不一时，有一位管家娘子进来回报，说是八大王家的公子亲来道贺。

老爷和太太听了回报，不约而同地站起身来，连声答应了。老爷看了看舒娥，舒娥会意，说道：“八大王家的贺客，我自当前去道谢。只是前来的是官客，却不知宜不宜见面。”

管家娘子在一旁含着腰说道：“姑娘不须害羞，你如今是出了门的姑奶奶了，府中这些应酬往来的事情，原该姑娘……”

舒娥听着“出了门的姑奶奶”一句话，只觉得十分刺耳，不由得看了管家娘子一眼，那管家娘子的话没有说完，看见舒娥不豫的眼神，立时垂下了头，不敢再做声了。

太太笑道：“管家说得也有些道理，况且有你父亲同去，我儿不必担心。”

舒娥不好再说，点了点头，跟着老爷一同往前面走去。

看看四周无人，老爷侧首低声对舒娥说道：“宫中生活多有禁忌，肯定不若在府上自由自在，然而荣华富贵，亦是咫尺之遥。对你是福是祸，我也难以断言。只是你保住了曹府一干人的性命，保住了祖宗传下来的声名，我是十分感激的。你在宫中不管有什么难事，都不妨托人告诉我。”

舒娥说道：“多谢老爷记挂。舒娥才不堪用，只是在宫中领一份闲杂职司，以图清闲度日罢了。这样于人于己，都没有什么害处，至于什么荣华富贵，我意不在此，也没有办法为曹府挣得什么。还请老爷原宥。”

老爷听了舒娥的话，并不多说什么，只是轻叹道：“人各有志，我自然不会勉强于你。我所叹者，乃是宫中勾心斗角之事实在太多，清闲度日，与人无尤，谈何容易。”

舒娥说道：“宫中虽有种种勾心斗角的事情，我也并不愿参与。清者自清……”一句话没有说完，忽然想到如今的自己，想要做到清者自清，实在已属难能了。

默然片刻，只听老爷有说道：“人无伤虎意，虎有害人心。有时候人与人之间的争斗，未始是出于自愿，不过是保护自己罢了。”

舒娥听着老爷的话，忍不住冲口说道：“未始出于自愿！将曹家本家叔父的过失，全部推在亲妹子的未婚夫婿家中，致使那一家人被发配沿海，家破人亡，这样做果真是为了保护自己吗？妹子的一个婚约既毁，便忙着劝说她嫁与另一个显赫之家，这样也是为了保护自己吗？妹子的夫家遭罪，妹子上门求恳，哥哥嫂子闭门不见，致使亲妹子一家家破人亡，这样做也是为了保护自己吗？”

舒娥说道后面，忍不住声噎手颤，语中的含义却是咄咄逼人。

老爷早在听见舒娥说第一句话的时候，就已经转过身来，脸上的神色既惊讶又伤心，等到舒娥说完，老爷方才看着舒娥，缓缓说道：“你都知道了。”

舒娥话刚出口，原是激于义愤，可是既然已经说了，却也没有后悔，只想从老爷那里得到一个解释，给姑太太曹琰一个交代，也给母亲曹珏和父亲、祖父、祖母一个交代。舒娥并不回避老爷的目光，只是说道：“听姑太太说了。”

老爷淡淡说道：“姑太太自然是十分恨我了。”

舒娥心中有些急切，只是追问道：“那么姑太太所说，全是事实了？”

老爷却并不回答舒娥的问题，将目光缓缓移到了曹府的大门方向，看着一片片艳红装饰的这个世界，长叹一声，说道：“舒娥，今日你我亦有父女之份，曹府的过往，我会慢慢告诉你，此刻却还不是时候，我只能说，有时候的不得已，不是为了自己。”