听到发妻二字，明守靖脸上掠过几分不自，虽然立即便掩盖过去，但明华容还是敏锐地捕捉到了。

见状，她不禁心中一惊：自己一直以为母亲是水土不服才一病不起，乃至早早过世。莫非这里头还另有什么蹊跷不成？

意识到这一点，她目光一寒，明守靖与白氏之间来回巡梭审视。

明守靖并未注意到她探究打量，向白氏瞪了半晌，只说了一个“你”字，便不知该如何接下去。

前两次与白氏吵架时，他虽然说得冠冕堂皇，说自己拥有这一切全靠自己打拼而来，并非沾了岳父光，但那不过是大男子主义作祟罢了。其实他心里比谁都清楚，若不是岳父扶持襄助，他现根本做不到尚书位子。白氏拿官位来要挟他，可谓是正中他死穴。

见他神情窘迫，浑不似刚才侃侃而谈时那么挥洒自如，大义凛然，白氏心中不觉十分意。若不是脸上伤口又开始发痛，她简直想大笑一场：“我是家中唯一女儿，父亲向来疼我，要是让他知道你纵容下贱庶女伤了我脸，不知会说什么？”

她说得刻薄尖酸，明守靖听得眼迸金星，却是敢怒不敢言。做了十五年夫妻，他对白氏高傲性子十分了解，知道她受不得激，若自己图一时之答应下来，她肯定会去找白丞相告状！

而一想到笑面虎似岳父白孟连，明守靖便觉脑袋隐隐作痛。白孟连是太上皇亲命辅佐今上顾命大臣，又是书香世家，数百年来家族中不知出了多少显赫人物，门生无数，遍布天下，朝中可谓是咳唾成珠人物，他这状元出身尚书别人面前或许还能挺直腰杆，但对白孟连来说，却什么都不是。一旦惹怒了他，还不知要被如何炮制。

老夫人见儿子被白氏用话挤兑住，不禁着急起来。但她也知道，白家势力颇大，是万万得罪不起，便也不敢接白氏话，却又忍不下这口气。正又急又怒间，忽听明华容说道：“老夫人，华容有一事不解：都说出嫁从夫，从此便是夫家人了。可看夫人这般行径，却像是还把自己当外人呢，家里出了一点事就把娘家抬出来，妄图压制，这哪里像一家人作派呢。”

这话看似无心，却听得老夫人眼前一亮：是啊，自古出嫁从夫，嫁出去女儿泼出去水。就算是高门大户出身媳妇，也没有为了一点小事便同夫家闹翻，回去找娘家出头道理。要知道这么做话反而会被人讥笑她不够贤惠，不懂规矩。而这次事情，本来就是白氏理亏，若不是白氏先对妾室和继女庶女们下了毒手，又怎么会闹出这场风波来？若论罪首，分明就是白氏。就是白家人找上门来，自家也是占理。可不能被白氏三言两语唬住，反被她牵着鼻子走。

想到这点，老夫人当即说道：“你也不必放些狠话来吓人，只要你一天是我明家媳妇，就一天得守我们规矩。这次是非，本就是你挑起来。虽说孙姨娘只是个妾室，又是五丫头先动手伤你，但你下此毒手连害她们母女二人，绝不能轻饶。况且，单是出七之中善妒这一条，就足够休弃你了。但念你服侍我儿多年情份上，只暂且将你禁足幽闭，夺去掌家之权，这已是极轻惩罚，你还有什么不足，只管向你老子说去，他便是丞相又怎？天底下万事总逃不出个理字！”

明守靖也被女儿和母亲话点醒，帮腔道：“母亲说得不错，今日种种事情，知情人心内自有判定。若你真觉得你清白无辜，大可以马上回去找你父亲求情。我就不信，白丞相还会为了包庇一个丧德失行女儿而颠倒黑白，不分是非！”

见自己刚刚扭转了一点局面再度被明华容搅乱了，白氏又气又恨，但面上还得装出一副不屑样子：“哼，你当我会受这份气么？且走着瞧吧！”

看出她外强中干，明守靖放下心来，吩咐道：“把污陷大小姐、又暗中传递毒药红解带走，家法处置。这等陷主不义恶仆，留不得！”

李福生本就站廊下，听到吩咐立即亲自进来拿人。红解一介女流，哪里挣得过他，甚至连求饶话都来不及说出，便被他捂住嘴拖下去了。

料理了红解，明守靖又看向杨氏：“你虽有所悔改，但五小姐是被你毒杀——”

