51、洪流
玉仪回到自己屋子，脸上透着一种异样平静。
方嬷嬷瞧着怪异，又说不出哪里不对，生怕她起了轻生念头，再也不敢把视线离开半分，小心问道：“小姐都买什么了？”
玉仪微笑道：“一些小玩意儿。”
玉清住一个屋子里，当然知道了消息，可她本来就是人小力微，又怯懦，别出帮着出主意，就是安慰人都说不上两句。只是知道姐姐就要给人做继室，且那人家里有儿子、多妾室，即便是姨娘也认为不是良配，心下既不安又有些恐惧——
嫡出姐姐尚且嫁得如此，自己岂不是还要加糟糕？
“四妹妹，你坐下我有话说。”玉仪从怀里摸出一个荷包，打开了，里面装着两粒小指甲盖儿大小翡翠戒面，五、六块奇形怪状金子，还有一颗蓝莹莹蓝宝石，一起轻轻推了过去。
玉清不明所以，茫然道：“三姐姐，你这是……”
“从前姨娘帮了许多忙，我却一直没有机会报答，这些是姐姐给你压箱底钱，回头缝棉袄里收好了。”玉仪嘴角含笑，又叮嘱了一句，“千万别放姨娘那儿，免得官盐反倒成了私盐，将来说不清楚。”
“不……”玉清觉得有些烫手，有些害怕，“三姐姐，我不能拿。”
“傻丫头，姐姐还有呢。”玉仪没有精力再多说，转身朝素莺道：“你去找件四小姐常穿棉袄，帮她仔细缝好了。”回过头对玉清一笑，“好妹妹，听话。”
玉清眼泪直往下掉，哽咽道：“三姐姐，那桂家……”
“别说了。”玉仪心里累极了，起身道：“你们各自忙各自，我躺一躺。”连衣服也懒得脱，自己扯了床被子悄无声息搭上。
接下来日子里，玉仪一直安安静静呆房里，很有几分待嫁样子，孔老太太那边虽然瞧着奇怪，却也说不出个所以然。只有方嬷嬷和彩鹃等人急得不行，眼看日子一天一天过去，只怕桂家就要来下聘礼了。
家里这么大动静，大太太终于知道了冯家亲事。虽然不情愿，但眼下她却当不了家，况且哪能让女儿再被退二次亲？终看冯家公子还不错份上，咬牙认了，毕竟孔家落魄如斯，女儿年纪又大了，想要回头再挑好女婿，几乎等于痴人说梦。
不过一听说侄女要嫁去桂家，大太太心里又好受了些，执意找来老太太，因为眼下嘴角还有些歪斜，表情显得格外扭曲，坚持道：“三丫头……，不、不能前头，等华姐儿出嫁后……，再下聘礼。”——
都这种时候了，侄女还是不忘争一口这种闲气。
孔老太太皱了皱眉，点头道：“你放心，好好歇着养病就是。”
玉仪知道以后，心下反倒有些感激大太太了。
不单把桂家下聘礼日子推后，而且还能赶上大姐姐出阁日子，那一天应该很热闹，孔家人应该会到很齐全吧。
玉仪想着想着，忍不住“哧”一下笑出了声。
“小姐？”彩鹃神经质回头，自家小姐有点古古怪怪，不会是……，被孔家人气得失心疯了吧？越想越害怕，小声问道：“小姐……，想到什么好笑事了？”
“没什么。”玉仪笑着摇摇头，说道：“你先别弄了，咱们俩出去走走再回来。”
方嬷嬷忙问：“小姐要去哪里？”
那边玉清和素莺等人也是一脸不安，目光全都转了过来。
看着这一屋子神经紧绷人，玉仪心下叹了口气，缓和一下笑容，量让自己看起来正常一点，起身道：“我有事，去老太太那边一趟。”
方嬷嬷松了口气，对彩鹃道：“你好好陪着小姐。”又有些担心，劝道：“小姐有话好好说，可别和老太太……”眼嫁给桂家固然很糟糕，若是再激怒了孔老太太，没准还会糟糕，实是不敢想象。
玉仪笑道：“嬷嬷放心，我不会和老太太顶嘴。”
“三丫头？”孔老太太瞧着孙女一脸平静，觉得奇怪，但不好当面流露出来，只是笑道：“坐下说话，到底有什么要紧事？”方才本来不想见，怕孙女脾气不好，因为婚事不满意吵起来，那大家可就难看了。
玉仪坚持等门口，这才见着了人，笑道：“孙女有一个不情之请。”顿了顿，“眼看孙女就要出阁了，身边也没个可靠，所以想找祖母讨几个人，将来也好帮着使一把力。”
