萧蓝若勉强地笑了笑，英俊的脸上还有一丝腼腆。萧思温心如刀扎，他至今没有子嗣，只有两个女儿。萧蓝若是他的弟弟，也是萧家所有的希望。

萧思温异常艰难地道：“蓝若！兄能为者，止此而已。”萧蓝若点点头道：“我知道。”萧思温接着道：“你还是回上京吧！”萧氏一族，在契丹仅次于皇族，势力盘根错节。因契丹国历来的皇后皆是出于该家族，因此，被称作“后族”。朝堂之上，萧氏更是几占半数。因而，即使是寻常的后族子弟，在契丹诸部中亦是地位显赫。虽然，萧思温、萧蓝若兄弟父母早逝，但在萧氏家族之中，兄弟两人因相貌出众，才高八斗，在萧氏族中，位居翘楚。

萧蓝若摇摇头道：“我要南下中原，甚至江南。”萧思温唬了一跳，道：“南人奸诈狡猾，你孤身在外，这可如何是好？”萧蓝若为自己的决定高兴起来，脸上泛起诱人的光彩，明亮的双眸奕奕生辉。萧思温知道，他已经无法改变他的决定了。萧蓝若虽然比自己小了六岁，但是，却向有主见，他一旦有了打算，别人很难改变，即使是他相依为命的亲哥哥。

益津关，暮色苍茫。

离关隘三十里外，是一处山谷，谷中有一个小山村，名为‘谷坡村’。村子不大，住着一二十户人家。本来，这里只是一个再寻常不过的村子。但是，萧蓝若突然发现，村里居然只有老弱的农夫和年幼的孩童，萧条而凄凉。

萧蓝若一进村子，村里的人都用异样的眼光看着他，因为他高头大马、衣着光鲜。这时，一个衣不蔽体的污秽的小男童来到他的马前，问道：“你是谁？”萧蓝若出身契丹后族，自幼即熟悉中原汉语，笑道：“在下是个过路人。”这时，一个一脸沧桑的老农上前一把拉住男童，厉声道：“作死啊！又和生人说话。”萧蓝若跃下马来，从怀中摸出一块碎银，道：“老伯！在下想在这里借宿一宿，不知可方便？”老农浑浊的目光忽然一亮，紧紧盯着他手中的银子，艰难地咽了一口唾液。

“老伯！何以村中只有老幼？”萧蓝若坐在茅屋中唯一的一条凳子上问道。“唉！”老农放下手中的柳条筐，一声叹息。“青壮男子都被拉去从军了，女人都被契丹兵‘打草谷’了。”老农拾掇着屋中残缺不全的几样农具，声音凄婉地道。“妈妈也被他们抓走了，爷爷说，她永远都回不来了。”男童忽闪着眼睛，声音里明显的带着哭腔。

萧蓝若心中一紧，登时黯然。契丹有史以来，朝廷都不供给边军，由此，边军的一切开支用度，皆由各部取自民间，旧俗称为‘打草谷’。契丹兵向来贪得无厌，尤其是边关将领，一月之中，往往数次劫掠一地。到了年成不好的时光，他们甚至深入中原‘打草谷’。契丹铁骑来去如风，凶狠残忍，且掳掠成性，从不空手，百姓苦不堪言。

正在这时，只听屋外铁蹄翻飞、喧声雷动，萧蓝若不由面上变色。老农惊骇地道：“不好！契丹兵又来了。”男童闻言，眼中露出极度的恐惧，蜷缩在屋角，浑身战栗。

“屋中的人听着，这是谁偷盗的军马，快快出来受死。”门外一人用拗口的汉语，粗声喝道。萧蓝若一惊，这不是在说自己吗？萧蓝若借着昏暗的暮色，示意老农和他的孙子，不要出屋。然后，他推开摇摇欲坠的门扉，出现在门口一队耀武扬威的契丹骑兵之前。

萧蓝若看到村口还有百余名契丹骑兵，马上沉甸甸地驮满了粮食、鸡鸭等物，马队之后，以粗锁串绑着十来个衣衫不整的年轻女子，呜呜咽咽地哭泣着。萧蓝若微锁眉头，沉喝道：“你们是谁的部属？”语气冰冷刺骨，咄咄逼人。

为首的契丹兵一怔，摄于他的威势和气度，还有他一口纯正的契丹语，竟勒马后退，道：“我们是者古勒将军的部属，你是谁？”萧蓝若不愿表露自己的身份，遂道：“我姓萧，这马是我的，你们快点离开这里吧！”契丹兵狐疑地望着萧蓝若，萧氏可是契丹后族之姓，仅次于皇族耶律氏。

契丹兵道：“那你跟我们进关，亲自去和者古勒将军说吧！”萧蓝若不由大怒，身形一纵，一掌掴在这名契丹兵的脸上。然后，他背负双手，道：“萧某也不愿为难与你，你们走吧！”契丹兵受辱，勃然大怒，抽出腰间的弯刀，劈头砍向萧蓝若。剩下的契丹兵见其动手，亦纷纷举刀砍来。萧蓝若怒极，冷冷一笑，穿梭于骑兵之中，三下五除二，将他们全部扔下马来。

“住手！”一骑飞掠而至，高声喝止，却是一名小校。他到得近前，滚鞍下马，道：“大家都先别动手，这人我认识。”遂上前躬身施礼，道：“你不是萧将军的兄弟，御前宿卫萧蓝若吗？你怎么会在这里？”萧蓝若不置可否，淡然一笑。小校见他不言语，亦不追问，招手道：“大伙撤吧！”契丹兵狼狈地翻身上马，对萧蓝若怒目而视。小校在马上略微拱手道：“军务在身，不便逗留，就此告辞！”萧蓝若微微点点头，回身入屋。

忽然，风声劲急，黑暗中一物兜头而下。萧蓝若一惊，顺手一格，已使出了八成功力。“嗵”的一声，一把锄头穿破屋顶，直飞出去。萧蓝若吃惊地望着歪倒在屋角的老农，道：“老伯何以偷袭在下？”此话一出，顿时明白了是怎么一回事。契丹兵屡扰中原百姓，百姓自然对契丹人恨之入骨。

屋角的男童突然尖叫一声，扑到萧蓝若身前，拳打脚踢，口中喊道：“打死你！打死你！大恶人！”萧蓝若一时惶然，呆怔在当地，任凭男童的打骂，恍若未觉。

这时，一缕清辉撒进屋中，萧蓝若分明看到老农嘴角溢出的鲜血和男童脸上狰狞的表情。萧蓝若一声长叹，伸掌握住了男童挥舞的双手，铁掌握处，男童竟是无法挣脱半分。萧蓝若看着男童惊恐的双眼，道：“小兄弟！在下无意伤害你们。而且，萧某在此发誓，此生绝不滥杀任何一个汉人。”说罢！放开男童，从怀中摸出一锭黄金，强行塞进男童紧攥的手中，毅然转身走出茅屋。</dd>