这却是正中明华容下怀。当下她哽咽着将事情大概说了一遍，末了又道：“我虽愚笨，却也念过书，知道礼仪廉耻。可为什么总有人似这般……似这般……”

见老夫人突然来横插一脚，白氏只气得脑门胀疼，但又不敢翻脸：“华容，母亲也是一时疏忽，你——”

“一时疏忽就要赔上小姐名节？”老夫人不客气地打断了她话，“若非华容心细，她女儿家清白名声不就毁你手上了？她只是一个小丫头，将来至多赔上一副嫁妆，碍不着你什么，你何必听风就是雨，急不可耐地把要把她逼上绝路？”

这话却是说得太直白了。白氏纵有此心，口中怎会承认。被揭破心事，她不免有些心虚，便拿起帕子抹着眼泪，看向明守靖：“老爷……”

明守靖也觉得母亲话说得太重，但他孝顺惯了人，也不好为白氏去说母亲不是，加上这事确实是他们对不住明华容，便含糊道：“母亲，她刚才也是一时情急，好现下已经证实华容是清白，做下这龌龊事另有其人。等先查出这人，再说其他不迟。”

老夫人心中，儿子永远是第一位。原本还想趁势再敲打一番白氏，听到这话儿也顾不得了，只管追问道：“可查出来那人是谁没有？”

明华容毕竟是未出阁姑娘家，刚才说话时便将张姨娘那节略去了，只含糊带过。当下见老夫人问起，白氏想起平日张姨娘原是与她走得近，心中不禁冷笑起来，面上却一派遗憾：“送给西席先生那扇袋里暗款，暗嵌是张姨娘名字。”

“什么？！”老夫人顿时一惊。

白氏目不转睛地盯着老夫人，满意地欣赏她震惊与尴尬，只觉刚刚那口恶气稍稍出了些。看够了才慢慢说道：“媳妇也盼不是她，正着人查着呢。”

话音未落，管库房账本嬷嬷已带着账本过来了。白氏查看旧账功夫，另一个婆子也将明守靖房内，诸位姨娘送香囊荷包等物件取来，与那扇袋一一对比。

过得两柱香功夫，白氏放下账本，长叹了一声：“这天青暗花缎，张姨娘曾七月初分得过两匹，连这上头用冰丝绣线也是那时一起分。”

这边厢，对比婆子也回禀道：“从转针收线和打结特征看，这扇袋同张姨娘以前做几个荷包都是一样针迹。”

两项猜测都坐实了，明守靖脸色已不是用一句难看可以形容。他平时里儒雅从容一星不存，俊逸面孔也因愤怒扭曲起来，颇有几分狰狞：“一个不识抬举贱妇，一个不知回报小人——学院课会结束了？”

明华容猜出几分意思，答道：“回老爷话，我过来时各家客人都已往前院去了。”

“好！把张氏和肖维宏都带到这里来！记得不要惊动了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依旧记得要顾全颜面。

但明华容看着怒气冲冲明守靖，却暗自遗憾地摇了摇头，心中划过一声叹息。</P></P></DIV>

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