明璐听了，寻思着莫非太太并不知道？若知道了再没有不问过道理，等下得找二姨娘打听一下。然后又很怒其不争地责怪明玫道：“妹妹也真是，脑子不是挺好使嘛，怎么那会儿偏转不开？你不会编一个急需钱理由，让爹爹再给你周转些？”

明玫：“可以这样吗？我编不出来呀。”难道这姐还缺钱用？

明璐走时候，又捎带了两个摆件，但她也对明玫着：“只是看这两个摆件真好看，给我放铺子里去摆摆，姐姐以后再不拿妹妹东西了。”

以后不重要，这次，她先就没过。

出门时刚到二门上，就被管事儿拦着了。说是贺老爷有请。

书房里，贺老爷直接动手，把明璐丫头包袱给抖喽开了。然后看着明璐问道：“说说吧，为什么夹带妹妹东西出门？你要做什么用途？什么时候还回来？”

明璐羞愧难当，脸红得能滴出血来。说是后一次后一次了，偏这么点儿背给她出事儿。

然后很明玫也被叫过去，一看摆着那一摊儿，事实清楚证据确凿，便老实承认是自己主动给，被贺正宏一顿狠批：“果然长本事了，会偷偷摸摸变卖家当了”

明璐看着明玫被骂得腰都直不起来了，有些过意不去，便道：“爹爹不用骂妹妹了，我回去凑银子，能赎回物件赎回来，赎不回来还银子回来就是。”

明玫忙道：“那些东西姐姐先摆着，等将来妹妹需要时再说吧。”不再来要就行了，还就不必了。狗急了谁知道去跳谁家墙呢，还是她吃点儿亏算了，不好叫明璐再去别处丢人去。

明璐走后贺老爷问明玫：“你之前不是又给她东西又写信去帮你二姐么，这次怎么反小气了，二个小东西倒不让带走了。”

明玫道：“之前二姐确实有难处，娘家不帮着谁帮着。但现她不用拐杖也可以自己走，还贪占便宜就不好吧,谁愿意一直惯着她。再说，我只是透个风出来，可是爹爹拦人”纵着她她还真要成习惯了。不过吓吓她就好了，干嘛抖人家包袱，太赤果果不给脸了。传出去，嫁出去女儿回娘家偷带东西出门典卖，娘家婆家脸都得丢光啊。

自此明璐再也没有来揩过油，只就铺子里事儿不停和二姨娘交流意见。其实铺子也不能她管，原本就有懂行管事儿掌柜神马，一切都正轨上。只是明璐能当家作主后就想一番大刀阔爷地改革，扩大经营什么，如今看钱不凑手，便也罢了，就着铺子里利润，倒也过得下日子……

因着前番京城风云，两个哥哥婚事到底还是推后了一年。第二年春末，大哥明琛成亲。

女方是江南世家程家女儿，据说是个才女来。程家一门出过三个探花郎，很是清贵，而贺家，除了贺正宏老粗外，一个状元爷爷加一个传胪孙子，平均值比程家还高呢。何况还有个两榜进士二儿子，总之个个拿得出手啊。

成亲这天，大摆宴席。明玫依然负责帮着招待女客。

“哟，这就是传说中贺家七表妹呀。”席间，唐家五表嫂邢茹萍含笑将明玫拦下，然后上下打量着明玫，把她直从头发梢品评到脚后跟，说些不咸不淡话，还对明玫正学习琴棋书画大为感叹，直说，“不用再学了，妹妹这样子，已经让人万般惦念了，再多才多艺，可让别女子怎么活呀。”

这邢茹萍生娃效率极高，并且极会统筹。之前随夫上任，同时去南襄城为母亲守孝时怀着一个。一年半后，唐五表嫂是抱着一个，怀着一个，回了京城给重病唐老太太侍疾并待产，此后为唐家生下第二个男孙，并一直住京城，帮着婆婆携理家事。而唐玉琦，一直驻守南襄没有再回过京城。

