“没人注意到，泰格国王的赎金索要信上是约定了期限的，”但主教注意到了，并且也有其他人提醒了他，“等时间一到咱们还没派出送赎金的队伍……”

“他们会杀了理查德？”约翰眼睛发光，但随即又摇摇头，“不可能，活着的理查德还算是颗摇钱树，死了的就什么也不是了。”这道理连他都懂，泰格国王不会这么冲动。

“是不会杀他，但他们第二波第三波的使者就会陆续抵达了。咱们提高税率可是打着为国王筹集赎金的旗号，而有些人领着贵族和市民们暴动，又是为了什么？”

约翰听完果然拍手叫好，“没错没错，到时候就能直接拆穿亚瑟的别有用心了。哈，咱们再借机扣他一顶大帽子，说他故意煽动暴|乱以拖延赎金缴纳，好谋害国王登顶王位。”国王若死了，王位可不就论到王储了么。

大主教偷偷白了他一眼，心说你倒还没傻得冒泡。

约翰得了这计划也就基本老实了，不再催促侍卫们出宫门去阻杀暴民。而就在亚瑟忽悠、约翰暂避双方僵持不下的时候，诺丁汉的骑兵队伍再次抵达暴风城外。

威尔护送布鲁克男爵带了二百，诺丁汉此行又自带三百，五百骑兵队伍，依约翰来办是死活都不会让他进城的，上次就吃了哑巴亏，这次怎么可能再上当。可惜现如今城门把守的却不是摄政王的人，约翰能调动的那批侍卫早就驻扎进王宫抵抗暴民去了，剩下一半人马将近五百之数，却都基本是拥护莱顿公爵的。

眼瞅着诺丁汉带队赶来，亚瑟喜不自禁，为自己对抗摄政王队伍的壮大高兴都来不及，怎么可能堵门不让进？

可当骑兵连同马车车队一路驶到伊登伯爵府门口，他的堂姑诺丁汉伯爵夫人从马车上被搀扶下来的时候，莱顿公爵就有点儿笑不出来了。他盯着莉亚的肚子，足足愣了有十秒钟。又一个，王位合法继承人？！！

莉亚只是向她这位堂侄子颔首致意，虽然身份上来说，公爵要比伯爵夫人更尊贵一等，但作为长辈，她却没必要向他真的行礼。她把目瞪口呆半天没缓过神儿来的亚瑟扔给诺丁汉应付，自己在侍女的搀扶下进了伯爵府邸，刚一进门儿便被菲奥娜搂在怀里。

“妈妈，”莉亚这声呼唤叫得比一年前诚心实意多了，自从了解到菲奥娜的良苦用心，她就一直跟这位名义上的母亲保持着频繁的通信。感情都是处出来的，即便她不是她真正的母亲，但在感情上已经接近半个了。她拉着菲奥娜的手，亲热地道：“我真想念您。”

这位前王妃的眼圈都有点儿泛红，她终于得到了女儿真正的谅解，而不像上次那样淡漠相处。她摸摸女儿的脸颊，握着她的双手，再低头把目光投注在莉亚的肚子上。“哦，我的孩子，”隔着厚厚的棉裙，菲奥娜把手覆盖在莉亚的小腹上，“你真不应该跟着跑这一趟，长途跋涉的。你有没有赶到哪里不舒服？要不要去房间里先躺一会儿？我派人找位修士来给你瞧一瞧。”

莉亚知道自己必须亲至，不管怎么说，她才是王位的合法继承人，是正主儿，诺丁汉无论做多少筹谋多少，都必须由她自己亲自出现在众人面前。至于长途跋涉，“我没有不舒服，妈妈，您不必担心。”莉亚笑笑，安抚地拍拍菲奥娜的手，“丹尼尔修士和艾尔伯特一路跟着我来，前者是诺丁城医术最好的修士，后者则博学睿智精通草药。除此外，管家夫人还找了位生过八个孩子的夫人与车队同行，算得上是万无一失了。这一路上，我一点儿都没觉得难过难捱。”尤其是她丈夫吩咐工匠把木车轮用厚厚的软皮包裹严实，并且这样的车轮备用了整整两辆马拉车，一旦磨损了就更换，行驶在国王大道上确实少了许多颠簸。至于马车内壁跟脚下铺着的无数鹅绒垫棉花垫就更不用说了。他们又不着急赶路，缓辔而行，足比布鲁克男爵多花了一倍的时间才到王城，莉亚确实没受什么长途跋涉的罪。

“那就好那就好，”菲奥娜在听到女儿的回答后微微一怔，紧接着回过神，吩咐侍女把热水准备好给莉亚清洗。她一边扶着女儿的手往为其准备的卧房走，一边道：“这位丹尼尔修士和，艾尔伯特，在哪里？我倒想好好地感谢他们。”

“乔治把府邸两侧的房舍都买了下来，修士跟艾尔应该是跟骑兵们一起住的吧，”这种细节，她倒没有多问。“不过每天早晚各一次，他们会来询问我的情况，您很快就会见到他们了。”

菲奥娜默默点头，很快，很快就会见到了啊……

诺丁汉伯爵确实把伊登伯爵府两侧的房舍全买了下来，几乎占据整条街。威尔先前带来的二百骑兵队伍已入住左边，今日刚进城的三百就入住右边，每天安排一百人轮流在街内外巡逻，俨然就是个小型的自治国。

他这番做派不但亚瑟心惊，满城的贵族们都摸不着头脑。在几次明示暗示后，诺丁汉始终不表明态度，到底是支持抗税或者说支持王储执政呢？还是支持提高税率或者说支持约翰继续作威作福？！

可在三天后，诺丁汉伯爵夫妇却宣布在伊登伯爵府上宴请王城内的诸位贵族，包括爵爷们，也包括女眷们。在觥筹交错之际，伯爵站起身，宣布了一个重要的消息——为了营救他妻子敬爱的堂兄和他尊敬的国王，泰格人开出的十五万赎金，诺丁郡愿意独自承担一半。

望着众人惊得合不拢口的表情，莉亚把折扇抖开，覆到嘴边微微一笑：不好意思，我们家穷的，就只剩下钱了！