晚春时分。京城北兵马司胡同。一个僻静三进小院子。
顾青鸾俯身看着熟睡小女儿琳姐儿,才几个月大小女孩眉眼儿已略略长开,很是可爱,此时她睡得正酣，额头上微微出汗，顾青鸾怜爱轻轻为琳姐儿拭汗,眼中有无限柔情。这是她亲生骨肉,世上亲人。
门帘轻挑,一个干净利落小丫头走进来,低声回道“舅老爷来了。”话音刚落,一个三十多岁精干男子已是走了进来,笑问“外甥女儿醒了么？”
顾青鸾轻声嗔怪道“哥哥小点声，莫吵着琳姐儿。”顾青林笑着压低声音“小丫头整日只是睡。舅舅来了也不知道。”
“她这么小,知道什么呀。”顾青鸾觉着好笑，顾青林也笑。兄妹二人围着琳姐儿看了好半天，才出来到外间，说起话来。
“听说姑母这几日就要到了？”顾青林坐太师椅上，闲闲问道。
“是啊，说是来送嫁。”顾青鸾亲手为哥哥斟了杯茶送过来，漫不经心回答道。
顾青林有些忧心。自己这位姑母，青鸾没嫁前还不觉得，自从青鸾和孟正宽成亲后，姑母可是一出事儿接一出事儿，没消停过。先是说要青鸾回山县服侍公婆，后来又不止一次给过孟正宽贴身服侍丫头，有一次还差点把胡晓礼送到京城来。这次她来京城送嫁，妹妹岂不是又要作难？
顾青鸾浑不意，“这有什么？哥哥忘了咱们小时候么，那时日子才真正是苦。现如今可是好多了。”
青林和青鸾生母，是贱籍女子，虽身份下贱却是天生尤物，弄得年纪轻轻顾老爷为情所困，不管不顾娶了回家，也着实宠了三五年。只是生下青鸾后伤了身子，一天天瘦弱下来，不到一年竟撒手而去。顾老爷早已又有了欢，不过是掉了几滴眼泪也就罢了。而没有了生母兄妹二人，顾家日子难过，无人照管，有时连衣食都不继。
好兄妹二人很是争气。青林从小读书上进，青鸾从小谨小慎微；青林只会出现学堂里，青鸾只躲屋里做针线；兄妹二人顾府如隐形人一般，极没有存感；顾青林十四岁那年考上秀才，顾老爷当时夸了几句，过后也不甚意，一个秀才而已；到了秋闱，顾青林连上省城路费都没有，是顾青鸾不眠不休赶出一扇绣屏，正逢一位富商母亲过寿，见了这绣工精巧、寓意深远福禄寿绣屏大为满意，付高价买下，顾青林才能如期参加秋闱，中了举人。
之后就顺利了。顾老爷接到儿子中举喜报乐得合不拢嘴，举人啊，举人可是已经能做官了。这个贱籍女子生出来儿了，倒是有出息！接下来春闱，顾青林中了三甲同进士。
三甲是很说不出口名次，确实丢人。民间刻薄说法把“同进士”和“如夫人”放一起，可见同进士有多上不得台面。
顾青林美丽生母，遗传给兄妹二人一副好相貌。顾青林眉目疏朗，风姿特秀，因此入选行人司当了一名行人。行人虽是个八品小官，可主要工作是领受旨意，传送各部各地，然后汇报出行情况。顾青林是能经常见到皇帝。虽说伴君如伴虎，可顾青林却毫不畏惧，如鱼得水，很受到皇帝赏识，由行人升任刑部主事。
现，是已升为四品侍读学士，受上司器重，顾青林仕途，非常光明。现，顾青林有些后悔了：早知自己同进士出身还能升得这么，就不该早早将青鸾许给孟正宽。要说孟正宽倒还是个老实孩子，可他一则才具不足，二则敬畏母亲，以致青鸾嫁了他，既要吃苦，又要受气。
顾青鸾摇摇头，“哥哥想差了。即便哥哥升了官，难不成我能一直等到这时候？我嫁宽哥时候也已经不小了。再说，我这样出身，能嫁宽哥，其实也算不错了。”
已逝生母身份低贱，对男人或许影响不大，对女孩影响却是很大。说亲时候，一旦问起顾青鸾出身，很多人会知难而退。
谁家会愿意要一个贱籍女子所生女孩做当家主母。
