上下古村地理环境并不好，靠山吃山，但因为地处北境，气候寒冷，一旦雪灾，或者天气太冷，庄稼冻死不说，冻死的人也不在少数，野兽们都回到深山洞穴，根本没有猎物可打。每每遇到这样的年景，就要祭山神。挑一个妙龄少女，身子清白，祭祀当日身披嫁衣，被抬到盐岩峰下，送嫁的人趁天未黑离开，将新娘放下，返身回村。为了防止作为祭品的少女逃跑，身上穿的大红嫁衣到鞋子，除了内里，全是纸做，不能御寒，不能走路，若被山神救走，自是能活，若是没有，死了也山神的鬼，总是要起到祭山神的效果。说白了，祭山神就是死路一条。

桃花立时红了眼眶，心如刀绞，吸了吸鼻子，硬是咽回了眼泪，故做镇定道：“我自愿在祭山神时做为祭品，嫁给山神，做山神娘娘。”

桃花娘哇得一声哭了出来，抽泣道：“女儿啊，你这跟死，有什么两样？”

连从不掉眼泪的桃根，也是眼中含泪。

桃花再也忍不住眼泪，哭道：“死都是一样的死，但结果却是不一样啊。”说着擦了擦眼泪，道：“我若是一味不嫁，自顾自地悬梁自尽，他古家颜面尽失之下，恼羞成怒，必然会来找爹娘和弟弟的麻烦，九成还是要让弟弟坐牢，那您二老在家可怎么办？做山神娘娘也是死，可宗祠的规矩却能保着爹娘一辈子，哪怕是弟弟，也能有个好日子。”

桃花爹疑惑地问：“什么规矩？”

桃花道：“我这几日往村长家跑，就是让他找出十几年前的村志，还有古家宗祠关于祭祀的礼数，想看看其中有没有什么未写明的错漏。但却让女儿看到了关于山神娘娘家眷的礼法。因为时日久远，又十几年未曾祭过山神，爹娘可能已经不记得，但凡自愿嫁给山神，其家永受宗祠保护，划地十亩，赏银百两，若有二老，奉为山神之父母，若有债务，古家宗祠代为偿还；同支亲属均为贵人，免罪，免责，永不追究。”

桃花爹娘瞪大双目，显然是被这样的条例震惊了。不怪他们不知道，从上下古村有了祭祀习俗以来，从没有哪家姑娘自愿嫁给山神，十几年前的那一个，还是被人硬绑上山的，山下哭声一片，没多久，那姑娘的父母就病逝了。所以，不管在老人的记中，还是孩子们的故事里，祭山神，当娘娘，那都是个恐怖的存在。

桃根嚯地站起，大声道：“姐，你这就是拿命换我们的一辈子，你让我怎么能安心活着！”

桃花望着挺拔健壮的弟弟，柔声道：“姐最怕的，就是不能用命换你的一世幸福。”

桃根擦了擦又要夺眶而出的眼泪，绝然道：“我绝不让你当那个山神娘娘，大不了，鱼死网破，我这就去县衙，古守恩休想用我来要挟你。”说着，就要往门外冲。

“桃根，你给我站住！”桃花一拍桌子，冲桃根叫道，“想过爹娘没有？”

桃根闻言愣住，桃花赶紧冲过去将他拉回，按在凳子上，说道：“你这样冲出去，后果两个，一就是你坐牢，二就是前两天的戏码再演一遍。但改变不了任何事情。”说着，按了按弟弟繃得紧紧的肩膀，勉强笑道：“我这一去，未必是死，县志上从未写过寻到过哪位山神娘娘的尸，说不准我还能活着见到你们。”

桃根想要反驳，但却根本从何驳起，桃花的考量的确是好对策，若是旁人家，他也许也会觉得这是个可行的办法。但搁在自己身上，却无论如何点不下这个头。

桃花爹的脸上写满了不甘心和无计可施，让自己亲女儿做祭品，他不能同意，可若是不让，以桃花倔强的性子，就算劝她嫁到古家，到头来还是死路一条。若是可以，他宁可用自己的命来换桃花的命，从小就如珠如宝的捧在手心，千挑万选想要给她寻一门好婚事，却没想，正是这迟迟未嫁才让别人有可乘之机，这。。。这真真是怪他误了女儿啊！

桃花岂能不明白爹娘心思，微笑道：“人固有一死，女儿可以在死前给爹娘尽孝，算是尽了女儿责任，又可以给弟弟拼下娶亲彩礼，算是尽到长姐之力。有些人一辈子可能也做不到这些，对女儿来说，值了呢。”

桃花娘老泪纵横，道：“可爹娘却觉得，对不住你啊。”

桃花偎在娘身边，也是止不住地泪流，哽咽道：“哪的话，爹娘生我养我，这一世报恩都嫌不够，哪来对不住之说。女儿问心无愧，未做恶事，若是老天有眼，也必不会亡我。”

可是，这历来的山神娘娘，有几个是恶人，还不都是好好的黄花闺女，活着回来的，也是一个没有。老天，又岂能真的开眼？