“几日不见，祖母鬓边白发又少了些呢，看上去又年轻了几岁。看来上次养生方子果然不错，若这么着下去，只怕那些不常走动亲戚再见您老人家都要唬一跳，说您年轻得不敢认了。”

明独秀入得房内，先向众人行过礼，便亲亲热热地偎到老夫人身边说道。被这么漂亮姑娘巧笑倩兮地夸赞，谁也无法拒绝。纵是老夫人素来与白夫人不对盘，也不禁露出舒心笑容：“上次给我那方子，我便知道你孝心了，果然是个招人疼丫头。”

得到夸赞，明独秀笑得甜，轻盈一个转身，便如乳燕投林般扑到白夫人怀内，甜甜地喊道：“娘亲，女儿好想你。”

“你这孩子，都十四岁人了还是这般爱撒娇，一点端庄样子都没有。”白夫人口中虽然说着训斥话，脸上笑意却是掩也掩不住，显然疼极了这个女儿，只是随口说说而已。

端详女儿片刻，白夫人又担忧道：“不是说外祖家住上十天么，怎么现才七天就回来了？身子可好些了？大冷天儿挪来挪去，病情别又反复了。”

明独秀娇笑道：“娘，你别担心。女儿早准备去外祖父家时就好得差不多了，调养了这几日都已痊愈了。之所以提前回家，是为了世交之家少爷姑娘们要到家学听课之事。虽说离定下日子还有半个月，但也得提前准备好，别让人挑了毛病不是。”

说到这里，她攀着白夫人手臂还要撒娇，眼角突然瞥见一个人，立即“啊”了一声，满面歉然道：“你就是华容吧？对不住，我因提前回府，怕娘亲怪罪，便只顾着向她解释，一时竟未看到你。”

说着，她走过来热情地拉起明华容手：“华容比我想像漂亮呢。你几时回来？府里可还住得惯？往日里我总抱怨姐妹太少，府里太过冷清，如今你回来，可不就热闹些了。”

盯着明独秀如花笑靥，明华容也报以淡淡一笑：“多谢妹妹关怀，日后少不得要请妹妹多加照顾了。”

即便再活一世，她也无法明独秀天真眼眸与明媚笑颜间看出半分破绽，她实伪装得太好，一言一行，无不是个爽朗活泼，又不失细致女孩关心离家多年姐姐。

但……明华容垂下双眸，掩去眼中嘲讽：若是真把自己当姐姐，又为何会对自己直呼其名？很显然，明独秀与白夫人心中都抱了同样想法，都恨自己占据了嫡长女之位。

果然，听到明华容唤自己为妹妹后，明独秀笑意深：“若依我说，姐姐妹妹听起来忒俗了，不如咱们直呼其名如何？听上去别致又亲密呢。”

却不知，这话越发坐实了明华容推断。她也不点破，依旧微笑着点头说道：“便依独秀所言。”

“我们家便是女儿也得识文断字，不知华容可曾读过书？”明独秀见她低头不语，以为自己猜对了，便接着说道：“母亲身边有位老妈妈颇识得几个字，华容不如先跟着她启蒙，等过个一年半载，再到家学——”

话音未落，明华容便有些害羞地微笑起来，轻声说道：“乡下时我曾悄悄书塾听过课，三字经、千字文、幼学琼林都是懂。父亲命我即日起便去家学念书呢。”

闻言，明独秀有些吃惊，但很回过神来：“既然是父亲吩咐……”

白夫人脸色却是一沉，斩钉截铁道：“你刚回来，且不必为课业伤神，先将养一阵子，熟悉了这边人事再说。老爷那边，我自会去回明。”

半月之后家学听课之约，名义上那些世家少年子弟、千金小姐是因仰慕明家老师学问而来，实际白夫人与各家夫人都心照不宣，明白这是一场相亲会。不但帝京中所有身出高贵、尚未许配适龄少女皆受到邀请，男宾方面是精挑细选，甚至还邀请到了受皇上信任兄弟瑾王宣子瑕。