风脚步一滞，沉默片刻，“我无处可去，付家便是我家。”

付春棉目光复杂，“我不问你因由恩怨，但若有一日——还请你不要牵连到春棉的好。”

刘风轻嗤了一声，没有接付春柏的话，而是径直迈步出了书房。他有什么恩怨，只有人对不起他，却无他对不起人，如今他愿意放弃恩怨，该是那些人感天谢地。