“刺客抓到了吗？”

女皇回了位子坐了下去，低头沉思片刻，再抬头时，眼中已是冷凝一片，看着负责护卫羽林上卿荣肃，慢慢问道。

荣肃急忙出列下跪，应道：“陛下，刺客已经就范，只是……”

“只是什么？审问出了没有，到底受了什么人指使？”

女皇投来目光如电，荣肃暗暗心惊，犹豫了下，低头说道：“陛下，刺客被抓之后，立时吞毒自裁。臣亲自搜遍了他全身，发现了个异状，只是……”

“只是什么？有什么不能说吗！”

女皇面色如水，声音陡然提高了几分。

荣肃一惊，急忙说道：“不敢。臣检视时候，发现刺客左右下臂之上各被磨去了一块皮，伤痕崭，怀疑是……光和一党作为！”

这话一出，殿堂之中人都是脸色突变，皇子姬弗陵是双眼发直，嘴唇已是微微颤抖了起来。

“光和”两字为什么让这些人这样闻之变色？其实很简单。这是前姬姓皇朝顺帝，也就是皇子姬弗陵父皇位时后一个年号。顺帝薨，姬姓又历经两个短暂孩童皇帝之后，端木女皇登基就位。虽然她曾登基之初昭告天下，以后必定恢复姬姓天下。只是姬姓皇族和一些保守势力看来，这完全不过是为笼络天下人心而发。所以从女皇登基第一年起，民间就出现了一个以“光和”为号秘密组织，成员自己左右下臂上各刺“忠烈”一字，旨光复姬姓皇朝，据说前废帝姬弗陵就是他们拥立为帝对象。这个组织发展非常迅猛，短短两三年间，势力就大增,策划了几次暗杀行动，虽然后都未得逞，但引得女皇震怒不已，命她自己掌握秘卫暗中大肆捕杀，这才镇压了下去。姬弗陵跪了女皇寝宫门外一天一夜，绝食痛哭明志，朝中又有一批保守派一同上言代他求情，女皇这才命人将他送回府邸，第二天又下旨册封他为安乐王，这事才算勉强揭过去了。只是自这之后，这“光和”二字就像个幽灵笼罩了太宁宫上空，虽然没人再提起，却是每个人心里挥之不去阴影。姬弗陵早先年是诚惶诚恐，唯恐哪天那光和党又跳出来生事牵连上自己，这几年再无动静了，这才渐渐放松了下来，哪里会想到今天竟又出了这样事。

女皇脸色阴沉，冷冷说道：“乱臣贼子，人人得而诛之！”

姬弗陵脸色发白，扑通一声跪了下去，颤声说道;“陛下，儿臣全不知情，与儿臣无关，求陛下明察！”

女皇盯他看了半晌，脸色阴晴不定，末了终于冷冷说道：“我听说你府第之中蓄养男宠，荒淫无度，这都罢了，去年立冬初六夜，你对你一个名叫冠儿男宠说过什么，你还记得吗？”

姬弗陵冷汗汩汩而下，不住磕头。群臣脸色各异，面面相觑。

“你是忘了还是不敢说？”女皇笑了起来，那笑却全无暖意，“还是朕代你说了你吧。你说有朝一日你若被人拥立登基复位，你要做第一件事就是将朕鸩杀，第二件事就是废你元妃，立那娈童为后，是也不是？”

姬弗陵大叫一声，伏地不起，肩膀抖抖索索个不停，恐惧之极。

“来人，废去姬弗陵安乐王之号，把这不忠不孝毫无廉耻之人押送回帝都，没朕旨意，不许踏出安乐王府半步！还有，把那个冠儿拖去凌迟肉戗了，朕看他还怎么做皇后美梦！”

女皇高声命道。

“陛下，今天这刺客到底是否光和一党还只是臆测，因为殿下从前一句无心之语就这样处置了，只怕会引天下议论，人心不服啊，求陛下收回成命！”