孔老太太眉头微皱，——哪有姑娘家大大咧咧谈自己出阁，还跑来要人？不过反正陪嫁都是要去人，去了也好，孔家还少养几张嘴呢。
因此心下略一琢磨，问道：“你要哪几个人？”
“多也不敢要。”玉仪神色平常，说道：“就要段嬷嬷、栖霞，还有彩鹃，只要把她们三人卖身契给我就行了。”
“你现就要卖身契？”孔老太太问道。
玉仪反应极，不愿让她多想起了疑心，立即板着脸，冷声道：“孙女就是想要这几个用惯了人，留身边服侍，不然做人家媳妇也没底气。”
一副我信不过你要先拿到人，否则就不出嫁架势。
孔老太太气得血压升高，——一个年轻姑娘家，居然敢拿成亲之事来威胁长辈？可是眼看桂家就要来下聘，到时候不光不用备嫁妆，聘礼还能留下不少，又能早点把这孙女送出门，实不愿意搅黄了这门亲事。
玉仪心下暗笑，又给了对方一个台阶下，怯声道：“孙女也是害怕，听说那桂家已经有两个儿子，还有好些……”一脸对未来恐惧和担心，“孙女怕自己做不好，回头反倒丢了孔家脸。”
孔老太太脸色稍微缓和，一个十三岁出头小姑娘，要应付那么大一家子，有些害怕也是难免。再者犯不着小处上闹得不痛，脸色虽然还是不大好，但总算是松了口，吩咐吉祥道：“你去承章媳妇那儿一趟，把段嬷嬷几个卖身契拿过来。”
彩鹃一直无声站门口边儿，没过多久，吉祥取了几张薄薄纸回来，忍不住多瞧了一眼，——那可是自己卖身契啊！做下人，一辈子都困这上头了。
“多谢祖母体恤。”玉仪得了东西，懒得再表演什么祖孙慈爱戏，走到门口叫住彩鹃，淡淡道：“走吧，我们回去。”
把孔老太太气得半死，看着孙女背影直恨得牙根痒痒，低声吩咐道：“把三小姐盯紧一点，可别闹出成亲找不着娘子笑话！”虽然不相信孙女会不顾名节跑了，但到底还是有些不放心。
出了门，彩鹃一路跟着玉仪身后，眼睛总不忘朝她手上看，犹如怀揣小兔一般，心口“扑通扑通”乱跳个不停。一直回到住处关上门，方才激动道：“小姐，你真把我卖身契要回来啦！”
方嬷嬷回头道：“什么卖身契？”
“段嬷嬷、栖霞，还有彩鹃。”玉仪将那几张发黄纸递了过去，说道：“段嬷嬷苏州呆了十几年，回头交给她，等时局平定了，就到官衙里去消了奴籍。”
彩鹃怔住了，原以为小姐要卖身契是自己拿着，免得再受孔家人拿捏，怎么变成让注销奴籍了？这对自己来说是好事，可是为什么感觉总是不大对劲。
方嬷嬷也察觉出来了，疑心道：“小姐你这是……”
“怎么了？”玉仪故作一脸轻松，笑道：“段嬷嬷都一大把年纪了，难道不该好生养几天老？还要一辈子做人奴仆不成？栖霞和彩鹃也该嫁人了，若是带着奴籍，将来生下孩子便是家生奴，自然是以良家子出嫁好。”又看了素莺一眼，“只有你要麻烦一些，还得让人去京城办手续。”
这一番话听起来合情合理，但扔有些突兀，方嬷嬷心念一转，问道：“小姐事事都替别人想好了，难道就不替自己想一想？身边人都走光了，谁来服侍小姐？外头买可是不靠不住。”
玉仪笑道：“难道没了卖身契，你们就都不理会我了不成？”
方嬷嬷答不出个所以然来，想要再说，却见玉清从周姨娘哪儿回来了，到底有些避忌外人，只好暂且按下不提。
玉仪不用再做贤淑小姐，索性每天睡到日上三竿才起来。
只心里数着日子，到了玉华出嫁前几日，找了个闲暇，跑去了玉娇那边，进门笑道：“五妹妹有没有空？咱们好久没一起说话了。”
玉娇哪里会有什么好脸色给她，撇了撇嘴，幸灾乐祸笑道：“三姐姐不是要嫁到有钱人家了吗？不躲屋里赶着绣自己嫁妆，还闲逛个什么劲儿。”
“哎……”玉仪轻轻叹了口气，“五妹妹，你怎么不想一想自己将来？”
“我？我将来怎么了？”
