平安一听，心里暗叫一声糟，可不是怕什么来什么，待要隐瞒，不料大娘又道：“虽说平日我是个好性儿，也有真章，打量使唤你小心思哄我去，却差了主意，若不说实说，需知大娘板子也不是白隔着摆设。”

那平安唬了一跳，扑通一声跪地上道：“娘且饶了奴才，爷从庙上家来，被那高家老婆子拦住了马头，言说，言说……”说着不免有些踌躇，又一想，横竖一顿板子，先躲过如今再说以后吧！

一咬牙道：“言说她家闺女连日身上不好，爷便拨转马头往她家去了。”玉娘听了不禁冷笑一声：“这话可真是鲜，何时高家竟成了院里，那高家老头年前才死，家中撇下个婆娘守寡，顶门立户个男丁都无，爷避嫌还避不过来，去她家作甚，必是你打谎胡说，莫用这等不实之言哄骗与我，些招来，免得皮肉受苦。”

平安暗里叫苦，心道，娘平日从不理会这些，怎今儿却较起真来，爷与那高家寡妇哪里过上明路，真正一个有口难言，支吾半日吐不出一句整话来。

玉娘哪里耐烦，把手里缠枝盖碗放炕桌上，一声轻响，平安不由抖了抖，忙磕头道：“娘饶了奴才，奴才说便是了，灯节那日，奴才跟着爷去观灯，街当正遇上高家那寡妇，一来二去便有了往来，爷不叫小说与娘知晓，怕娘知道惹气。”

玉娘不禁暗暗冷笑，惹气？那厮做下如此下作之事，还知道惹气，若不是知道她哥嫂虎狼之心，玉娘恨不得这会儿豁出去，与柴世延和离，旁处寻个妥帖之处，自清净好，只如今却无他路可走，为今之计，需为自己细细筹谋早做打算。

便心里再不愿，也要拢络那厮家来，若能得个子继，养身边儿，便是他死了，自己拿定主意，守着儿子过活，也能安生度日，倒比如今省心些。

思及此，脸色缓了缓，让秋竹去拿了笔墨纸砚，挽了云袖，露出皓腕，执笔手，略忖度，摘了一首小令，写于纸上，折了个相思扣，递于平安道：“你莫怕，我不打你，只你爷何处，便把这签送与他手上，余下不用说半个字，只听爷行事便了。”

平安出门来，还不禁挠头，娘素来是个冷性儿，便跟爹婚之时，也少有今日这般脸色，瞧眼色，倒似要拢爷性儿呢。

他们小厮奴才平素一块儿吃酒，灌多了黄汤也都是口无遮拦吃了豹子胆儿，背地里也没少嚼说几位主子。

若论姿色，莫说府里，可着高青县，东南西北院中粉头，连高家那寡妇都算上，也没一个及上大娘，那模样儿那身段儿样样拔尖，却这性子有些过于沉稳，不得爷意。

想男人哪个不好色，只生再好模样，末了还不是要炕上见真章，平日沉稳正经还罢了，若枕席之中也如此，岂不无趣，何况，爷是怎样人，自打开了荤，哪院中不曾去过，梳拢了不知多少粉头，风月场里练就一身本事，哪会中规中矩。

娘不依顺着爷折腾，便只得去寻旁妇人，日子长了，可不越发冷了心肠，要说娘只略俯就着爷些，绊住爷脚儿，外头纵多少勾魂，也无大用。

平安常跟着爷走动，自然明白爷心思，说下大天来，爷心里还是惦记着大娘呢，不然也不会叮嘱他瞒着这些事，虽不知大娘这签上写什么，只听娘话头便料出结果，爷接了还不知怎样欢喜呢，这差事办好，合了爹心，不禁躲了一顿板子，说不得还能得些赏钱吃酒。

心里拿了主意，脚下越发轻，上了马直奔高家，绕过正街大门，敲开后头角门，郑桂儿娘应门出来，见是平安，忙让进去道：“怎这会儿便来了？”

平安不应她话儿，只问：“我家爷呢？”

那老婆子笑道：“你爹正里头吃酒，你不怕挨了窝心脚，自己叫去。”

平安心道，便挨了也得去，迈脚进了院，至窗下，附耳听得里头淫，浪之声不绝，便也没吱声，只窗下候着……

作者有话要说：

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