女皇仿佛没听见，不过略微停顿了下，就直视着她继续说道：“萧王两家，像你刚才说那样，我确实需要施恩拉拢，但是这两个年轻人我都见过，人材极是俊秀。尤其是萧邺，天资聪颖，不但文采裴然，武艺是高强，日后必定是国之栋梁。他对你亦是十分倾慕，早早地就托请萧相代他表了心意。你招他为驸马，也不算委屈了你。”

“那就是萧家了，母亲早早直说便是，何至于绕这么大弯子。”昌平笑了下，突然像是想起了什么，随口问道：“只是不知道母亲该如何推拒掉另三家？尤其是北夏？”

女皇不应，出神片刻，说道：“我自有主意。”

四月牡丹正盛，女皇陛下设下大宴款待远道而来北夏国元炬世子，两位皇子和昌平公主俱是做，满朝文武相陪，王萧端木三家求婚候选人也受邀之列。明眼之人一看便知道今日之宴，必定是和昌平公主婚事有关了。

公主婚事，因为太祖那个本形同虚设法令和被明元女皇所开先例，变得极其微妙起来。前废太子至今萎靡不振，声望不佳，子辈中亦无出色人才，弗贺皇子而今虽二十有二，身体却仍未见好，子嗣不振，所以女皇百年之后，昌平公主也不是没可能继承大统。若是得娶昌平公主，等生出子嗣，虽然冠了母姓，但那血脉却是不可改存，所以王、萧、端木三家无不虎视眈眈。这本是本朝三大家族之争而已，如今却因为元炬世子横插一脚，变成了两国之事。偏偏那北夏如今兵强马壮，国威虽仍无法与百年中昭相平，只也不是能任由拿捏小国了，女皇就算不愿把公主下嫁，也须得考虑如何不扫了对方颜面，这倒确实是个难题。所以今日这场欢宴，虽有佳肴美酒，丝竹弦乐，却几乎没人去注意这些，只是齐齐把目光投了昌平和四位求婚者身上。

昌平今天朱唇微点，穿了娇黄宫裙，发簪紫色牡丹，双鬓黛黑如鸦，寂寂坐于女皇下首，却是高贵逼人，艳光四射。王萧端木家三位男子，从前虽也见过她数次，只不过惊鸿一瞥而已。听闻她平日深居简出，只是偶尔会到敕建寺庙中向高僧请教佛理。此时见到，竟起了被摄魂夺魄之感，只是碍于礼节，不敢长久相望。北夏元炬元炬身材壮实，不过二十五六年纪，满面须髯，目光却如鹰隼。他却是无所顾忌，从她落座之后就目不转睛地盯着看，连面前酒盏不小心被他手拂倒也未觉察，直到酒水滴淋到了他盘起膝盖之上，被身后侍儿提醒，这才低头下去，稍微有些狼狈。

昌平厌烦这种目光，眉间慢慢带出了一丝冷意。

冗长又堂皇欢宴进行到一半，终于被推到了□。元炬双手捧了一柄鞘上层纹交错、镶嵌着五彩宝石弯刀，出列对着女皇说道：“陛下，这柄刀是我十五岁首次上沙场斩杀敌颅之后父王对我赏赐，多年来我一直视若珍宝。今天我恳请陛下代我把这柄刀赠给尊贵公主，以表达我对她仰慕之意。”

元炬说完，满场人都停止了手上动作，所有眼睛齐齐地投到了昌平身上。

昌平眼见微垂，望着自己面前案上琉璃合欢杯，连发丝都未有过一丝颤动。

女皇命人过去接了过来，细细观赏片刻，笑了起来：“果然是宝刀。世子一片诚心，朕代昌平先把它收下，等到三天之后，昌平婚事定了下来，那时再由朕代为转赠或是交回给世子，如此可好？”

女皇话音刚落，全场寂然，元炬也是怔那里，狐疑地看着女皇。

女皇朗声说道：“天佑中昭，乾坤清朗。朕昌平公主已到将嫁之年，诸位求亲者朕看来，都是青年才俊，人中豪杰，实难以取舍。为求公平，三天之后，朕玄武殿设立一个武场，四位向昌平公主提过亲管各显身手，技艺胜出者，便可得娶朕掌中明珠昌平，不知诸位意下如何？”

短暂静寂过后，宴场中发出了阵阵附和之声，大臣们点头称是，王睿、萧邺和端木衷，各自怀揣不同心思，先后出列行礼应下，口中称是。

“元世子，你意下如何？朕早听闻世子年少英雄，沙场上所向彼靡，刀马功夫想必也是了得，正好趁了此天赐良机，叫朕也见识下世子功夫。”

明元女皇望向元炬，含笑说道。

元炬眼风扫过昌平，见她一双妙目看来，正投自己身上。他臂力过人，勇猛无俦，向来自负，当下傲然抬头，应了下来。

“那就这样定了！”女皇站了起来，面向群臣笑道，“三天之后，朕要与昌平亲自到玄武殿校场见识下诸位少年儿郎过人本事。”