玉仪心下好笑，这还真是一个十足傻丫头，——元配嫡女都嫁不好了，继室女儿难道还好得了？何况阮氏又失了势，承文几个年纪还小，即便将来姐姐嫁得不好，只怕也是说不上话。
玉娇气呼呼，“你笑什么？！”
“五妹妹，你听我说。”玉仪故意压低声音，问道：“你想不想让太太回来？”又看了一眼旁边丫头，一脸不方便外人知晓模样。
玉娇虽然信不过姐姐，但盼着母亲回来心却是急切，想着好歹不吃亏，多只是白和她废话几句，便朝丫头们道：“你们先出去！”
玉仪自己倒了一杯热茶，慢悠悠饮了一口。
玉娇恼道：“有话说！别装模作样。”
“妹妹你就是这么性急。”玉仪轻轻一笑，说道：“我想过了，等到大姐姐出嫁那一天，太太可是二婶婶，按理是应该出席送亲喜宴。”凑近了些，怂恿道：“五妹妹何不去告诉爹，再撒个娇求个情，没准儿太太就回来了。”
玉娇将信将疑，心下觉得还是有几分可行性，问道：“万一爹不答应呢？”
“爹不会不答应。”玉仪声音低了，悄声道：“五妹妹你想，万一哪天承宝他们想太太了，又是大喜日子，家里岂会愿意闹得不痛啊？五妹妹只消跟爹说，让太太回来参加喜宴再送回去，至于回头送不送……”——
人都请回来了，想要再送走自然不那么容易。
玉娇有些欢喜起来，点头道：“我知道，到时候再想别法子。”忽而脸色一变，“你会有这么好心？是不是藏了什么坏主意？！”
“我能有什么坏心？”玉仪做出不高兴样子，又露出一点不自然，“再过几个月我也该出阁了，总不成没有太太坐镇吧？要是到时候再让太太回来，只怕慌里慌张也不来及。”
玉娇脑子转了转，——嫡女成亲了，继母却被撵到了庄子上不能出席，这说出去确太难听，也难怪她着急上火了。
心下不免有些得意，冷笑道：“哼，算你识相！”
玉仪一副不情不愿模样，起身道：“那就有劳五妹妹辛苦一趟了。”——
该做、能做自己都做了，能成几分算几分。阮氏不能回来算她命大，能回来也怨不着，说起来，这一步一步错都是她造成。
转眼到了玉华成亲日子，孔家上下一派喜庆。
玉仪作为妹妹，少不得也打扮了一番。
眼下天气已经暖和，穿了一身湘妃色对襟半袖褙子，里面套了一件姜黄色团纹绣花窄袖，下着月白色六幅细缎儒裙。
对镜自揽，里面是一个白皙清秀豆蔻年华少女。比起去年又大了一岁，模样儿长开了一些，举手投足间，多出了几分温柔妩媚女人味儿。
只可惜……
玉仪取了一支漂亮珍珠簪插上，又扶了扶翡翠耳珠，回头道：“把送来花拿过来看看，找一朵合适戴上去。”
彩鹃捧了一个黑漆盘子过来，脸露苦涩，“小姐，大小姐一成亲可就……”
等玉华一嫁人，桂家也该来下聘礼了吧？再者老太太对自己有气，只怕婚期也不会太久，估计等不了一、两月，就该自己做娘子了。
一阵强烈恶心感觉涌上心头。
玉仪深吸了一口气，量让自己平静，转手拣了一朵鹅黄色芍药花，用手略作修剪，转眼弄出一个漂亮花形来。对着镜子仔细戴好了，朝彩鹃笑道：“小姐我今天好不好看？”
彩鹃哽咽道：“好……，好看。”
一旁素莺赶紧捂了嘴，无声落起泪来。
玉仪转身笑道：“你这是怎么了？等会儿让人看见，还以为出嫁人是我呢。”上前拉了方嬷嬷手，“这两个不稳重，让她们屋子里哭好了，咱们先走。”
方嬷嬷亦是担心难过，叹气道：“小姐去应个景儿就回来吧。”
外头早已热闹喧哗起来，人声鼎沸。
“接娘子咯……”
“关住门，关住门……”
玉仪去跟玉华说了几句，算作和出嫁姐姐告别留恋，还送了一支红玛瑙长簪，微笑道：“大姐姐一向对妹妹关爱有加，这算作是添妆。”
玉华一脸羞怯之色，小声道：“多谢三妹妹。”只是抬起头那一刹那，眼里却闪过一丝淡淡担忧，很屋里来人多，又忙着应付其他人去了。