见周姨娘突然主动提起自己生母颜氏，明华容眼瞳微微一缩，背脊不由自主绷得笔直，之前几分疲惫仿佛刹那之间烟消云散。

周姨娘也不待她接话，又继续自言自语般说道：“那年老爷高中了状元，正是春风得意时候，成日家四处赴宴应酬不说，又要熟悉官场上事情，正忙得不可开交。偏偏大老爷那边林夫人不巧生了病，顾不到这边。老夫人怕老爷身边少个得力人，便说打发了颜夫人先上来搭把手。颜夫人便带着不满半岁大小姐你，照老夫人吩咐赶到京中。她走前还让我好好侍候老夫人，说等京中宅子准备好了，再接老夫人上来，届时大家团聚。不想半个月后，我随老夫人一起迁入帝京时，她已然病故，竟连后一面也未见到。”

生母逝世前种种事情，明华容自然知晓。但此刻再听人提起，依旧忍不住心头微微发酸。所谓母女连心，骨肉至亲，大概便是这样了吧。即便根本不记得母亲样貌，相处时日又是那么短暂，可一旦提及，心头依旧会涌起哀思悲叹。

一时之间，明华容愣然无语，心头似有千重愁思漫涌而过，将她整个人都缠得喘不过气来。

周姨娘似乎是看透了她心思，幽幽说道：“人死灯灭，大小姐也看开些吧。颜夫人一生操劳辛苦，好走得还算风光。她丧事还是旧宅里办，当时老夫人刚到帝京，房内又无人支撑，本说怕人生地不熟，一时间准备不够周全，轻慢了颜夫人。不想老爷竟是个有心，短短几天功夫，采买寿板、请出殡超度，桩桩件件都料理得十分妥贴，便是再挑剔人也寻不出半分错处。老夫人看了也十分满意，淌眼抹泪地说，明家也算对得起这个儿媳妇了。”

说罢，她又是一叹，便不再言语。过得半晌，忽然说道：“瞧贱妾这张嘴，今晚多吃了两杯酒就唠叨起这些旧事来，没给大小姐招些不。还望大小姐不要见怪。”

这时，明华容已敛去心内愁思，闻言淡淡一笑，说道：“姨娘说哪里话来，我本就想向你多问问我亲生母亲事情，你好意告诉我，我感谢还来不及，怎么会责怪呢。说起来，我倒有个不情之请：趁这两日年下事务少些，我可否到姨娘那里多坐坐？”

周姨娘先谢过她不怪罪，又说道：“大小姐肯来，正是贱妾之幸，必当扫榻以待。”

两人又有一搭没一搭说了些闲话，这时，前去为老夫人、明卓然等引路婆子们已然回转过来，明华容便同周姨娘道了别，往自己疏影院走去。

回到房中，只见青玉正伏桌上，头一点一点地打瞌睡，看见明华容进来，一个激灵全醒了。问过她家宴时没怎么动筷后，便说小炉子上还温着粥。说着也不等明华容点头，便匆匆忙忙去拿。

见状，明华容笑着摇了摇头，正要卸掉老夫人为了讨个吉利非让她穿起大红绣金纹罩袄，却听屋外响起一短三长敲门声，便止住了手中动作，扬声说道：“进来。”

话音未落，元宝便应声而入，手上拿着个包裹，眉宇间隐约有几分不耐烦：“大小姐，你知交倒多，今晚有个老头子特地翻墙送了东西过来，说是受人之托，让我今夜一定要交给你。”

会用这种古怪方式送礼物，明华容只能想到一个人。一想到那人红衣黑发，谈笑挥洒间一张俊美面庞轻易便能夺走人全部心神风华，明华容于感念之余，心也没由来地悄悄乱了几拍。但她也无意细究这些，只向元宝说道：“你来得倒巧，我正想去找你。”

“找我？”原本有些神思忪懈元宝顿时精神一振：“难道是你打听到了与昶太子有关什么隐秘消息？”

“……消息没有，红包倒有一个。”说着，明华容当真从袖中取出一个红封，递给元宝。

元宝一愣，下意识地伸手接了过来，表情却难得愣愣，一副呆滞样子：“这是什么意思？”

“每逢年节，当家不都要给手下封红包么。你现为我做事，我自然也要封一个。”明华容说道。以前她生意场上一帆风顺，除精准独到眼光，与果决刚毅、毫不拖泥带水作风之外，很重要一点就是厚待底下人，让他们心力为自己做事。

她不指望小小一个红包就能打动元宝，但重要是心意送到，适时地表达一下善意，以便日后沟通。

“……这点钱也拿得出手。”元宝掂了一掂，小声嘀咕了一句，但还是乖乖收起了红封。

明华容只当没听到这句话。为上者，要懂得适当装傻，这也是一门御下之道。

“明天我会到周姨娘院里，会找借口把她往外面引开。届时你趁机到她屋子里看看，有没有什么可疑东西。”明华容吩咐道。

明府待了这些天，元宝已经把大部分人都认得差不多了，自然也知道周姨娘是谁，便有些奇怪地说道：“这事容易。不过，她一个默默无闻姨娘，身上能有什么秘密？”

“人不可貌相，我说过，这宅子里水很深。”明华容道，“她刚刚突然同我说起我母亲死前境况。”

“是么。”元宝宫里待了许多年，对于诸般忌讳知道得远比常人来得多，当下立即说道：“大节年下，她怎么能贸然提起亡者？若是宫中，早被带下去行刑了。”

“不错，我也正因此有些疑惑。她为人心细如发，不可能不知道这一点。而且，多年来又沉默寡言到家里几乎没人记得她地步。这样一个人，突然多嘴多舌起来，必有反常。”明华容轻声说道。适才听周姨娘提起那些话，她立即察觉了不妥，便故意将哀思愁绪放大了，默不作声，等对方主动说出多事情。

果然，周姨娘见她没有接腔，又将话头扯到了明守靖身上。如果她所言俱是实情，那么自己猜测就当真对了：母亲身亡一事上，明守靖果然有问题！若是没有经验，连惯会当家人都未必能将丧事料理周全，他一个十指不沾阳春水，从来不碰俗务人，为什么能妥当又迅速地操办了母亲丧事？！

而那周姨娘故意自己面前提起这个疑点，不知又有何居心？

心头转过诸般疑惑，明华容不由叹了一口气：她本以为随着白氏母女被打压下去，自己这个年关可以过得舒心一点，没想到依旧有许多烦心事。如果是其他事倒也罢了，可偏偏是关于母亲……若是可以，明华容真希望这一切只是周姨娘故布疑云，自己不要发现任何异样。母亲一生辛苦，倘若连身死亦非自然病故，而是被别人摆布算计，那未免太过凄凉了！

——不过，若真是如此，她也绝不会心慈手软！害死了母亲人，必须要付出相应代价，以命偿命！