不等他说话，杨氏立即说道：“奴婢自知死罪，不用老爷动手，自会了断。”

说罢，她突然起身，一头撞向旁边门柱。伴着一声闷响，她身体软软地滑倒下来，鲜血长流直下，将她眉毛眼睛都染得一片通红。但她却兀自固执地不肯闭眼，直直看向明华容，嘴唇嚅动几下，艰难而无声地吐出两个字：阿绿。

明华容知道她心事，心中划过一声叹息，微一垂眸，轻轻点头，算是答应了她。这个心心念念要为女儿复仇妇人，蛰伏多年后终于找到了合适棋子，将白氏逼上绝境。可惜，还是差那么一点，只要白府还，明守靖就算恨死了白氏，也不敢拿她如何。看来，若想除掉白氏，就不得不先解决白府！想到这里，明华容眼睫垂得低，遮住了过于慑人光芒。

而得到明华容保证，杨氏心满意足地阖上眼睛，嘴角带着淡淡笑意，就此气绝身亡。

众人不意她如此绝决，见状都是一愣。白氏先反应过来，立即怒斥道：“你们不会拦着她么？这屋里见了血，还教我怎么住？！”

老夫人起先因受到杨氏欺瞒，对她又是愤怒又是憎恶。但到底主仆一场，多年情份存心里，见她就这么没了，神情不免有些黯然。当下不再理会叫嚣白氏，微微摇了摇头，招手叫过明华容，扶着她手走了。

明守靖见白氏跋扈凉薄至此，心中厌恶甚。他不愿再与白氏说话，向下人重申了一遍白天时便曾吩咐过不许栖凤院人随意进出、也不许白氏见外客话。然后只当没听见白氏嘲讽，径自离开了。

当明守靖踏出院子后，白氏忽然像瞬间被抽干了所有力气一般，瘫软地，吓得一众丫鬟婆子赶紧来扶，无奈白氏就是不肯起来。见她神情不对，众人一合计，赶紧去小厨房找熬药许镯。近也只有她话，夫人还听得进几分。

许镯借故不放心其他人过手，呆小厨房熬药，本就是有躲开那场混乱意思。听过来人说过刚才情况，知道明守靖等已走，遂装模作样跟着叹了几声气。她端着滚烫药汁回到房里，向白氏苦劝道：“夫人，只有身体是自个儿，不管出了什么事，都不能不顾自己身子啊！况且您又正伤着，若不好好将养，万一落了疤可如何是好。”

白氏向来注重保养容貌，听到落疤二字，果然微有意动，轻轻转了转呆滞眼珠。

许镯赶紧趁势将她扶到床上，正要去端药，却被白氏一把抓住了胳膊：“他怎么能这样对我……我当年可是相府大小姐，千般宠爱集于一身，他不过是个穷状元罢了，而且还已经娶过妻子。我不计较他是再醮，屈尊下嫁于他，结果他就是这么对我！”

她神情特异，像是喃喃呓语，又像是梦游恍神，显然并不是想要答案，只是这些话憋心里不吐不罢了。

许镯便也没有吱声，只默默听着白氏诉说。她能讨得白氏欢心，除了忠心之外，因擅长察颜观色，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。

白氏絮絮念叨了半天，颠来倒去无非就是当年满帝京多少家世不凡英俊少年倾心爱慕于她，她却偏偏看上个已有原配状元郎，为此不知和家里置了多少气，才磨得父母点头同意了这桩婚事。幸好婚后夫君对她敬重疼爱，本以为这辈子不会再生什么风浪了，不想那个该死继女却突然回来，搅得家里天翻地覆，自己是屡屡被设计，使得明守靖越来越厌恶自己。若再不将那贱种除去，还不知她又要掀起多少风浪！

听出白氏话里刻骨怨毒憎恶，许镯目光微动，叹道：“老爷这般行事，毫不顾念旧情，也怨不得夫人心寒。不过，依奴婢看来，老爷到底还是念着夫人。今日二小姐分明被牵连进来了，老爷却没有追究，这必然都是看夫人往日情份止。幸而有老爷看顾着，二小姐和四小姐将来是不用愁。”

许镯猜得不错，白氏刚刚确想该如何整治明华容。吃了这么大亏，若不报复回去，就不是她白思兰了。但听到许镯提起两个女儿，她才清醒了几分，后知后觉地想起自己现已被禁足幽闭，虽然府内自己人不少，到底不比以前，可以肆意行事。况且明华容又是智计百出，若一击不中，反而惹怒了她来对付两个女儿，没了自己照拂，女儿们岂不是任由她宰割么？

