那边曹雪芹和昔日同僚们一番问候周旋，这边杜哲却乐得躲在一边看热闹、观察着这满厅堂的文士：江南士人说话多半讲究虚礼，寒暄问候总是要多周折。不过十分风雅，其中也少不得有几个谈吐不俗的。

杜哲自己不察，其实他在看热闹的时候，正好又有一人也在看他。这人不是旁人，正是江苏巡抚尹继善。

其实从杜哲跟着曹雪芹进屋的时候，尹继善就一直在暗中观察这位容色清丽的少年公子，他曾在京中做过三年刑部尚书，总觉得这人的模样有些眼熟。尹继善心里存了个疑惑，便有意上来问一问。

杜哲正端起一碗茶来，却见一位和善的中年人朝着他走来，他连忙放下手中的茶碗站起来。尹继善微微一笑，问他名号，杜哲也没多心，便直言说了。

没想到尹继善听得“曲别意”三个字先是一愣，脸色微变，忽而一笑，朗声道，“原是曲老板，方才厅前一见，我还不敢相认！”

杜哲没料到在江南还有人认得他，一时不知要如何应付。尹继善又是这班江南士人当中最尊贵一人，见他如此“看重”杜哲，大家立刻围拢过来对着杜哲一通拜，又赔笑着打听，“曲老板？您同尹大人原是旧识吗？不知您是在做什么生意？”

“我……”

“曲老板作《埋玉》、《密誓》可是极好，在京中提起坤班名旦曲别意哪个不知晓？”尹继善笑着接茬，眼里却没有半分笑意拿杜哲瞧，“听闻后来曲老板您自己拉了个戏班子，在京中依旧叫座，连和亲王都愿为您鞍前马后，怎么？曲老板不在京城待着，却愿到我们这小地方来做‘生意’？”

尹继善这么一说，就算是迟钝如杜哲也看出来了那群江南士人的脸色有异，又想起满清一朝狎优风气尤盛，他们这些戏子同倡优一样都是下九流。当时才明白尹继善的阴险心机，却也无法了。

场面冷下来，尹继善还待说什么，曹雪芹却过来十分不客气地将杜哲隔在身后道，“巡抚大人、诸位同僚，京城至此路途遥远，我与东流都有些累了，有什么叙旧的话儿我们明日再谈不迟。”

他们离开后，那些官员盯着曹雪芹和杜哲的身影看了许久，其中一位叹道，“我道这么标致的公子哥儿，原是个戏子。”

“棟亭老先生的后人怎么会同这坏东西勾在一起？！”尹继善痛心疾首，连连摇头，“只怕是在京中落魄，无人疏导其心，才走上了歪门邪道！”

“可不是，”江宁织造深以为然，“年前家母多事儿，想给曹二爷说门亲事却被他拒绝，没想到是给个优伶迷了眼……”

尹继善一方封疆大吏，又十分敬佩曹寅，眼瞧着曹雪芹狎玩戏子走上“歪路”，自不能不管。于是他同这班江南士人商量一遭，大家便想出了几个主意来，势必要将曹雪芹“导入正途”。

这班文人兀自多事儿，却不知屋外有人将他们所说所言给听得个真真切切！趁他们不防时，这听墙根的人站起身来，猫着腰蹿了出去，绕过两重庭院出了大门去。

门口，曹雪芹正在替杜哲披上一件青碧色的大氅，回头瞧见他出来，曹雪芹对他使了个眼色，他点点头立刻往后闪身进了街上来往人群中，没有叫杜哲察觉半分。

“东流，现下我们得空了，我带你在城中逛逛，如何？”曹雪芹说着，就去拉杜哲的手。没想到，却叫杜哲不着痕迹的躲开了。杜哲后退了一步，脸上瞧不出是什么神情。

杜哲不说话，曹雪芹自然也静下来，他站在杜哲对面默了半晌，故作委屈地叹了一句，“东流你嫌我……”

“我没有！”杜哲连忙否认，“我、我只是……”

杜哲眼里的动摇哪里逃得过曹雪芹的眼睛，可是他也看见了杜哲翕合颤抖的嘴唇，强忍下将杜哲紧紧揽入怀中的冲动，曹雪芹往前慢慢地走了一步道，“罢了，我们先回去吧。”

◎◎◎

“爷，曲爷，你们怎么就回来了？”前来小院门口应门的是丁荣，“这江宁织造这么抠门？连顿饭都不招待你们？”

明知丁荣是在说笑，可是无论是曹雪芹还是杜哲都没心思回应。两人走进院内之后，杜哲就匆忙回房了。曹雪芹立在院内也周身都是煞气，丁荣没料到曹雪芹同杜哲两个高高兴兴出门去做客，怎么回来却变成了这幅相互不说话的样子。

丁荣正兀自琢磨着，那位早前跟着去江宁织造府的小厮却也回来了，对着曹雪芹恭敬一拜道，“爷——”

曹雪芹看了一眼杜哲的屋，压低声音问了一句，“如何？”

“奴才都听见了，如您所料，江宁织造确有意联络尹大人，不过尹大人刚正不阿，并没有应承什么。只是，那江宁织造揣度尹大人心思，说了不少曲爷的坏话……”

曹雪芹了然地点点头，冷哼一声，“他都说什么了？”

“那些个难听的话儿爷您也不便听，不过是南朝文人糊涂的酸话，您正得皇上重用，曲爷又是皇后同端慧皇太子的大恩人，他们几个就算是有天大的胆子，也不敢怎么样的。”

曹雪芹摇了摇头，眼中露出了杀伐之色，“你在暗处留意，若他们要对东流不利，年前我要你收集的证据，还有布庄上的阿四、府上的陈柳等人，便正是用时！我既然带了东流过来，便容不得任何人伤他分毫！”

“是，奴才明白！”

“东流那边……”曹雪芹嘱咐，“不得漏了半句，知道吗？！”

“爷您放心，奴才知道分寸。”

曹雪芹挥手叫这人退下，他抬头看着渐渐聚拢过来的乌云，天色渐渐暗了，只怕晚些时候又要有一场大风雪。江南的冬雪不似京城寒冷，却更潮湿，也不知曲别意是否住得惯。

天晚确实下了好大一场雪，没有等曹雪芹吩咐丁荣多置办的冬用买回来，杜哲却当真病倒了：高热不退，还总说许多胡话，其中颠过来倒过去的只有一句话，或许也并不是一句话，而是一个人的名字——

曹雪芹，

曹雪芹。