昌平没有回答，只是微微出神了片刻，叹了口气，“蘅信，一年之前，我妙阳夫人那场春日欢宴之上见到了你。那时你腰悬长剑，流水画桥之上放声而歌，我以为见到了天上谪仙……如今倒是想明白了，你并不是什么仙，你只是个一心想要踏上通天之路凡人而已。我甚至开始怀疑，当初你与我相遇，并非巧合，只怕也是你处心积虑结果吧？妙阳夫人可也是为你倾倒？否则她又何以会这般不遗余力地引我与你此相见？”

蘅信凝视了她片刻，眼中讶色平复了下去。

“公主，你说没有错。一年之前，因为仰慕公主美名，我央请妙阳夫人让我与你相遇。一见之下，我就被公主姿容才华深深倾倒。每次与你相见，虽不过短暂时光，于我却是夜不成寐，思慕不已……”

“既然这样，为什么你又自甘成为我母亲身后那永远见不得光被人轻视男宠？”

蘅信微微笑了起来，声音却有些僵硬：“公主，我是罪臣之后。这个煌煌帝都，虽薄有才名，却不过一介白身，文武皆是不可应举。我虽思慕公主，公主却是金枝玉叶，将来驸马必定出自王萧端木。我于公主又算什么？日后也不过就是一个见不得光男宠而已。既然摆脱不了这男宠身份，我只能选择这天下尊贵女皇陛下了。旁人可以背后耻笑于我，只是谁又不是背后被人耻笑？谁又敢我面前有不敬？有朝一日，当我恢复了我家族门庭，他们只会感激我，记住我功勋，谁也不会乎我是怎样得到这荣耀。”

昌平眼中闪过一丝悲哀，人却是笑了起来：“蘅信，你断定我不会为了你而去忤逆我母亲和整个皇族，我不怪你。你刚才不是问我为什么过来与你相见吗？我自己也不知道。我母亲很就要为我赐下公主府邸了。我来，或许就是为了听听你这些话，把它们作为我生活贺辞。你去告诉妙阳夫人，这个地方不用再保留了。从今往后，我再不会踏入一步。”

“公主，那个人……他是谁？”

她转身要走时候，听见身后那男子这样问自己，声音微颤。

她转头，看着他笑了起来，明艳不可方物。

“那个人，不是你。你知道这点就够了。”

步效远看见那个身影再次从昏暗中出现。她正被侍女簇拥着，朝着那辆马车走了过去。

这一次，她没再戴着斗篷帽，微微侧头时候，借了灯笼照下光，他终于看清了她脸，还是那光洁额，纤巧鼻，骄傲下巴，只是她低垂眼睑睫翼处，为什么却仿佛隐隐有泪光闪动？

步效远心像什么重重击打了下，下意识地往前走了一步。他离她已经很近了，只要他发出哪怕是再轻一点响动，或者她再微微偏过头来，她就能看到他了。但是他却只能僵硬那里，而她也始终没有偏过头来。

步效远终于眨了下自己已经睁得有些发酸眼，睁开眼时，她已经踩着车夫膝上了马车，消失不见了。

马车没再停留，立刻朝着城北方向去了。

步效远意识到自己做什么时候，他已经追着马车跑了出去。

这个时候大街上，夜游人大多已散去归家，所以马车驶得很。于是那些还路上游荡，便都看见了这样一幕景象：一个年轻人，一路狂奔地追着他前面几十步距离之外一辆华盖马车，一车一人先后地消失了前方浓重迷离夜色之中。

又是一个夜半狂追香车登徒子。天子脚下，繁华之地，不缺就是这样孟浪登徒子。

看见人这样摇头叹息。

步效远一路狂奔，不知道疲累，不知道自己已经这样奔跑了多久，后，他终于缓下了脚步，停了下来，眼睁睁地看着那辆载着她马车驶入了一道高高围墙里，然后，那扇宽阔拱形朱漆铜钉大门也终于他面前紧紧地关闭了。

那里，是他再也不能靠近接近了这个帝国无上权力中心太宁宫外西门。

步效远俯身弯着腰，抬头盯着那扇紧闭门和高高围墙，大口地喘息着，额头上热汗密密地涌了出来，一滴滴地溅落了地上。

天和五年。

元宵过后，□就遍布帝都郊野，暖气充盈了晴空。大街之上，宝马长嘶激扬，巷尾院落，杏花开满了锦绣枝头。

帝都百姓们从年后开始，茶余饭后就多了个津津乐道话题，关于女皇陛下宠爱女儿，昌平公主婚事。

按照中昭习俗，女子十八便已成年，应当寻夫觅嫁了。但这位生天家女儿，年后已是十九了，虽早早就开府独居，至今却仍未定下驸马。驸马人选必定是逃不出王、萧、端木这当朝三大望族，这谁都知道。但是就朝野坊巷纷纷猜测后到底会花落谁家之时，如今却突然又多了个变数。北夏世子元炬，带了迤逦车马，装载了宝刀明珠，年后就带了国书入了帝都，请求女皇陛下将昌平公主下嫁于他，两国永结秦晋之好。于是这场驸马之争加引人注目了。坊间有好事者甚至赌坊里暗中对此坐庄下注，一时热闹非凡。