“母亲……”金将溪唤了一声,立时明白金老夫人早先定是以为金折桂姐弟死了,才一点情面都不给沈氏留,指了指身后的姜氏、金朝枫，“父亲说叫儿子好生问一问，是谁教唆老五瞎嚷嚷的。”
金老夫人不咸不淡地说：“叫二夫人、大少夫人来。老二,这里头有你的事没有？”
“自然没有，母亲，太上皇禅位，儿子身为鸿胪寺寺卿,日日忙于公务,断然没有闲心……况且魁星、蟾宫乃是大哥骨血,儿子就算是说话，也不忍心诅咒他们一句。”金将溪忙自辩，都这会子了，将账册整理得再好也没用，“儿子立时叫冷氏、宁氏两个过来，她们两个嘴碎一些，但心是好的，绝不会做这等事。”
“你敢赌咒发誓，若跟她们相关，你跟她们一起受罚吗？”金老夫人冷笑。
“母亲，家丑不可外扬，家里还有些亲戚住着。母亲又是偷偷叫人去找的，若父亲知道了，定会怪母亲多事。母亲……”
金老夫人听金将溪避重就轻，冷哼一声，“啰啰嗦嗦，也不知道你这官是怎么当的。你父亲发话了，明日就将花老先生从明园接来。花老先生又跟太上皇亲近，他限我一日内将家整治妥当，不然，叫太上皇知道家里乱得不成样子，你父亲、你还要不要做官了？”
庞铮家的眼瞅着金将溪被金老夫人几句话说得又羞又愧，忙插科打诨道：“难怪魁姐儿能带着大哥儿逃出来，原来是随了老夫人这杀伐果决的性子。老夫人，二老爷怕是还没洗头呢，不如，放了二老爷洗头去？”
帘子里许久传出嗯的一声，金二老爷感激地看了眼庞铮家的，又心知金老夫人的目的不过是为了取回冷氏、宁氏的管家权，最后终归会高高举起，轻轻放下，于是安抚地看了眼正心惊胆颤赶来的冷氏、宁氏，就目不斜视地向外走，不再回自家院子，匆匆地向前院书房去寻金阁老，见扑了个空，没瞅见金阁老的人，就知金老夫人此举，金阁老也是答应的。
金老夫人悠然地在帘子后吃茶，眼睛淡淡地瞅着外面跪着的众人，见冷氏、宁氏两个跪在了廊下，轻声道：“她们两个倒是会挑好地方跪。”
冷氏、宁氏二人听到声音，忙携手彼此搀扶着跪到太阳地里。
太阳快下山了，但被晒了一日的地上热气不断地蒸腾上来。
“人来齐了？关院子吧。”
金老夫人的声音飘出来，尚且不知道“挂旗杆子”一事的冷氏先出声了，“母亲，天气热，有什么不顺心的，就罚我们就是了，千万别动怒，仔细伤了身子。老五不懂事，她姨娘又嘴快，儿媳妇管教不力，母亲就一并罚了我们吧。”
鸦雀无声的院子里，前门后门关闭的闷响声听得人发颤。
宁氏还不曾见过这场面，因后面就男仆，再后边靠着墙还有家兵家将，越发将头低下，心想：老夫人要是敢在这些下人们跟前给她没脸，她就一头撞死在这里，看金家人跟宁家、跟皇后怎么交代。
有了底气，宁氏黄莺一般的声音响起，“祖母，什么事惹得您这么大火气？您别闷在心里。”
“放心，我不闷在心里。来人，用刑，今日有人说出实话，就罢手，不然，死一个是一个。”金老夫人冷笑。
宁氏一僵，只当要对她用刑，便想她活了这么大岁数，哪里受过这等侮辱？作势就要向柱子上撞去，听见身后的脚步声，只当有人来抓她呢，身子一动就要站起来，幸亏冷氏眼疾手快将她抓住，赶紧跪下道：“祖母，就算是用刑，也请祖母告诉孙媳妇孙媳妇到底哪里错了？”
冷氏紧了紧握着宁氏手腕的手，宁氏一怔，却见是对金老夫人身边的丫头琼树用刑，赶紧挺直身子跪好，眼角余光扫去，见竟是叫两个高大的武夫将琼树压在条凳上打，不禁吓得花容失色，一边极力扭开脸，一边忍不住偷偷瞄去。
“老夫人，奴婢冤枉！”琼树挨了一板子，只觉得身子骨都被那一板子打成两半，中间一截化成了齑粉。
