“但是母亲，再这样住这个宫里，我会死去，真。并且，我必须要让你知道……”昌平笑容渐渐堙没了下去，眉间浮上了一丝嘲意，从自己袖中抽出了一方罗帕，她面前慢慢展开，然后随手弃了脚下，“过了昨夜，我已经成年了。”

洁白罗帕正中染了一簇带了污痕猩红血，刺目得仿佛雪地中一团烈火。

那簇猩红，刺痛了明元眼，她面上慢慢地笼罩了一层寒霜。

“是谁？”

她目光仿佛淬过了冰，森严地投这个昂头站她面前女儿。

“是谁又有什么关系？母亲只需知道这个事实和我决心便可。母亲对我如果真还有几分疼惜，请成全我。”

昌平跪了下来，端端正正地朝她叩头，发间那枚衔珠凤簪凤首随了她动作而不停颤动。

明元注视着她。

昌平，她女儿，也是她小孩子。印象中她仿佛还是那个天真烂漫小小女孩，什么时候开始，她竟也学会了用这样决然手段、疏远礼节来向她昭告她已经成年，并且迫不及待地要脱离她羽翼？

是她老了，还是她女儿真已经长大了？

“你下去吧。我会考虑。”

“母亲不要让我等太久。”

昌平朝她再次叩头，起身离去，肩背挺直。

明元望着她消失了垂帘之后身影，眉间渐渐浮上了一丝难辨怅然。她回头，看向了身后那片帐幕之下露出一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投了委顿地那方被玷污罗帕，慢慢蹲下了身去，伸手拣拾起来，怔怔盯着。

“长春！”

她把罗帕卷了手心，站了起来，声音已是凛冽。

刚才那个紫衣女官进来了。

“去把茯苓和余香给我叫过来，立刻。”

天大亮了。

步效远问了个路过农人，才知道这里距皇城北门有七八里路。

天黑时候，他还是忍不住，偷偷潜回了自己家。

当他屏息站自己家门前时候，愕然地发现门被踩倒地，井口被填，床倒了，那个被烟火熏燎得大片乌黑灶台大半坍塌地，还有他刀，也没了。

他住了十八年熟悉家，现凌乱不堪，满目伤痕。

“阿步……”

就他发怔时候，身后传来了一声低低呼唤。他回头，借了黯淡夜色，看清是隔壁阿叔。

“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官军气势汹汹找了过来要抓你，把你家翻了个底朝天才走了，还放话叫我们看见你回来就去报官。阿步，这是老叔从前欠你钱和几件衣服，你拿了赶逃命去吧，千万别回来了！万一被人看见去，你就没命了！”

阿叔塞给了他一个布包，低声不停地催促。

步效远知道自己从小到大就不是个聪明人，甚至到现，他还是不明白为什么会有这么一场突如其来变故降临到身上：梦一般，醒来，就是这样厄运了。但他知道阿叔对自己好。连那个昨夜与他合欢那个女子，她也关心他，叫他逃命去。

她应该是个被宠坏女子。他没见过那么凶，打了他两个耳光，咬了他一口，但是……，现想起这一切，他心中剩下唯一感觉，却还只是那种略微带了甜蜜酸楚，若有似无地一寸寸啃噬着他心肠。

他接过了阿叔递给他布包，紧紧绑了身上，一步三回头地离开了他曾经家。

这个时分，城门已经四闭，他出不去了。他只能帝都灯火辉煌下漫无目地游荡，看着宝马香车和趁夜寻欢一张张脸孔从自己身边不停走过，直到四下寂静了，耳边隐隐听到了似曾相识丝竹之声，他抬头，入目是那高高悬起红色灯笼，才猛然发觉自己竟又到了昨夜曾一度以为是梦中承清楼前。

他承清楼前巷子口里坐到了天亮，眼睛一直盯着他曾上下马车那片空地。

连他自己也不十分清楚他到底想做什么。但是他就这样一连等了三天三夜，肚子饿了，就对面那家茶馆里买两个便宜大馒头就着一碗粗茶下咽。到了后，连掌柜都有些不忍心了，他面前放了一叠咸菜，叹气劝道：“年轻人，看你眉眼忠善，老头子不忍心，多话劝你一句，趁早回头吧！从哪里来，回哪里去，还有一条活路。这么多年，像你这样等门外痴心汉子，我见过了不知道多少。楼里婆娘再迷了你心窍，不是你，再等她也不会是你！”

步效远终于知道了，原来自己这么多天迟迟不愿离开，为就是想这里等着，再次见到那个女子身影。

后一夜，就让他再等后一夜。明天他就一定离开这里。

他从腰间摸出了两个铜板，放到了桌上，那是那碟咸菜钱，然后朝掌柜鞠了个躬，诚恳地道谢。