谢曜沿着道路寻找了整整三日,出了襄阳，还是没有郭芙的踪迹,正当准备回转襄阳,便收到郭靖的飞鸽传书，展开一看，却是已经找到郭芙下落，并无大碍,又夸奖了杨过和申屠行冲等人。谢曜心里的大石落地，他洗脱罪名，终可以不用再戴着面具，十余年的躲藏之心也已消失，心中畅快至极。

漫无目的一路游览来到嘉兴,探望了柯镇恶,又耽搁了些许时日，方才不紧不慢的往回走。

时值天气大好，万里无云，皓日当空，他与芦苇一人一马漫步高岗，俯视青翠山谷，见得河山大好不由感慨。忽听得远处的山前人喧马嘶，隐隐如雷，但见尘土飞扬，旌旗蔽空，原来是一大队蒙古兵向南开拔，大军起行，铁弓长刀，势若龙蛇蜿蜒。

“你看，是蒙古大军南下。”谢曜遥遥一指，芦苇便也顺着他手指的方向望去。

“其实，管他蒙古人做皇帝、宋人做皇帝，这江山亘古以来，绝不会因为统治者的不同而改变。”谢曜抬手摸了摸芦苇的耳朵，复又叹道，“虽然道理都明白，但蒙古铁骑若要践踏大宋河山，遭殃的只有百姓，爱国志士万万不可容忍。”

芦苇低头蹭蹭，算对他的自言自语的捧场，谢曜不由笑了笑，正欲继续，却听身后窸窸窣窣。

他刚一回头，就听有人大声喜道：“元始天尊哥哥！”

傻姑蓬头觅服，手上提着一只白兔子的耳朵，她没想到在此处会碰见谢曜，围着他绕了三圈，很是开心的说：“元始天尊哥哥，你怎么在这儿啊，是要和我一起捉兔子么？”

谢曜瞧那兔子不停挣扎，伸手提起兔子后颈，另只手立即托住尾巴，顺势让傻姑温柔的将兔子抱在怀中，说道：“我可不捉兔子，傻姑，你不在桃花岛怎来这里的。”

傻姑这样抱着，兔子果然安静下来，她憨憨的笑道：“我和柯师父一起在嘉兴玩。”她说话间逗弄兔子，嘴里嘀嘀咕咕道，“兔子兔子，你这么白，是姑姑吗？是小龙女吗？”

谢曜听她提及小龙女，想到在英雄宴上愤然离去的杨过，不禁问：“傻姑，你认识杨过么？”

傻姑闻言一愣，双眼发直，突然将手中的兔子丢开，蹲在地上满面惊恐：“我见到了杨兄弟……是了，我见过杨兄弟……就在几天前，他来找我索命……”

谢曜大惊，抬手将她扶起，心下一转，问道：“别害怕，元始天尊在此，谁也不敢找你索命。我问你，那杨兄弟对你说甚么了？”

傻姑见他面容，想起谢曜三番五次解决争端，当下便也不怕了，只是语气带颤，诺诺开口：“杨兄弟掐着我的脖子，大声的问‘是谁害死我的？你不说，我就扼死你，要你抵命！’我很害怕，不停求饶‘杨兄弟，不是我。’杨兄弟却不放手，非要逼我告诉他是谁杀了他，我就老老实实的告诉他‘是你自己去打姑姑，姑姑身上有毒针，你就死了。’！”

谢曜心下一沉，追问道：“你给他说了姑姑的名字？”

傻姑摇摇头，道：“我没说，我没说！只是杨兄弟的鬼魂问‘姑姑的汉子名叫郭靖，是不是？’我不知道郭靖是谁，只学着姑姑叫：‘靖哥哥，靖哥哥！’”

“杨兄弟的鬼魂去哪儿了？”谢曜心道不妙，他猜到这杨兄弟的鬼魂估摸便是杨过了，不知他这几日怎么遇上的傻姑，反而误打误撞得知了杨康死于谁手。杨过自幼便和他说过，一直以为自己的父亲是一位顶天立地的大英雄，大侠客，谢曜那会儿念他年幼，始终不好说破，这一瞒多年，杨过乍然知道父亲死因，指不定会心绪激荡，冲动犯错。

傻姑呆呆答道：“他的鬼魂骑了一匹癞毛马，跑啦！”似乎又回想起杨过的狰狞疯狂模样，她不禁瑟瑟发抖，嘴里不停说，“救命……救命……杨兄弟的鬼……啊！”

