雍治十七年己未科礼部会试在东城的贡院中举行。时间是二月十六日。

二月十五日，京城中小雨凄迷。大部分的士子都在各自的住处温书。闻到书院的举人们，业已抵达京中，由咸亨商行安排，住在明时坊的一间客栈中。

大师兄公孙亮一身白衣，在客栈二楼的上房中，临窗独自饮酒，潇洒不羁。

这么些年过去了，26岁的公孙师兄，依旧是丰神俊朗，气质温润如玉。今科闻道书院的举人有21人。不少人，都是他的弟子。再加上要重考的罗君子。共计22人。

书院体系，急需补充后续的力量。山长不想干太长的时间，而贾师弟困于天子不喜，致仕在家。

“咚、咚”

敲门声响起。公孙亮拿着酒杯，没回头，道：“进来吧。”

进来的是书院里的同学，贾环的前舍友，秦弘图，蓟州山区猎户出身。皮肤黝黑，个子壮实。孔武有力。他能考中举人，出乎众同学的意料。很内秀的一个人。

“公孙师兄…”

公孙亮回头，笑笑，指指椅子，“坐。恭斋是感觉到有点紧张？会试么，就是那么回事。发挥出日常水准即可。你看，罗君子都是三上考场。”

秦弘图憨厚的一笑，道：“谢公孙师兄开导。”略一沉吟，说出心底的担忧，道：“子玉前段时间选拔书院子弟去军中效力。柳逸尘、易俊杰等人都去了西域。我其实也想去。只是，想着成为进士再进军中，对书院的帮助更大。若是，今科不中…”

他有一点患得患失。

公孙亮微微一笑，喝着酒，道：“你有心就好。不管中不中，子玉都不会怪你。每个人都有选择的权利嘛！”

秦弘图心中稍安。

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隔壁不远的房间中。书院的超新星纪澄到罗向阳屋子里串门。

罗向阳还是小胖子的模样，正在书房中，默默的温书。他的水平，已经够三鼎甲。但雍治十四年的殿试，何大学士对他不喜，黜落在二甲。

而今，何大学士已经去职。今科对他而言是一个极佳的机会。他已经见过贾府的家长贾政，宁国府的当家人贾蓉。他和贾惜春的婚事，差不多算定下来。当然，前提是他高中。

想着那个清冷、俏丽、精致的姑娘，他心中的爱慕，炽烈的感情难以抑制。好多年了。

纪澄不好打扰，和罗君子闲聊两句，便告辞离开。

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纪府中，纪时春正在书房中，和照顾自己的丫鬟调笑，自傲的道：“公子我才具高标，今科必中。”

只要高中，什么美人娶不到？他对贾府的那个庶女没有任何兴趣。他要的是能够助他一臂之力，在未来登上权力高峰的妻子。

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浙江会馆中，余姚举子傅正蒙在厢房中看着雨。

他家境小富，时年20岁。在浙江这样的科举强省中，算得上天之骄子的级别。然而到了京城，才知道天下之大。才知道，什么叫做井底之蛙。

京中的所见所闻，权力、名伶、富贵，这些令人心驰目眩的东西，他想不想要？

他，在这偌大的京城中，处在一个什么阶层、位置呢？

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科举是国家抡才大典。群英荟萃，百舸争流。每一个人都在力争上游，决定自己一生的荣辱，道路，命运。