这是明玫第一次和她见面，对她那毫不掩饰鄙夷眼光十分反感，不欲多言，只道：“五表嫂吃好喝好。”

可邢茹萍不回席上吃喝，只对着明玫道：“学这学那女子，大多心比天高。想要太多只会登高跌重，妹妹说是不是？”

明玫淡笑道：“小七不懂这些。听说五表嫂是有名才女，大概有些经验之谈。”

席间有知道两人恩怨便默默瞧热闹。唐大太太旁边坐着个三十多岁，瘦瘦娇娇温柔可亲高贵妇人，便是霍侯夫人，她瞧了两人一眼，笑着对唐大太太道：“世子夫人好福气，琦哥儿和我们烨哥儿好跟亲兄弟似，如今琦哥儿都两个孩儿爹了，我们烨哥儿还不知道什么时候才能懂些事呢。”说着便有些伤感起来，到后是语带哽咽，捏起帕子来轻轻摁眼角上。

便有不知内情人开始打听：“那霍世子又怎么了，把霍侯夫人气成那样？”

原来不久前霍辰烨又出花样，说是那一天喝醉了，和霍侯爷楚姨娘拉拉扯扯起来，楚姨娘衣袖都被撕裂了，正哭得梨花带雨呢。被后面进来霍侯爷撞个正着。霍侯爷恼怒非常，已经将霍辰烨赶出了家门，如今半个多月了，也不见人影，不知道哪儿混去了呢。

唐大太太看着自家儿媳妇，嘴里安慰着霍侯夫人道：“小孩子家家，偶尔荒唐不懂事也是有，成了亲就好了。”

霍侯夫人红着眼圈点点头道：“这个狠心孩子，总该叫我知道他是去了哪儿，也好送些银子去使啊，如今一个人外面不知道受多少苦呢，伤了身子可怎么好。”

旁边人们便连连点头：“幸亏亲姨做了继母，疼到骨子里了，不然这样逆子，何必管他死活。”……

到夏末，二哥哥明琨也成了亲。并且很，两个嫂嫂先后肚子都鼓起来了。

而嫁出去女儿，大姐明琪生下了第二个儿子，三姐明珠也怀揣着第二胎。因此两个哥哥成亲时都没有回来。虽然明璐还没有消息，但这个可以不计较，反正焦家便宜子女多是。

真是哪儿哪儿都顺啊，大太太心里舒畅，竟然也凑热闹怀上了。然后下一年六月，生了贺家八小姐，取名贺明玉。

这是真正老来子掌上明珠啊，不管是老蚌怀珠大太太，还是贺老爷老太太，都乐呵得什么似。

老太太自打前年冬天大病一场之后，身体便一直很有些外强中干意思，脸色蜡黄得吓人。贺正宏遍请名医调理，倒真显出了拳拳孝心。

不但尊老，还爱幼了。这天说几姐妹中只有明玫没有亲娘，要将明玫记到大太太名下去。

那不就成嫡出了？虽然是个假冒货。让明玫很得了姐妹们一些羡慕嫉妒恨。

大姐二姐走了后，本来萱芷院空了出来。明璇闹着想自己搬进去住，和明瑾分开，如果这样话就成她们两人各自单独一个院子了，而明玫和明琼还得继续搭伙儿。

老太太不愿意，说萱芷院靠近她熙和堂，要让明玫自个儿搬过去住，说明玫侍疾心，时常床前孝，住得近些来回也方便。又让明玫得了些异样眼光。

结果贺正宏说，大太太院里还有个小院子，让明玫搬去那里住吧。“既记到太太名下，和太太住一下院子也亲近些，于外人看着也是那么回事儿。”那院子是三姐明珠原来住，本没人敢说去住那里，因为还有明玉啊，显然是将来让明玉住啊，没想到竟然让明玫住了。

