年关已至,西北百姓已经被频繁的战事锻炼出来，最懂得如何在紧张艰苦中作乐,家家户户照旧过年,虽然因为公主一事被定为国耻国殇,无法张灯结彩大肆庆贺，市集街头却仍旧热闹。

与此同时,魏国已经应战,大军开到了凉州交界处，主帅仍是拓跋敬。

天气晴朗，冬日暖照，拓跋敬毫不迟疑，派了将领在城外叫阵。

西北军全军待命。荀绍虽未痊愈,还是披甲上阵,要亲自领兵出城迎战。快要出城门时，却见周丰容铠甲齐整，跨马而来，一路飞驰到她跟前，拱了拱手道：“我已接到诏令，此战任先锋，荀将军稍候一步，我先带兵出去会一会拓跋敬。”

荀绍颇为意外，应璟居然让他上阵了，这可真是没想到。

她退后一些，请他现行。

不多时，应璟亲自领着人来了。他的脸色比荀绍还差，人也瘦了一圈，褒衣博带时神清骨秀风采卓然自不必说，此时穿着盔甲却难免有颓弱之态。

荀绍忍不住道：“有周将军任先锋，此战应当不会有太大问题，宁都侯还是回去养伤吧。”

应璟笑道：“荀将军好意，本侯谨记在心，但如今大敌当前，本侯自当与将军共进退，绝无二话。”

他说的大义凛然，但毕竟是在三军阵前，荀绍不禁双颊微红，干咳一声，打马出城，不再多言。

拓跋敬料定应荀二人重伤在身，不会轻易现身，见到周丰容出现，还有些得意，待身边副将告知他那是何人才微微动容。

“嗬，不想这小小的西北竟是藏龙卧虎之地，连当初名震四方的周大将军也来了。”

拓跋敬也是心高气傲之人，早就听闻周丰容名望，当即拍马出阵，要与他一决高下。

荀绍在后方看得认真，她吃过拓跋敬的亏，担心周丰容也中招，何况周丰容擅用短兵，马上对战擅使长兵的拓跋敬，多有不便。

应璟像是了解她想法，低声道：“我安排周丰容出阵是看在他和拓跋敬一样身手霸烈阳刚，而且以我的比较，周丰容之力还在拓跋敬之上，所以他首场出战，应当没什么问题。”

荀绍听他言之有理，点了点头：“这样就好，若是上来便丢了士气，那可就糟了。”

拓跋敬人生的魁伟慑人，招式也分外凌厉。周家军力根基在东北，周丰容以往便常与外族夷狄交手，此类骁勇之辈见过无数，并不慌乱，见招拆招，沉稳得当。

二人拼斗只在一方天地，马嘶阵阵，兵器铿鸣，无人退后半分，却许久未能分出胜负。

天上的太阳忽而被层云遮住，荀绍抬眼望去，不知何时起了西风，越刮越大，刚好往他们所在的方向吹来，尘沙飞掠，几乎要叫人迷了眼睛。

霍江城忽然道：“这样的逆风，可不太妙啊，若是魏军用火攻，我们只有退回城里去了。”

荀绍闻言，当即叫来几名斥候，让他们去前方打探魏军辎重情形，速来禀报。

拓跋敬和周丰容仍未分出胜负，前者却不愿再斗下去了，忽而打马就走，急急奔回了自己阵中。

周丰容仗剑立马，冷声嘲讽：“想不到魏军大将就是这样一个贪生怕死之辈，连阵前主帅比试都吓得逃走。”

拓跋敬哈哈大笑，回道：“你也知道是阵前主帅比试，你算什么主帅？有本事叫西北军统帅荀绍出来！”

周丰容心中微怒，面上森寒：“宵小之辈，我周丰容一人便可诛之。”

“大言不惭！”拓跋敬也愤怒起来，忽然手一挥，身后岿然不动的军阵有了变化，弓箭兵齐出，箭指长空，蓄势待发。

周丰容迅速策马回阵，荀绍示意身边士兵挥旗，步兵在前以盾抵挡，掩护后方弓箭兵应对。

赶去打探的斥候匆匆回来，对荀绍禀报说辎重正常。

荀绍问：“可有发现干草、火油等物？”

斥候回说没有。

霍江城松了口气：“那便好了，只要对方不用火攻，我们在这天气里就不会轻易落于下风。”

话刚说完，对方的羽箭已经像雨点一般落了过来。荀绍以为他们至少要让弓箭兵射完三到四次才会进攻，哪知拓跋敬并不按常理来，箭矢飞来的瞬间就下令骑兵突进而来。他本人更是一马当先，之前被周丰容嘲讽下去的魏军士气陡然大振。

荀绍又连发几道军令，身边旗手挥旗不断，军阵倏然开合变化，是西北军操练到烂熟于心的阵法。

应璟道：“以拓跋敬对你的了解，我看他是早就将你研究透了，此阵不知能否抵挡。”

荀绍也想到了这点，但总要先试一试。