傻姑惊叫一声，便晕了过去。谢曜眼疾手快一把拉住她，见其不醒，只得让芦苇附身，将傻姑横放在马背上，下得山去。谢曜找到柯镇恶，将傻姑交给他，不容休息，立刻纵马飞奔前往襄阳。

※※※

日夜不停赶路两天，于申牌时分赶到襄阳城外，只听四周喊声震天，谢曜赶紧奔上山坡，满山遍野都是断枪折矛、凝血积骨。居高临下，见得襄阳城外蒙古军自北来攻，宋蒙两军大举交战，一派兵荒马乱！

谢曜蓦然大惊，不想蒙军攻城，“吁”的一声，勒停马头。

他极目远眺，但见襄阳城墙之上弓箭手纷纷射箭，城下却有大半大宋子民中箭倒地，先是一怒，随即无奈，立刻猜到几分。自成吉思汗以来，蒙古军攻城，总是驱赶敌国百姓先行，守兵只要手软罢射，蒙古兵随即跟上。此法既能屠戮敌国百姓，又可动摇敌兵军心，可说是一举两得，残暴毒辣，往往得收奇效。他这些年帮助不少将士，自然深知其法，但要破解，却也束手无策。

蒙古精兵持枪执刀，最先头的已爬上云梯，谢曜不假思索，撕下大片衣襟，包了一堆碎石，翻身上马，从两军右侧的山坡上斜冲而下。乱军里弓箭如雨，呼声震天，蓦然见得一匹灰马穿梭于刀光剑影之中，生生将蒙古大军的合围闯出一道豁口。

一个二十五六岁的青年男子科头布服，站在高处观战，见得此幕，不禁道：“襄阳城中高手如云，这人又是谁？”他正是成吉思汗之孙，皇子拖雷的第四子，忽必烈。

忽必烈身旁的汉人谋士看了眼一眼，不由一惊，答道：“此人正是谢曜，前不久与郭靖同任武林盟主，武功深不可测！”忽必烈眼神一暗，却不接话。

谢曜策马闯入乱军，却不与众军士相交，伸手掏出一把碎石，看准方位，抬手运劲力一洒，登时倒下大片。眼看蒙古军架起云梯，一个个百人队附攀上城墙，谢曜纵马上前，芦苇立时人立而起，他抬手挥出最后一把碎石，云梯上的蒙古兵纷纷跌落。便在此时，弓手羽箭劲急，迫得蒙古援军无法上前，接着又抢出一队衣衫褴褛的好汉，手举火把，焚烧云梯。

谢曜仔细一看，认得那领头之人正是鲁有脚，乱箭飞舞，谢曜一惊，忙抢声上前飞起一脚踢开两支长箭，“鲁帮主！”鲁有脚心知有人伸出援手，一棒刺死一名蒙古士兵，回头见得谢曜，不禁大喜：“谢大侠！你来得正好！”

话音甫落，远远便有人喊“曜弟”，谢曜挥掌拍开拦路敌军，奋勇上前，与郭靖并肩而立，“义兄，鞑子甚么时候攻城的？”

郭靖一招降龙十八掌，径直击退大片，趁此间隙道：“就在不久前，我正和过儿路过檀溪，蒙古军便押了百姓过来。”

“过儿？他回来了！”

“是，昨日和龙姑娘一起来的。”郭靖不知是不是又想起礼教大防，又是一阵叹息。

两人谈话间手上却兀自运功不停，渐渐地蒙古军知道他二人不好对付，纷纷转去攻击他人。郭靖和谢曜带着丐帮好手、江湖豪义之士，奋勇厮杀，蒙古军是百战之师，猛勇剽悍，所率壮士虽然身有武艺，但势单力薄，一时之间却也不易取胜。箭如骤雨飞蝗，劲急啸叫着射向城门，人喊马嘶，不知多少人中箭惨叫。谢曜心下一凝，对郭靖道：“擒贼先擒王！义兄，我们二人分领好手，你往东，我往西，包抄杀去主帐！”

郭靖立时点头，带着丐帮好手往东一路厮杀，蒙古的强弓硬弩却丝毫没有停息，战马踩踏过来，犹如卷地沉雷，众人见状都不禁一惊，暗道蒙古好强壮的兵马！

谢曜所带领的一群江湖好手被乱流冲散，谢曜双掌急挥，又将豪义之士聚拢起来，大声道：“诸位！能杀一个是一个，能护一寸是一寸！”众人闻言得令，立时与步卒展开浴血拼杀，只见得刀光闪砺寒气进，剑影飞舞热血出，一路不知躺倒几多敌军。