“有什么遗言，快跟你老子娘说。他们三板子下去，保管要了你的小命。”帘子后，金老夫人平静的话传出，须臾，却是一声“这新茶好的很，给魁姐儿送去。”
“老夫人，魁姐儿要吃补汤，汤里有些药材，不宜吃茶。”丫鬟游丝柔声道。
“是我糊涂了。”
……
宁氏早听说金老夫人的心又冷又硬，前头一年只眼隔岸观火眼瞅着金老夫人对弄丢了金折桂姐弟的沈氏发狠，那会子她对金老夫人的手腕是钦佩不已，此时轮到她头上了，不禁吓得两眼发虚，听琼树又啊的一声，只挨了两板子，就昏死过去，不禁有些头重脚轻，心道金老夫人最好能对宁家说出个四五六来，不然，谁都别想好！
“快说，你把老夫人派人去找小姐、少爷的消息告诉谁了？”奉命棒打丫头的武夫将一桶刚从井里打出来的水泼在琼树头上，琼树一个激灵，醒了过来，立时因身上的剧痛呻、吟哭喊道：“老、老夫人……饶命，奴婢，奴婢跟二夫人说了。”
冷氏一震，终于明白金老夫人是为什么是发作了，忙道：“母亲，这到底是怎么回事？”
“老二家的稍安勿躁，慢慢等着听。再给其他人用刑。反正院子里的人都不干净，挨个给我打。”
金老夫人素来易怒，但这会子她不急不躁的，叫宁氏、冷氏不觉毛骨悚然。
宁氏先前顶多见过宁夫人叫人掌掴丫头，不曾见过这血腥场面，忙道：“祖母，有话好好说，若是传扬出咱们家苛待下人……”
“今日的人全部送官。咱们阁老府要是好名声，能许你们婆媳那样放肆？”金老夫人冷笑连连。
“送官也要有个名头，母亲——”冷氏话一出口就后悔了，金老夫人自然会给个名头，那名头自然是对她们婆媳不利的，只要人一送官，她们婆媳的名声就毁了，今日金老夫人闹这么一出，显然是要满府里张扬她们婆媳有错处，有把柄落在她手上，好逼着她们乖乖地让出钥匙、账册，“母亲，下人有错，交给大嫂子去处置罢，魁星、蟾宫才回来，母亲叫他们陪着解解闷才是正经。大嫂子也闲着，就叫她来处置。”
金老夫人并不出声，武夫们上来七八个，四个人将金老夫人派出去寻人的人绑住压在条凳上，四个人轮流拿着粗大的板子去打。
挨打的人皮糙肉厚，挨了七八棍子才叫出声，又挨了几棍子，才喊冤。
“说，到底是谁叫你们回来跟老夫人说小姐少爷叫人挂在旗杆上了？”武夫们声音洪亮地喝道。
挨打的人叫：“小的明明看见旗杆上挂着两个小娃娃，清清楚楚地听人说是金家的小儿叫挂上去了。”
“还有力气说话，再打！”
啪啪的皮肉挨打声，听得宁氏、冷氏心惊肉跳。
宁氏瞥了眼冷氏，看冷氏心虚了，眼皮子开始跳了，她虽跟这事不相干，但冷氏是她婆婆，她们二人原就是一根绳上的，再者说，她乃是大家闺秀，金老夫人目中无人，叫她来看一群粗汉子打人，实在欺人太甚，一点脸面都不给她留！心一横，笃定了金老夫人不敢当真对她怎样，便重重地磕头道：“男女有别，孙媳一辈子也不曾见过外男。如今祖母叫了一院子男人来……孙媳不敢说祖母有错，但孙媳万万受不得此奇耻大辱！孙媳若有福气，就下辈子再来伺候祖母吧！”说完，一个箭步冲上去，就要去撞柱子。
冷氏巴不得宁氏闹出来，叫这案子审不下去，此时也不拦着宁氏了。
“死吧，死了抬着你找上宁家门，正好状告你一个谋害金家子孙，东窗事发、畏罪自裁。”金老夫人冷冷地说。
她的话一响起，宁氏就没底气再碰柱子了，哭道：“祖母，孙媳当真不知道这事，不光我，就连母亲，孙媳也敢打包票，她也是不知道这些的。”
金老夫人在帘子里招招手，帘子打开，游丝道：“请大少夫人进来。”