沈家的热闹不仅仅是因为沈亦兰和沈亦娴的到来，更重要的是，随着考课程序的推进，考课工作就要到最重要的阶段——那就是定等考第阶段。所以诸官员都心有焦急，这下不仅仅只是通过内宅夫人前来沈家拜访了，更有不少官员都给沈则敬投了拜帖，其中有不少是沈则敬无法推却的，在中秋之前，沈家也接访过几户人家，沈俞氏是忙得不可开交。

先前就已说过，大永规定按照“四善”“二十八最”的标准，将考第分为九等，即上三等（上上、上中、上下）；中三等（中上、中中、中下）；下三等（下上、下中、下下）。具体标准是有“四善”为上上；一最以上或无最而有一善为中中；贪浊有状为下下，中间那些就根据实际情况来调整了。不仅如此，还规定考第在中上以上的官员，每加一等可以增加一年的俸禄，相对应的，就是考第在中下以下，每退一等就减少一年的俸禄，考第在下下等的，自然就是解职下任了。

其实长泰以来，考第在上上的，极为少数，毕竟要做到德义有闻、清慎明著、公平可称、格勤非懈这四善不是容易的事情。更多人的等第是中上或者中中，也就是说，更多官员的目标就是加等加禄，并且力争不要退等。限于每个地方的实际情况不一样，就算兢兢业业尽了为官职责，实际的政绩也不显，甚至很多官员都表现平平。这其中，关键就是看考功司如何考核了。虽然考核细则已经出了，有章可循有法可依，但是细则是要考功官员来操作的啊，所以不只是沈则敬家中热闹，连顾梓程家中也有不少人投了拜帖，吏部尚书徐友元家和尚书左仆射萧厚仁家就更不用说了，那真是门庭若市啊。

这种情况说不上是贪污*，却是无法杜绝的。只要有官员的地方就会有疏通之事，就连先帝惠和帝都曾经感叹过：“朕居深宫之中，视听不能及远，所委者惟都好刺史。此辈实理乱所系，尤须得人。”连帝王都有此感叹，可见官员之间私底下各种动作不断了。

沈家在经过几天的熙攘之后，就迎来了中秋节。这个中秋节虽然沈华善在台前治水不能回来，但是沈余宏等人回来了，另外沈亦兰也来了，倒也非常热闹。晚宴设了好几桌酒席，和去年相比，沈家丁口，也多了沈余宸一人。小家伙和沈庆德这个侄子玩得熟络了，两个小不点增添了不少热闹的气氛。沈安氏就快临盆了，沈俞氏将沈庆德连同奶娘一起接到了和鸣轩，一是怕到时六和轩的人忙乱照顾不来，二也是怕沈庆德年纪小受不得产房血气。沈安氏对此是赞成的，她临盆也是这些天的事情了，也确实怕手忙脚乱照顾不来，忙谢过了沈俞氏，心下也有些黯然，第二个孩子，丈夫沈余宪还是在湘州，还是不能陪在她身边。

这种滋味，沈俞氏是无法体会的，她生五个孩子的时候，都是在沈则敬身边，所以她就无法顾及沈安氏那一丝黯然。她正忙得不可开交呢，中秋过后，沈亦兰和沈亦娴就要回蜀地和广州了，她要忙着打点这两位姑奶奶返行的礼物。

沈华善的书信也陆续从台前送回来，向长泰帝和沈则敬等人汇报整修河道的情况。他从京兆出发之前，雨水已经止住了，当他到达台前的时候，雨水已经退去了，直到雨水退去之时，沈华善和袁恪真等人才惊觉这个缺口有多大，河道冲垮有多严重，他估计要留在河内道好长一段时间了。