那守城的安抚使名叫吕文德，对郭谢二人倚若长城，见两人竭力厮杀也难突出重围，忙在城头大声叫：“郭大侠、谢大侠，你二位快快入城，莫恋战了！”

大宋义士未曾尽数脱险，谁肯先行入城？城内城外乱成一团，蒙古大军变换阵法，犹如潮水汹涌扑来，谢曜盖世神功，想要抽身这乱军易如反掌，然而他又怎会孤身离去，仅凭一人之力，怎抵挡得住万马千军？

正当他颇感焦躁之时，忽然听得宋军这方一阵欢呼，谢曜不知究竟，凌空踩着一名蒙古勇士的头盔跃起，眺望去，但见敌军迎风招展的纛旗，蓦然断绝，黄旗滑下。

“好！”众人见得无不欢欣鼓舞，城上城下呐喊一片。

敌军纛旗斩落，军心慌乱之下，人喊马嘶，自相践踏混乱不堪，趁此大好良机，谢曜一掌劈翻一名小将，夺了战马，集结江湖义士，两人一组为战，杀得痛快淋漓！

忽必烈见大势已去，己军士气沮丧，当即鸣金退兵。

吕文德见状大喜，忙道：“开城门，让诸位好汉进来，切记，只可小开一缝，别开大了！”当下城门呜呜，露出三四尺的缝隙，众人纷纷涌入，这场小战方才得以止息。

谢曜擦干手上鲜血，走上城头，见郭靖迎风而立，不知在想什么。

“义兄，敌军退兵了。”

郭靖“嗯”了一声，抬手一指，“你看看，他们退兵井然有序，先行者不躁，殿后者不惧，个个兵强马壮，骁勇善战，不说宋军，便是此前的金兵，也是万万比不得。”

谢曜远远望去，空气中似乎还弥漫着一缕血腥之气，他瞧着这幕，也半晌说不出话来。

“谢大侠！郭大侠！今晚元帅府设宴庆功，还请二位赏光！”吕文德上前朝两人拱手，脸上一派谄媚之色。郭靖点了点头，算是应下。

两人并肩下城楼，谢曜忽然记起自己此行前来的目的，忙问：“对了，过儿人在何处？”

郭靖本来满面愁容，这会儿一听杨过名字，不由笑逐颜开：“好得很，好得很，曜弟，你知不知道过儿这次立了大功？我能射下敌军的纛旗，多亏他在乱军中施以援手。”说到此处，他微微一笑，脸上颇为欣慰，“过儿昨夜练功走火入魔，今日还让他运功相助，我这个伯伯太不尽责。”

谢曜听到此话不禁眉头深蹙，心道：莫非自己冤枉了过儿？

“曜弟，曜弟？”

“怎么？”

郭靖笑道：“过儿可比他爹好多啦，昨夜我跟他谈话，他问我何为侠义，我当时想不出，方才和蒙古交手，却突然顿悟了。说来说去，咱们练功学武，到底所为何事？强筋健骨自不必说，行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但这只是侠之小者。”

谢曜微微颔首，深感赞同：“不错。”

“江湖上所以尊称你我一声‘大侠’，无非是因为我等为国为民、奋不顾身的抗军杀敌，但到底愧对这二字。于是我对过儿说，让他牢牢记着‘为国为民，侠之大者’，日后名扬天下，成为受万民敬仰的真正大侠。”

谢曜此时却不由叹了口气，道：“你这样说，反倒让我无地自容了。本门立下一个‘侠’字，到底是行‘侠之小者’为多。不知何年何月，方能真正不愧于此侠名！”

郭靖不知想到了甚么，低头叹了一叹：“那忽必烈我此前打过交道，比起拖累安答……嗯，他父亲，更内敛聪明。今日退军，自必卷土重来，我与你嫂嫂谈论襄阳守城胜败，谈到后来，也没得结论，总只是‘鞠躬尽瘁，死而后已’这八个字罢了。”

“好一个鞠躬尽瘁……死而后已！”谢曜心头一热，复看了眼郭靖，惊觉他鬓边已然添了两根白发，光影重叠，却又浮现起他六七岁的憨态。谢曜顿住脚步，朝他深深一拜，“多谢义兄教诲。”

郭靖颔首一笑，却也不拦，不与他讨论这般沉重的国事，微笑着说：“曜弟，你知不知道，你又有个二侄女儿！”

“是吗？男孩女孩？”