想到这一层，白氏颓然地松开了一直抓住许镯手，哑声说道：“你先给我上药吧。”

将她变化看眼里，许镯悄悄揉了揉被抓得生疼胳膊，恭声说道：“是。”

许镯重抬起已经凉透了药汤，刚要交给其他丫鬟，命她们重煎一碗过来，又听白氏说道：“这些事情且放着让其他人来罢，等下夜深了你悄悄去一趟冠芳居，找到独秀，就对她说……”

她附许镯耳边低声叮嘱了许久，见许镯连连点头，才疲惫地挥了挥手：“你去吧。”

许镯答应着退了下去，稍后便从侧门悄悄出了院子。虽说明守靖下了禁令，但多年来都是白氏当家，明府所有下人差不多都是白氏挑进来，纵然她现一时失势，其他人也不敢怠慢。

当下许镯没费什么力气便说服值守婆子离开了栖凤院，但她却没有去冠芳居，而是先去了疏影轩，向明华容禀过白氏情况。末了担忧地说道：“夫人这次吃了这么大亏，虽然一时息了念头，但奴婢怕她从此日思夜想，就是要对小姐不利。”

彼时明华容已经准备就寢了，除了钗饰大袄，只着一身素色中衣，一头鸦青乌发散散披身后，将她平日冷漠凌厉淡化不少，烛光下显得分外柔美静好。

听罢许镯禀报，她拿起银制一丈青剔了剔烛芯，淡淡说道：“你回去多和她说说不安心养伤难免留疤话儿，她就再没空想别闲事了。”

容貌对于女子来说简直比性命还要重要，何况白氏云英未嫁时曾是帝京有名美人，对于容颜自然加上心。她既已受了伤，只要多提几次静养为上道理，白氏再心有不甘，也只能咬牙忍下，先以养伤去疤为重。

意识到这点，许镯眉头舒展了些许，随即又生出另外担忧来：“小姐果然想得周全。只是……只是二小姐未必会听夫人让奴婢带去话呢。以她性子，恐怕是……”

想到刚刚许镯向自己转述那些话，明华容微微一笑，眼中是不屑：“若她言听计从，反倒于我无益了。二小姐这个人看似聪明，但太注重眼前得失，又争强好胜。现少了她娘旁边提点，不知还会自动送多少把柄到我手上，倒正中我下怀。”

听到这话，许镯彻底放下心来，又说了几句话，才告辞改去了冠芳居。

明独秀下午一直照料母亲，直到天色擦黑时，实捱不住才回屋休息。她并不知道，她小憩这段时间，因为明若锦之死，明守靖与白氏之间矛盾加激化了，几乎是彻底撕破脸面。若非明守靖还顾忌着白府，只怕早就休妻了。

许镯过来时，她还以为是母亲怕自己不放心，特地过来说一下病情。但当许镯行过礼，将刚刚发生事从头说来，又将白氏话一一带到后，明独秀瞪大了眼睛，失声惊呼道：“若锦也死了？！”

“是，据说是天黑时出事。”

“父亲——父亲认为是母亲下手？”

“老爷确实是这么想。”

得到肯定回复，明独秀一下子瘫椅上：“怎么会这样……不可能！母亲怎么会对若锦下手？父亲怎么这样糊涂，这种明显是栽赃陷害事情也信！”

许镯低头答道：“夫人当时也这么对老爷说来着，结果……结果反而惹得老爷愈发生气了。关键是夫人拿不出什么证据来证明自己清白。”

明独秀咬牙切齿道：“这事必是明华容那小贱人做！白天当众陷害了我还不够，转身又把母亲也拉下了水！她心机歹毒，必然早就将所谓证据准备周全，有心算无心，母亲又哪里找得到证据来证明清白！但我却想不明白，母亲明明是被陷害，为何却特地让你来传话，还说什么让我且先忍耐着，暂时不要对明华容那小贱人下手？”

她知道许镯是白氏亲信，并且之前白氏也曾称赞过许镯机变与忠心，所以并不避讳，想到疑惑处就问了出来。

想到刚才明华容话，许镯目光微动，柔声说道：“若这次种种事情当真是大小姐一手谋划，那么她心机之深未免太让人心惊了。大概夫人是因为顾忌现老爷正恼着她，况且她又受了伤，行动不便，不放心二小姐您独自行事，所以才特地让奴婢过来叮嘱一声。让您暂且按兵不动，待夫人养好了伤，再做打算。”