“那他不是又要出征了？国王再次吹响了集结号呢。”

诺丁汉摇摇头，“不会的，国王会给老格欧费这个面子，就算国王不给，莱顿公爵也会向国王求来。他虽然是王位第一继承人，可摄政王把持朝政这么多年，登基加冕的困难可想而知，他还需要他外祖父适时的支持。”莱顿公爵亚瑟，就是莉亚的堂侄子、尤菲米亚的亲哥哥，格欧费伯爵的亲外孙。

伯爵夫人想了想，觉得也是，她丈夫都能全郡只出一个骑兵，想来格欧费伯爵要把全郡精兵留下也不是特别困难的事儿。“所以，盗贼的日子依旧不好过咯？”

“不好过是不好过，但格欧费的队伍规模可比不上摄政王，”约翰召集了附近几家伯爵领内的骑士，不管出力多少，好歹看着唬人。而格欧费领内，满打满算顶多五十骑士，再凑上几百农民，也比不上摄政王近千人数。更何况已近春忙时节，难道真的光打仗不种粮食不填饱肚子了？就算格欧费能花大价钱招募到若干雇佣兵，数量也有限。“所以，”诺丁汉揉着自己下巴，笑望着自己的妻子，“咱们，要好好帮这位邻居一把。”

三天以后，伍德男爵接到领主的信使，于是整顿旗下骑士，出兵协助格欧费伯爵围剿魔鬼林。他们并不深入，仅是凭借轻骑的迅速穿梭森林之中，令盗贼们打吧追不上，不打又不胜其烦，想放任不管专注另一头的敌人，却又不敢，活活把首领老亨特气个半死。

一个月后，盗贼们终于撑不住。整整一个冬季的消耗已令他们几尽粮绝，如今又被堵着不能外出劫掠，纵然不至于饿死，可饿得头晕眼花四肢无力，碰上格欧费的骑兵也只有做死的份儿啊。亨特很清楚，诺丁汉想要什么，他衡量再三，决定还是妥协。即便彻底归顺了诺丁汉，这魔鬼林依旧是他的地盘，对他来说不差什么。可他派了个人儿去伍德堡送信，没了消息，再派个人儿，依旧一去不复返……

老亨特开始感到害怕了，或许是这些年两家的默契让他过得太过顺遂，以至于差点忘了那个黑发男人有多恐怖，忘了当初差点被赶尽杀绝的惨况。他今年都四十六了，那个男人还正值青壮年，他手下纵有八个儿子和一群亡命之徒，可也抵不过对方整整一个郡的骑士跟步兵。他担心，万一诺丁汉这回跟他来真的，万一下次他不再是骚扰而是大举进军，万一他亲自出征……

盗贼首领叫来他的长子嘱咐妥当，然后披上斗篷戴上兜帽，拿起跟随他多年的长弓骑马冲出了树林。

“夫人，您的信，”露比把从管家手里接过来的羊皮卷封交到女主人手里。住在王城里的母亲给女儿写信已成了惯例，即便寒冷的冬季也未曾间断，只是苦了信使们，不过价钱加倍，他们也甘愿。而诺丁堡的人却习以为常，不再把这当件大事对待、专门去通知他们的领主夫人，他们现在只是把信使引到管家面前，由管家交由夫人或者夫人的贴身侍女便算完事儿。

可领主夫人本身却渐渐重视了起来，想想看，菲奥娜每次在信中的反复念叨絮叨，说些她听起来完全无聊可又是发生在贵族们中间的繁琐小事，或许是繁琐，可未必是小事。莉亚发觉，她恐怕是小瞧了她的这位母亲。这样看来，她好像不仅仅是以五千金币价格卖了女儿，而是跟诺丁汉做了笔交易，交易的标的物是莉亚，但又不仅仅是她。那么，菲奥娜写来的信，恐怕也不仅仅是信，而是有着其他的目的了。

莉亚把信封打开，仔细的阅读内容，很多，但是一条一条，列的很详细，一点儿不乱。菲奥娜在心中说的最多的，就是她表姐夏洛特的婚事。莉亚已经知道，她与南方的雅克伯爵订了婚，而在这封信中她还知晓，婚期定在今年夏天。作为姑妈，多说两句侄女的婚事本也很正常，可菲奥娜信中反复提及的却不是夏洛特，而是这位雅克伯爵的一些趣闻，以及，他跟前任莱顿公爵生前是如何的交好。前任莱顿公爵，杰弗里·杜布瓦，莉亚的二堂兄。

伯爵夫人觉得自己好像抓住了什么，她打开门迅速来到走廊上，朝她丈夫的书房走去。她知道以往她母亲的来信扔到卧室里，诺丁汉必然也是能看到的，又或许她母亲寄来的本就不止给她的一封信。但这不同，这跟她亲自参与进来不同。她发现了什么、悟出了什么，然后跟她的丈夫商量，他们一起策划、一起谋算未来。虽然诺丁汉当初做这个决定从未征求她的意见，可她已经站在他身边了，并且注定要跟他一起走下去，她就要参与进来，掌握自己的未来……

“乔治！”莉亚推开书房的房门，在适应室内的光线后愣了一下。“啊哦，”她笑了笑，提着裙子走了进去。书房正中间站着艾尔伯特，显然刚才老仆从正在跟他的主人对话。莉亚绕到艾尔面前，等他行过礼后，方才咯咯笑道：“开门一刹那，我还以为见到我舅舅了。”

伯爵夫人的舅舅，红堡伯爵雷丁·里德，他也长着这样一头红发，自然卷曲，长至脖颈。或许是红堡伯爵太爱算计金钱，连女儿的婚事都要明码标价反复称量，以至于他华发早生，不到五十的人从后面看活像是六十多岁，背景看起来确实跟艾尔伯特有七分相像。

老仆从深鞠一躬，恭敬道：“这让我受宠若惊，夫人！”