顾青林不满道“是他配不上你！”自己这妹妹，相貌是一等一等一，虽是庶女却落落大方，待人接物也极有分寸，可是比那个老实却没用孟正宽强多了。
顾青鸾脸上带着恬净笑容，递了块点心给哥哥，自己也拿起块点心慢慢吃着，慢慢喝着茶，心情宁静而满足。能自家院子里，这么悠闲坐着，和哥哥一起喝茶吃点心聊天，这就够了，还奢求什么呢。至于婆婆，至于丈夫，顾青鸾不以为意。他们总不会比顾家人还凶恶，还无情，有了那样不堪幼年，顾青鸾已无所畏惧。
“姑母这次来，不会把胡晓礼带过来吧。”顾青林总是忍不住替妹妹担心。
“不会。”顾青鸾很肯定，“她说送胡晓礼过来，不过是吓唬我而已。”不过是一个心怀不满婆婆，看自己儿子和儿媳过得太好了，故意找不痛而已。不必把她话太当回事，拿她当回事才是笨呢。
见顾青林表情愤愤，顾青鸾安慰道“哥哥不必顾虑胡晓礼。我倒是情愿有这么个人。不然，婆婆怕不是所有事都要朝着我招呼？有了胡晓礼，我省了不少事呢。哥哥不必多想。”这话倒不全是开解哥哥，这是真。真是幸亏有胡晓礼，分担去婆婆好大一部分怨气，自己才可以过舒坦些。
只有一个儿媳妇，自然有事全冲着她一个人；现不只一个呀，姓顾好歹还占点便宜，有坏事先冲另外一个发火，然后才轮到自己。顾青鸾真心庆幸有胡晓礼这个人。
“我总觉得，姑母来了，定会有事发生。”顾青林断言。
“无妨。”顾青鸾轻笑，“她来了也不住我这儿。嫌我这儿不气派呢，她住二叔家。”让二叔受难为去吧，穷有穷好。顾青鸾这时庆幸自己房子也不够大，布置也不够富贵，吸引不了顾氏来住。
孟府。
远道而来顾氏跟孟老太太、蔚然见了面好一番唏嘘，“老太太可是又见老了，都是儿子媳妇不孝。”顾氏哽咽着说。
“你们都孝顺着呢，当我不知道么。只是人老了就是老了，没办法啊。”孟老太太很是怜惜自己大儿子，连带着也怜惜大儿媳。话说，她自己大儿媳面前还是很有优越感，所以她一点儿也不难为大儿媳，反倒喜欢她。
“大爷升了董县县令，董县地方富庶，一直说要接老太太过去，偏一直不得空。”董县县令是正七品，算是升了吧。顾氏很适时表着忠心：你看，我们日子过得稍好一点，就想接你走。只是不得空罢了。
老太太京中享福惯了，如何愿意走。不过听大儿媳这么说，还是很高兴，笑道“好啊，等你们空了来接我。我去赟儿任上看看。”
顾氏微微一笑，“好啊。”然后把话岔开，“嫣姐儿和安姐儿一下子都定了，可是。”
孟老太太同意，“谁说不是呢，这两个丫头拖啊拖，嫣姐儿都十八了还挑不下个女婿，把人急。这回倒真是顺，卢尚书家是好门弟好家风，女婿又是个才子，和嫣姐儿正相配。”嫣然挑来挑去挑了这几年，年纪大了居然有此良配，孟老太太真觉得是意外之喜。
这阵子孟老太太致力于逼迫钟氏给嫣然陪嫁，逼着钟氏按嫡女嫁妆来，钟氏很是出血。
孟老太太高兴了。
“唉，两个侄女儿都有了好归宿，做伯母只有为她们高兴。只是可怜我家蔚姐儿，也足足十七岁了，还没着落。”顾氏拭着眼角。
“娘说什么呢。”蔚然嗔怪着，红了脸，低下头去玩弄衣角。
孟老太太也怜爱看着蔚然，“蔚姐儿也不小了，你跟老大有什么打算？”这女孩亲事，总还是看爹娘。自己跟老二提过几回，老二都推说“有哥嫂，哪有我这做弟弟越俎代庖？”倒也有理。
“我们能有什么打算？您还不知道我们么，那么偏僻地方，哪有好人家？”其实孟赟给蔚然看过几家人家，顾氏都嫌不好，不愿意。定要京里寻个好。