面对明守靖质疑，明华容一脸为难地低头答道：“回父亲，确是大伯母怜惜女儿，所以取衣相赠。”

“胡说！你母亲难道没给你准备吗？”

明华容委屈地看了白氏一眼，又求助地望向老夫人那边，嘴唇动了一动，终是欲言又止地低下头去。

见她这般神情，老夫人立即猜出了首尾。眼见白氏又有一桩把柄落自己手里，她心中顿时大乐。

“喊什么，瞧把小丫头委屈。”老夫人拉起明华容手，掀开斗篷，里出里面粗布素袄，面朝明守靖说话，眼风却瞟向白氏：“你们刚才不是去她院里找过她么？难道没瞧见那院里是个什么光景？华容丫头入府至今，除了大房媳妇给过她见面礼外，其他人可什么都没准备过。自己舍不得给也就罢了，你们还拦着人家不许给不成？这是养小姐还是养使唤丫头？”

对于老夫人话，明守靖从来是无条件相信，当即面皮紫胀地看向白氏：“母亲说都是真？”

看到他眼中震惊失望，白氏心中一抽，立即掩饰道：“今年采买衣料还没运到，库里那些都是老样子，我怕怠慢了华容，便说再等两天，待衣料到了再翻倍送到她那里。”

这勉强也说得过去，明守靖当即神色一缓：“既是府里没有，往外头成衣铺子先买几身便是。记得挑些鲜明，过几天大家一起听课时穿。还有先前我说过换院子事，你也办了。”

白氏心内恨极，面上却不得不做出歉然样子：“还是老爷想得周全，我竟没想到这点。”说着便一迭声吩咐人，速速将翠葆园旁疏影轩打扫出来，再备齐各色物品，照规矩安排好各等丫鬟，今晚就伺候明华容住进去。

做完这一切，她又关切地看向明华容：“华容，前些天你回来时母亲病刚好，精神不足，竟致被小人蒙蔽，一时疏漏怠慢了你，想来你不会同母亲计较吧？”

对方都装了慈母，明华容也只有捏着鼻子继续扮孝女：“母亲说哪里话来，女儿自然不会。”

“真是个贴心孩子。母亲身边有个一等丫鬟步月，会照顾人，你妹妹要了几次母亲都没舍得给，今儿就将她指给你吧。我已着人命她先去你院里候着了。”白氏微笑道。

待明华容道了谢，白氏又看向明若锦，这一次，她不必再掩饰，将心中怨气一鼓脑发作出来，沉下脸斥道：“不分青红皂白，胡乱挑拔是非，险些连父母都骗倒了。似你这般行径，哪里像个大家小姐了？从今日起，你便房中闭门思过，两个月后才准出来。”

两个月后相亲会早结束了！她前程该怎么办？明若锦闻言两眼一黑，还想讨饶，尚未出声便被两个婆子捂住嘴带走了。

明守靖见一切都按规矩办妥，便满意地去书房办公务了，临走也不曾安慰明华容半句。他今日所为，本就不是帮大女儿讨公道，只是觉得若不按规矩来，会丢了自己脸而已。

他一走，白氏也借口有事离开了。回房后发了好大一通脾气，把老夫人那里忍下气统统发泄下人身上，将贴身伺候竹枝等人胳膊上掐得青痕累累仍不觉解气。

——她几时那老虔婆手上吃过这样大亏？论原由虽是明若锦捣鼓，但归根结底，都是明华容那小贱人害！

恨恨将茶盏砸地上，想起明守靖后叮嘱话，白氏唇角浮起一抹冷笑：置办衣？好，她会好好给这小贱人买一堆衣！

招手叫来又痛又怕竹枝，她低声吩咐了几句。竹枝强忍眼泪连连点头，保证明天一定完成夫人交待事情。