那院子，外面环境清雅，各色名贵花卉和景致点缀，里面富丽华贵，连墙壁上都包着壁衣。还有，住屋子冬暖夏冷，冬天有暖墙暖炕，夏天引水绕廊。

唯一嫡女院子啊。这下子，姐妹们连表情都没了。

明玫心里很不安，表示我不搬了吧，这西厢还真住惯了。明琼近便宜占不到，便不惦记她了，她也自很。

但贺正宏坚持。

于是姐妹们都分开住了，一人一个院子。

老太太身体还是日复一日地消瘦憔悴下去。到了这年深冬，终于药石不进了。

好用老太太话说，她已经见着了两个重孙，再无遗憾了。

明珠三姐老太太病重时便回了京，成亲几年第一次回了娘家。进门拉着老太太就一通哭，然后拉着大太太一通哭。不知道成亲时是不是哭着嫁。

明珠身上衣饰非常华丽繁琐，满身佩饰。只是人华贵却不雍容，梳了个圆髻，让脸看起来还稍丰满一点儿，实际上人清减了许多，对姐妹们偶尔笑脸也带着一丝勉强。

母女两个致庄院里说着私房话，明珠语调凄哀：“郡王府规矩森严，婆婆是要求多多，我哪怕走半步，也会被婆婆或管教嬷嬷一顿斥责。人多处笑不敢笑哭不能哭，只能那一副表情示人。我这边给婆婆立规矩，他那边一个接一个美妾拉上床，倒怪我不懂情趣，是个木头人了。虽说还是给了我嫡妻正妃该有脸面尊重，但夫妻感情却是越来越淡了，不过一年，便再想不起当日情份了。如今除了有名份侧妃庶妃，他还左一个小妾右一个姨娘，没名没份小通房丫头不知多少。婆婆严厉，我一句不满也不敢提，才提醒一下这样有伤身体，便被婆婆斥我不淑不贤，让嬷嬷们重教我规矩”说着落下泪来，肩膀不停地抽动。

大太太拿着帕子，替她轻轻地擦拭，也是泪水涟涟。

“那薛侧妃孩子落了，疑心到我头上，说我动了手脚，每日里指东骂西。我要教养哥儿，要陪着婆婆念经吃斋，后来又怀上了，不想跟她动气。再说她也是上了玉碟人，重大过错也得报了宗人府处置，小打小闹也比不过她没脸没皮。婆婆不管不理，我也不好多说什么，便时时忍着她罢了。可是，可是，才不过几个月孩子，早晌还脸色红润地对我笑，中午不过歇了会儿午晌起来，便脸色青黑四肢抽蓄一窝子妖精，死活查不出来谁下毒手。我想趁机把她们都发作了吧，婆婆又拦着我可怜哥儿，就这么不明不白地受了一场大罪，至今连个说法都没有。”

“如今我再也睡不着午晌觉，日日看着哥儿心中凄惶，只怕一个不慎就着了谁道。娘，我觉得活着实是没有意思。”明珠吸了吸鼻子，把眼泪又吸了回去。她已经哭过太多次，如今连眼泪也流不出多少了。

“都是娘错，早知如此，当初娘就该死命拦着你，便是打也把你打醒了。都是娘错，娘只想着，你爹爹也是娘亲自己瞧上，这些年不管别人如何，娘自己瞧着你爹爹就心里舒坦，这些年过得不是也很好？我还只是下嫁，你好歹还是高门，定然比娘会过好，这才由着你。都是娘错”

“不是娘错，是我，是我太傻太天真，太把感情当回事儿。”

她以前不想过母亲这样日子，觉得父亲母亲貌似恩爱，可要母亲要替男人管那一窝子姨娘。她觉得她可以过比母亲好。

母亲当年是自己求亲下嫁。她不同，她是男人求人反复托请。并且她和这男人有过多了解，有好感情基础，不象母亲，只人堆里看过父亲一回，而父亲压根看都没看过她一眼。

她觉得自己如今活没一点如母亲，何况胜过母亲。母亲好歹还不怕祖母，后宅里说一不二。而她，成了彻底小媳妇儿。虽然她是贺家端庄，也是郡王家高贵，却是他女人里难为。

母女俩抱头痛哭。

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