“考秀才时，他不是案首；考举人时，他不是解元也罢了，连前五名经魁也不是，那靠后名次，实难看得紧，都可以去跟孙山结拜做兄弟了。这样成绩，却硬要说他是什么读书苗子，我都替他害臊。”

“阿元，一个没有名师指导孩儿，一个没上过一天学堂孩儿，能一路考上来，实是了不起了。别说永定县近百年来没出过一个举人，就是整个常州也没出过几个举人，那是个贫脊而缺少教化地方，不若江南那样富庶且文风鼎盛，连个路边小贩都能随口吟几句押韵打油诗。能出一个白云这样人，实是了不起了。”

“他命好，出生常州那样地方，全是歪瓜劣枣，对比得他像个神童。假若他是出生京城、江南，怕也就只能当个卖弄几句打油诗贩夫走卒了。”

“阿元，你总是口舌上半点不饶他，却比谁都护着他。”

“谁护着他了？”贺元可半点不觉得。问道：“说说吧，那白云是怎么回事？怎么不镇宁庵？”

“我问过姨母，她老人家说白云过了外城门后，就告辞了众人，驾着驴车将他娘亲送到医馆去了。说是会医馆附近租个屋子，一边照顾娘亲，一边备考。”

砰！

贺元重重槌了桌几一记，怒道：

“他这是做什么？他有没有搞清楚他现重要是专心备考，而不是任性胡为一通！我上封信就告诉他，我会帮他娘亲找来好大夫，进京之后一切有我，他竟是把我话都当成耳边风！他一个外地人，人生地不熟京城，能自个儿找到什么良医？！”

“阿元，你比我了解白云。一般如他这样出身贫寒、又有你我这样朋友看重，要是别人早就顺势攀附上来，既得了实惠，又不算麻烦到我们，还能让双方友情为进益。可白云从来就是难以预料，不是吗？”

贺元满肚子火气就是消不下去。

“他这是玩清高那一套了？”

“这十年来，你给了书籍，给了布匹，给了粮食，给了蹴鞠，他哪次没收下？也不见他信里推辞客气，反倒次次都把你气得跳脚。你觉得……他清高过吗？”

还真没有。白云这个人……其实很难定论，无法归类。贺元认识人很多，就没有一个像白云这样奇怪。

或许正是因为他“奇怪”，才让他们十年来不时鱼雁往返里，成为以互损为乐……损友吧。

“算了！总之不管如何，得先找到他。他一个从乡下来单纯小子，哪里见识过京城市井小民油滑刁钻劲儿，可别被骗得连一件遮身衣服都没有了。”想到如今不知道身何处白云可能已经窘迫得衣不蔽体，贺元心中是又焦急又有点坏心地意。

“他应该就城北外围那区落脚，附近医馆打听一下应该不难找着。”外城门北区那边是治安比较差地方，居住都是贫民与流民乞丐；三教九流汇集之地，房屋租金必定便宜，白云身上钱财有限，自是会选这样地方暂居，就算环境吵杂，也得住下。

贺元闻言，深吸一口气，突然起身绕过桌几，走到窗边，将只开了一缝窗户给全部推得大开，一束春阳斜斜洒了进来，将原本有些幽暗兰室给照得大亮。

居高临下，“登高楼”地点非常好，位于北城区繁华地，下面就是热闹各式商铺，人来人往，游人如织，不时有货郎走街串巷叫卖声。抬眼向北方望去，远远就能看到北城门内城门牌楼；出了内城门，就是外城门区，那边，就是白云可能落脚地……

“柯铭，北城区这边你比较熟，就先派几个人去……”贺元话说到一半，突然顿住，一双原本随意浏览扫视俊目猛地定某一处，先是疑惑，而后像要确认什么似地眯起眼。

“阿元？”柯铭正听着贺元吩咐，但贺元话说到一半就莫名顿住了，等了好一会仍没见他接下去说，于是出声催促。

贺元像是被柯铭声音惊醒，倏然转身往门口跑去，由于跑得太急，还带歪了一张矮几，并险险让矮几上头那盆兰花给跌了个稀烂——还好柯铭及时飞扑过去护花。

待柯铭惊魂甫定，抬头一看，哪还有贺元踪影！

“瞧瞧，这样多好，对吧？”