光禄上大夫刘铮上前一步，据理力争，面红耳赤。

女皇冷笑一声：“刘爱卿言重了。等哪天这忤逆之子真把朕给鸩杀了，把那娈童扶上皇后之位了，天下之人才会心服口服么？我意已决，你再多说也是无用！”

刘铮脸色一阵红一阵白，默默退了下去。他刚退下，抚远大将军鲁鹿就又出来，睁大了眼奏道：“陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢论断。只是臣以为另有一人是罪该万死。那个蘅信，他素来行事张狂，目无法纪，朝臣早有不满，只是陛下偏袒，这才容他至今。他是陛下此次出行总管，那高台之位也是他选定所建，平原何其广大，他为什么偏偏要选那靠近林地之处筑台？陛下圣驾到时，附近守卫森林，那刺客若非是预先被放进来潜伏，又怎么能近得了陛下身，以至于差点生出惊天大祸？陛下素来英明果断，请陛下此次务必以公为重，抛却私情，千万不要因为这一人而冷了满朝臣子心！”

抚远大将军鲁鹿年过五旬，战功赫赫，令敌人闻风丧胆，与朝中几大势力又都并无瓜葛，所以颇得女皇倚重。只是他性子火爆，为人耿直，早就对蘅信心有不满，现有了机会，自然想说就说，连女皇颜面也顾不得了。

鲁鹿话音刚落，立刻就又几个大臣出列随声附和，见女皇微微垂下眼皮不语，似乎还犹豫不决，鲁鹿不满，上前一步正要再开口，突然听见大殿之外响起一个声音道：“鲁大将军过虑了。陛下早就命人将蘅信捉拿起来待讯，现人就千卫手上。”

鲁鹿回头，见昌平公主立于殿外，神色肃然，脸上这才现出一丝喜色，默不作声退了回去。

“陛下,我擅自做主，请陛下责罚。”

大殿之上只剩她两个时候，昌平跪了下来。

“昌平，你这是代替我做决定吗……”

“昌平不敢。我知道母亲只是犹豫，所以不过催促母亲做出正确决定而已。”

女皇凝视了她片刻，见她虽跪那里，眼睛却是直直地注视着自己，眉眼间慢慢现出了一丝疲乏之色,终于叹了口气：“你下去吧。”

昌平站了起来，转身离去。

“效远很好，我很喜欢他。只是我听说公主府时候，你和他都是分房而居。他既然已经成了你驸马，你就要把他当真正驸马来对待，不要因为他老实而欺凌了他。”

女皇对着昌平背影，突然说了一声。

昌平一顿，停住脚步，回头看了眼女皇，终于应了声是，点了下头。

又一个夜幕降临了，手执戈戟卫兵黑暗中把守着行宫各处要地，他们行走时，盔甲擦动发出轻微响动和远处传来虫鸣，成了这安宁夜里四下唯一能听到声音。

步效远之前被女皇单独召见后，一个人回了别院里，觉得自己等了许久，终于听见外面响起了侍女们低低“公主”呼声，知道是她回来了，心里一喜，急忙跑了出去。借了回廊上灯笼光照，隐隐约约看见她皱着眉头，仿佛心事重重样子，脚步一下迟缓了下来，停了廊边，看着她从自己面前走过，而她仿佛根本没注意到他存。

步效远站廊前，看着窗里灯光骤然加亮，侍女们进进出出地忙碌着，一时有些不知道该怎么办。他其实很想进去,像昨晚一样，但是她没有叫他进去，所以他只能站这里等候。

不知道过了多久，久到他以为她已经彻底忘记了他，垂头丧气地想到前面花厅或者边上随便什么空屋子里过一夜时候，突然看见门开了，一道灯光透了出来，茯苓声音响了起来：“驸马爷，公主叫你进去了。”

步效远压住心里涌出得一阵欢喜之意，应了一声，急忙转身要进去，门口差点与茯苓迎头相碰，见她和她身后鱼贯出来侍女们似乎都笑，这才有些羞赧地让到了一边，慌得茯苓急忙后退了几步，说道：“不敢叫驸马爷让道，请驸马爷进去吧。”